孩子们玩得尽兴，客人们吃得好、玩得好，连姜砚这个小纨绔都蹲在地上抽起了陀螺。
不愧是坐小孩一桌的。
这是戚氏嫁入姜家以来，办过的最轻松、最惬意的一次席面了。
后舱的舷廊上，黎朔和船家一人一根鱼竿，倚着栏杆垂钓。
湖面平静，鱼漂一动不动，两人的话题早从鱼转到了船上。
黎朔指着船身的榫卯接口，随口道：
“这里若加一道暗榫，受力会更好，风浪大时船身也不易变形。”
船家一惊，激动得差点扔了鱼竿：
“小郎君竟有这般见地！年纪轻轻，了不得啊！”
他象捡了宝似的，滔滔不绝讲起这艘画舫的来历和构造，恨不得把家底都掏出来。
不远处，沉湛与姜骁凭栏而立。
湖风拂面，吹散了身上残馀的燥意，两人谁也没说话。
“你随我来。”
姜骁转身往高处的观景台走去。
沉湛跟了上去。
二楼观景台视野开阔，甲板上的一切尽收眼底。
一大三小蹲在地上抽陀螺，舷廊边黎朔和船家正聊得热火朝天，船家比手画脚，黎朔偶尔点头。
放眼望去，湖面静如墨玉，几艘画舫漂在其上，有的传出丝竹管弦，有的锣鼓铿锵唱着折子戏，灯火倒映在水中，碎成一片流动的金。
动静之间，竟有几分海晏河清的意味。
姜骁看似在观景，眼里却深邃如潭：
“你对她动心思多久了？”
这个她指的是谁，沉湛心知肚明。
但他对她动心思？
哼，分明是小嫂嫂先招惹他的！
姜骁当然知道。
撇开大人的谈话不说，小丫头在沉湛身上上下其手的样子，他这个当大哥的都没眼看。
若不是小丫头动了念，他早把这小子丢进河里喂鱼了！
事情是这么个事情，但要让他承认是绝不可能的。
问就是这小子先动妄念。
敢反驳一个字，扔下去喂鱼！
沉湛没有反驳。
不是怕被丢下去，而是在他看来，这是他与小嫂嫂之间的事，与旁人无关。
他无需向姜骁陈情。
姜骁严厉地问道：“你可知自己所行乃大逆不道？”
“大逆不道？”
沉湛抬眸，声音不轻不重：
“何为大逆不道？《唐律疏议》有云：‘一曰谋反，二曰谋大逆，三曰谋叛，四曰恶逆，五曰不道，六曰大不敬，七曰不孝，八曰不睦，九曰不义，十曰内乱。’”
他顿了顿，转头看向姜骁，不卑不亢地问道，“不知沉某犯了哪条大逆不道之罪？”
姜骁冷哼一声：“不愧是解元，这张嘴挺能说。”
他转过身，目光沉沉地落在沉湛脸上：
“从来不是看话的内容，而是看说话的人。
“人微则言轻，你如今不过小小解元，功名放在京城，如沧海一粟！
“你死不死的，我不管，但你保护不了她——我绝不允许。”
姜骁的声音沉下去。
“你应当明白，我绝非危言耸听！”
记此处，姜骁收敛了几分严厉，多了一声不易察觉的叹息。
“一旦事情暴露，便是我与整个姜家，也护不住她。”
姜骁的声音不轻不重，却字字砸在沉湛心口。
“颜硕、霍惊渊、萧良辰乃至当朝太傅太师，都护不住。
“要对抗礼教，要堵住天下人的悠悠之口，非位极人臣者所不能。
“你自己掂量掂量——是能打败霍大帅，还是能扳倒张首辅？”
“如果都做不到，我劝你趁早死了这条心！”
槐花巷的宅子里，夜已深。
刘叔刘婶却没有歇息。
绿枝要早起，早早睡下了。
孩子们全不在，家里冷冷清清，连烛火都显得昏沉。
二老的身影映在墙上，被烛光里拖出长长的影子，象两只守着空巢的老雁。
搁在往常，二人早催着对方去歇息了。
可今晚，老俩口就这么干坐着，谁也没开口。
半晌，刘叔叹了口气。
“早知心里难受，白日就去呗，锦娘又不是没叫咱那位夫人不还专程送了帖子来？”
帖子上的字他不认识，可他知道，那是十分正式的邀请。
刘婶瞪他一眼：“你咋不去？”
刘叔：“你不去，我能把你一个人撇家里？”
刘婶：“家里有绿枝。”
“那我也不能把自家婆娘撇下咯。”
刘叔顿了顿，“再说了，我还得教人种地呢。”
刘婶嗬嗬一笑：“你教人种地？是谁前儿求着王大娘，说要在二十九日去她家帮忙种地的？”
“哎，我可没求着她啊。”
刘叔辩解。
他确实没求，是王大娘总问他几时有空，他故意说在了今日。
原因嘛，自家婆娘心知肚明——
大户人家的宴席，见的都是达官显贵，那样的场面，他俩待不惯。
更重要的是，锦娘和四郎日后必有大作为，若让人知道他们有门乡下亲戚，上不得台面，只怕对两个孩子名声不好。
他们也知道，锦娘从没嫌弃过他们，是真孝顺，四郎也是。
可刻在骨子里的自卑，岂是一朝一夕能化解的？
尤其在京城住得越久，越觉繁华似锦，越觉自身如泥。
说到底，就一个字——怂。
刘婶儿也叹了口气。
岁月不曾压弯他们的脊梁，今夜没有锦娘和四郎的孤寂，却让他们佝偻了几分。
“睡吧，孩子们今晚不会回来了。”
刘叔劝刘婶。
一个时辰前，侍郎府的车夫来过，说姜夫人设宴，几个孩子今夜留宿画舫。
他嘴上这么劝，自己却不动弹。
就在这时，前院传来动静，似是有人进来了。
紧接着，二老听到一道熟悉的声音：“叔婶，我回来了。”
二老笑了。
怕是太想锦娘，都出现幻觉了。
一双手轻轻搁在二人肩头：“叔婶，想什么呢？”
二老如梦初醒，齐齐扭头。
刘婶儿忙起身：“锦娘？你咋回来了？不是说今晚在画舫过夜吗？”
姜锦瑟弯了弯唇角，目光落在刘婶熬得通红的眼框上：
“今儿我生辰，我想在哪过，就在哪过！
“哎呀，肚子好饿啊，叔，婶儿，家里有没有吃的？”
??没人催更，我也更！就这么任性！。
......
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