然而罗兰还是去了。
去了达尔文的屋子里。
当他们睡好午觉，又去镇子上转了一小圈，解决晚餐后——他就偷偷摸摸，像偷情的男人一样钻进了达尔文的房间。
——这形容有点微妙，但绝对神似。
“虽然我不想和您这样的人偷情，也不愿意找个费南德斯那样的女人做妻子。”
达尔文笑就坐在床上笑。
他正清理烟斗，一手握着斗钵，另一只手则捏了根从楼下要来的麻纸，拧成棍状。
数年漂泊，让这本该处于壮年的男人显得有些苍老。不仅皮肤粗糙，近了看，身上还有不少伤疤。
“旅途不易，柯林斯先生。”
他叹了口气。
“好在，一切都结束了…我的使命也结束了。我要感谢太多人，却也只能无耻的口头感谢——作为回报，弄出这么大的乱子…真不该是绅士所为…”
罗兰半倚在台桌旁，两条腿交叠晃着。
“为了真理？”
“啊…没错。为了真理，柯林斯先生，”学者那受风霜或疾病侵蚀的脸不再红润，可谈起真理与使命，这一生都没有打过折扣：“那是有智者的使命。”
“我看大漩涡的教徒快要恨死你了——他们把你…开除了吗？”
“那不叫开除，小先生，”达尔文乐了：“「大漩涡」没有开除，只有审判。我想这也是你们来此的原因。”
“我们可不一定周全。”
“那我就希望你们周全吧，我还想回去看看女儿——就在前年，我的女儿出生了。”
谈起孩子，老学者脸上流露出一丝有别于学术谈话的温柔。
“我给他起名叫安妮。”
他止不住笑意，通条也用得欢快起来：“若您见了也要说漂亮的好姑娘…哦，抱歉。”
罗兰不以为意：“仪式者不用眼睛。”
“是啊，我们总是那么神奇。”
一涉及仪式者，达尔文就变得有些沉默——或许是料到自己坎坷的命运，回到伦敦后的艰难，要君主抵挡刀剑的羞耻…也许别的。
罗兰不清楚，这些聪明人总有数不清的事儿要思考。
“但这神奇真和神灵有关吗。”
他从水壶形的皮囊里捏出烟草，塞进斗钵里，用拇指慢吞吞地压实：
“我们从眠时世界触碰神秘，通过对醒时世界的「影响」完成仪式，藉血肉与灵魂施展伟力——柯林斯先生，你有没有想过，究竟哪一步…神灵参与了？”
学者叼着烟斗，模糊不清的表情藏在温吞的烟雾里。
“也许，大仪式？”罗兰回答。
“大仪式…”达尔文抿了抿烟嘴：“冠神与非冠神的区别——我们假设冠神参与到了每一个大仪式中。柯林斯先生，这是不是可以证明，非冠神道路的仪式者，不需要神灵，也能拥有伟力？”
罗兰明白达尔文要说什么。
倘若人获取力量不需要通过神灵，哪怕有些缺憾…
那么，祂们究竟伟大在哪儿？
“祂们沉睡了。”
“哦，与不沉睡有什么区别吗？”
罗兰抱着手：“看来您不想见安妮了。”
达尔文愣了一下，旋即大笑：“让我们换个话题。”
学者总喜欢刨根究底。
所以宗教不欢迎学者。
‘把信仰交给父神，把你交给我’——显然无论前一句还是后一句，这些真正的学者都做不到。
达尔文没有说完的后半段，其实更加惊悚。
但这猜测远超进化论带来的后果。
让人不寒而栗的谎言。
他甚至都不敢往深处多想。
“我一直没有弄清，达尔文先生。大漩涡的仪式者，究竟要付出什么——我曾见过几位自然行者，在他们身上并未发现更明显、统一的特质。”
罗兰的话音打断了他的思绪。
“「不凋者」和「兽群」？”达尔文有些俏皮地眨了下眼：“不妨猜猜，柯林斯先生。”
“有关自然…”
“当然不。实际上你可能想不到，在「资质」方面，「不凋者」和「兽群」需要的，压根与自然不沾边——对自然与万物的看法，全都源自大漩涡的教义，以及我们接触‘力量’后的改变…”
“也可以叫扭曲。”
达尔文吐出一口淡烟，混着气音吐出一个简单又沉重的词。
“爱。”
“…抱歉？”
“爱，柯林斯先生。无论「不凋者」还是「兽群」，我们用来向上攀升的「资质」是‘爱’——澎湃汹涌、滔滔不绝的，像鼓点一样如心脏擂击、永不休止的…”
“爱。”
这又是一条扭曲的道路。
“所以你可能明白，在兽牙和树母的派系斗争中，为什么兽牙更加正统——他们说树母是虚伪的代行者，并不完全错误。”
罗兰问他是哪一个派系。
达尔文却笑笑说自己还没有资格加入任何一个派系。
“我看以后也没机会了…柯林斯先生？”
罗兰静静盯着玻璃窗。
一只乌鸦落在窗外。
两只。
三只。
仿佛乌云一样的鸟群盘旋在三层之上。
“这是——”
不等达尔文惊呼，这些有着锋喙的黑羽怪鸟便如同利箭一样一个接一个地撞向玻璃！
咚！
咚…
咔嚓！
罗兰猛地扑向达尔文，把他从床上扯了下来，两个人滚到床与墙壁的夹缝中。
下一刻，狂风大作！
…………
……
“维斯特维克大人？”
灰白色长发的男人立在不远处的街道旁。
银月高悬。
万籁俱寂。
几面拱形玻璃透出昏黄微光。
“自谎言起始，这些人的傲慢与无知永远比他们那身教服更加醒目。”
弗洛里安垂首静立。
鸦群在夜雾中穿梭。
他身后的绿袍人微微躬身，肩膀上立着一只红眼乌鸦。
“开始吧。”
“…是。”
绿袍人扭头对肩头的乌鸦低语，他抬起双手，做了个古怪的手势——很快，鸦群就变成了一把能够被人驱使的尖刀或撞锤：活的，能够让他们达成目的的兽群。
维斯特维克悠悠弯腰，从灌木上捻下几片舟形叶在手心。
当玻璃的破碎声彻底打破和平的寂静，他摊开手掌，对着那破损的城门轻轻吹出一口气。
锋利的叶片渗入向前奔涌的暴风，如同一条细长的利刃通道！