礼部尚书威严的目光落在沉湛脸上，沉声问道：“可有此事？”
沉湛道：“我确实出去过，至于出去多久，我倒没在意。”
他顿了顿，目光淡淡地转向齐慎之，“探花郎好兴致，竟一直算着我离席的时辰，不知道的，还以为探花郎一直在监视我的一举一动。”
齐慎之微微捏紧了手指。
黎朔立即接口：“就是！你没事儿总盯着我小师弟作甚？有何企图！”
“我没有！”
齐慎之驳斥。
黎朔嗬嗬道：“我还说是你，掐准我小师弟出去的功夫杀害同僚，故意赖在我小师弟头上！”
齐慎之正色道：“我自始至终未曾离开此处半步！”
黎朔:“方才出去的是鬼呀？”
齐慎之一噎！
“你！”
齐慎之正欲开口，黎朔当仁不让地打断：
“是是是，什么是什么？你在众目睽睽之下都敢谎称自己没出去，谁又能保证你没放更多的屁！”
“噗嗤——”
孙泽一个没忍住，笑出了声。
齐慎之面色微沉：“我出去时周彦已经死了，诸位大人皆可作证，我怎可能对他行凶。”
“够了！”礼部尚书沉声开口，“礼部乃朝堂重地，不得在此插科打诨！”
黎朔鼻子一哼，两眼望天。
被黎朔这么一插科打诨，有进士偷偷看向了齐慎之，也觉得齐慎之一直盯着状元的动静有些诡异。
“他干嘛老盯着沉湛？”
有人低声嘀咕。
“你们有留意到沉湛出去了吗？”
“我没留意啊。”
“我也没有，大家都在喝酒，谁会去注意旁人？”
今晚最炙手可热的并不是沉湛，而是萧良辰与陆怀远，盯着他们的人反倒更多。
“齐慎之是怎么一回事？他不会是嫉妒沉湛吧？”
“也不是没可能，会试时他可是拿了会元，沉湛如果没有被重启落卷，他便是当之无愧的第一。我猜他是不是心有不甘，所以故意针对沉湛？”
“若果真如此，那齐慎之的证词就得仔细掂量掂量了。”
礼部尚书让齐慎之坐回自己的席位，沉声道：“肃静。”
闹哄哄的大堂慢慢静了下来。
礼部尚书再次看向沉湛：“我且问你，你方才出去做什么去了？”
沉湛道：“如厕。”
“可有人知晓此事？”
“我！”黎朔起身道，“小师弟出去前和我说过！”
礼部尚书问他：“沉湛多久回的？”
黎朔挠了挠头：“他说去如厕我就走了。”
言外之意，他也不清楚。
礼部尚书的目光在黎朔脸上停了片刻。
黎朔没有给沉湛做假证，他确实不清楚沉湛是何时回到大堂的。
他但凡有一丝造假，前面所有的真话都将可能被推翻。
黎朔当然无需做伪证，因为，他绝对相信小师弟。
以小师弟的脑子，有一百种办法让人悄无声息地死，不会用如此拙劣的法子。
黎朔信任的与其说是沉湛的人品，不如说是沉湛的能耐。
可惜，大堂内乌泱泱的一群人，都小瞧了他的小师弟。
“为何与周彦发生口角？”
礼部尚书问沉湛。
沉湛道：“我从未与人争吵，是他自己按捺不住脾气，对我恶语相加。”
话音落下，不知是谁嗤了一声：“人都死了，当然随你怎么说。”
沉湛神色未有丝毫惊慌，转身看向林姓进士：“请问你可有听到我对周彦言辞不敬？”林姓进士怔了怔。
林姓进士确实只听到了周彦对沉湛的叫骂声。
至于沉湛是否当真瞧不起周彦，那是周彦的一面之词。
礼部尚书的目光扫过全场：“你们在座可还有其他人听到了周彦与沉湛的口角？”众人纷纷摇头。
这时，一名礼部官员走到礼部尚书身旁，附耳低语了几句。
礼部尚书眉头一皱，看向沉湛：“有人看见你往礼部东院去了，那里正是周彦遇害的方向，你作何解释？”
众人刷地望向了沉湛。
沉湛不疾不徐道：“一时迷路罢了。”
“这么巧，就迷在了案发地点附近？”
礼部尚书紧盯着他。
沉湛从容淡定：“没错。”
“可有人证物证？”
礼部尚书沉声问。
沉湛没有回答。
周彦遇害的时间，恰好是他把花递给姜锦瑟和霍安澜那会儿。
人证是她们，物证是那朵三月白。
可他不能说。
一旦说了，她们便会卷入这桩命案。
即使最终被证实清白，夜闯礼部也是杀头的重罪。
他沉默了一瞬，说道:“没有。”
“既无人证，那凶手就是你咯。”
有人冷笑道，“我们每个人都有不在场的证明，唯独你拿不出来。”
王阳皱眉道：“沉湛不是那样的人。”
一名进士反驳道：“兴许他原本没想杀人，只打算给周彦一个教训，错手误杀而已。”
此话一出，瞬间得到了诸多附和。
比起沉湛是个穷凶极恶之徒，他们更愿意相信此事是一场意外。
前提是，这场意外出自沉湛之手。
在场的官员们不约而同地望向了礼部尚书。
进士们想要立刻缉拿凶手，礼部恐怕也等不到天亮。
不论沉湛是不是杀害周彦的真凶，他都是最佳的替罪羊。
只有把他交出去，给陛下一个交代，才能免去对整个礼部的责难。
李公会如何决择呢？
陛下也需要给天下一个交代。
究竟是舍弃一个状元，还是舍弃一个礼部尚书？
相信没有人会选择后者。
若今日涉嫌的人是陆怀远或萧良辰，自是要彻查到底。
可沉湛只是区区农家子，即使他冤死了，又有谁能替他抱不平？
他那个乡野出身的寡嫂吗？
殿内陷入了死一般的沉寂。
礼部尚书神色复杂地望着沉湛。
沉湛定定迎上他的视线，眼神没有丝毫闪躲。
这小子什么都猜到了。
所有人的权衡与揣测，以及所有的厚重心思，在他面前仿佛是薄纸一张。
一眼就能洞穿。
礼部尚书缓缓开口：“沉湛，本官问你最后一次，你可拿得出人证物证？
“你若拿不出，本官只能将你交给陛下了。”
沉湛坦坦荡荡地说道:“我虽拿不出人证物证，但我知道凶手是谁。”
“谁？”
沉湛冷冷地望向礼部尚书:“正是李公，你自己！”
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