娜塔莉堂而皇之的离开了。
就在一众执行官的注视下，掐着长杆烟斗，还给了罗兰一个稍显肥腻的飞吻——没有人阻拦。
彼得·赫勒也当没看见。
娜塔莉·贝内文托。
扑克绅士并不想得罪这姓氏和她背后的仪式者。
她离开后，剩下的两个长厅也很快清理完毕——罗兰不敢相信的是，竟然在这地方再次看见了「珍珠」：那个被称为‘金提琴’的珍珠形异种。
在一间巨大的包厢里。
耳朵几乎塞满了珍珠的男女们痴笑着，流着口水。当执行官闯入时，这些几乎沉溺在疯狂幻觉中的人竟还胆敢邀他们加入。
房间的主人倒没有使用过‘金提琴’。
那老东西只坐在宽沙发里，摇晃着酒杯，欣赏花重金打造的酒池，以及酒池里发疯的男女们——
证据有了。
“我什么都没做，只是花钱买了红酒——这难道违反‘你们的法律’？”
当执行官试图控制住这些疯人时，他毫无惧色，甚至高贵的屁股不离沙发半分，笑眯眯对彼得·赫勒打了招呼。
他认识他。
“很高兴在这里见到您，瓦伦丁先生。”
罗兰从未见过彼得·赫勒如此谨慎对待任何一个人——他只一人上前，却让罗兰和仙德尔守着约克，在最靠近门的位置等待。
无疑说明了一个问题。
这个名叫瓦伦丁的中年男人…
十分危险。
他没什么能让人记住的特征：罗兰分不清他究竟戴了假发，还是梳着背头。他瞳色不明，发色模糊，鼻梁高还是低，嘴唇厚或者薄——当他那张平平无奇的脸溶于阴影后，视线里的火焰开始咆哮。
罗兰悚然惊醒。
「别盯着看。」
他迅速扭头，望向仙德尔和约克——两个人都直直注视着沙发上的男人，尽管面色狰狞，可视线仿佛再也不会移动了。
-
高环？
「显然。」
“你们倒是比我想象的退步不少。尤其是你，赫勒。”
面容模糊的男人声音醇厚烫贴，仿佛冬季壁炉里燃烧的木柴。
他浑身被最标准的西服套装裹着，唯独翘起来的那只鞋尖儿反射着房间里愈发衰弱的烛光。
“我们已经十年没有动作了。”
“伊妮德干的不错。她知道什么时候能向前，什么时候该忍耐。”瓦伦丁先生用一种评价年轻后辈的腔调评价着伊妮德。
哪怕他远不如她。
但一枚炸弹又有什么可骄傲的？
“陛下希望我来提醒你们注意分寸——我想你们心里是有分寸的，对不对？”
彼得·赫勒微微欠身：“诺提金灯不允许有任何一堵遮挡视线的墙。”
瓦伦丁笑了起来，沉厚的像一颗巨大的木球在桶子里缓慢滚动：“那我可不清楚了，赫勒。那是你们与陛下约定好的‘分寸’，我也从不插手其他教派的私事——我只是来提醒你们，带一句并不重要的话。”
他敲打杯壁，迎着彼得·赫勒的视线，向下指了指。
“大漩涡显然比你们想象的更有‘勇气’…好在我已经说服他了。尽快结束这件事，至少在太阳到头顶之前——否则，你们就自己收场。”
他慢悠悠摇晃酒杯，分了数口才品尝完。
接着。
从沙发中起身，扫了眼‘愤怒’的仙德尔与约克，视线落在罗兰脸上。
“金玫瑰。”
男人语气莫名。
“我都听过你的大名了，孩子。现在看来，你果然比我们的圣女候补都要值得培养…”他似乎看出罗兰垂下的眼睫在躲避什么，“到军情局来吧。这里有你施展的地方…审判庭？等再过几年，也许就没有审判庭了。”
头一次。
罗兰视线里的白色火焰无法照亮黑暗，留下足迹。
四周影影绰绰的黑色腐水一滴又一滴的积着，影子如同有了生命——那是有别于彼得·赫勒的另一种‘影子’。
不被人为操纵的，有了自我意识的阴影。
它们该是一种未被发现的生物才对。
啵——
瓶塞声打断了疯长。
一瞬间，瓦伦丁笑得晴朗了许多：“真遗憾我没有你这样的手下，柯林斯。”他注视那用拇指默默掩压住瓶口的年轻人，看他那双金色的眼睛与掌中同样璀璨的圣水。
“如果你考虑好了，就和陛下说。我想她会比我还乐意的…”
瓦伦丁开了个小玩笑，又转身朝彼得·赫勒点了下头。
五根手指微微弯曲。
酒池里的疯人们便如同提线木偶一般齐齐动了起来：
先像士兵一样站直，双手垂于两侧。
接着。
横纵排列，井然有序地一排又一排依次‘上岸’。
他们不必彼此商量，便迅速组成了一支临时队伍，挂着湿漉漉的红酒，整齐跪在彼得·赫勒面前。
场面惊悚的就像某种邪祀。
“替我向伊妮德·茱提亚大人问好。”
瓦伦丁打了个响指，缓缓后退——直到彻底退无可退，迈入阴影。
宛如蜡烛一样融化在不可见的空间里。
阴影如流水，却没有声音。
这时。
身边的仙德尔与约克才彻底从那股绝望的窒息中上浮，溺者割破海面般湿漉漉的呼出一口浊气后，又拼了命地吸入。
反复几次。
数十次。
她抓着罗兰的手掌满是汗水。
“…高环的「刺客」不简单，是不是。”
彼得·赫勒轻声打破沉默。
“我以为您就是范例了。”
“我？我还差得远。”老绅士显然也刚从紧张中脱离——他与那位瓦伦丁度过的岁月相差不多，至少…看上去不多。
可在神秘这条道路上，对方比他要走得远太多了。
他前方已经没有路。
“这就是我之前说过的。高环「刺客」掌握阴影与编织，他们能够穿梭于这些不具备生命的阴影里，同时，还能凭心情赋予它们生命——混乱、偏见、愤怒、嫉妒、憎恶。”
“给你们个建议。”
“如果有一天，你们疯了，非要和一位至少七环的「刺客」战斗…”
彼得·赫勒打了个响指。
阴影中懒散伸展的触须，重新连接上这些跪拜者。
人偶们换了主人，仍然听话乖巧。
“如果非要和至少七环的「刺客战斗」…”
“就尽量远离自己的队友吧。”
他边说着边转身望向约克与仙德尔。
“你们感觉到了，是不是？”
那股被疯狂与混乱支配大脑的可怕力量，那一声声催促着他们快去拧断罗兰·柯林斯脖子的低语——这些混乱行者已经初步窥见代表‘纷争’的权柄了。