翻译还在看牵引车，迟了半拍才把话译出。
中亚使臣重新坐下。
他扶正帽巾，开口说道：“炮身越重，运输越难。纵有蒸汽车拖行，遇到山道和泥地也得停下。”
他说的是军械缺点。
也是说给身边随员听的。
大明既然把此物摆出来，他们便要把能看到的消息带回中亚。
“更何况钟山离此地甚远。”
中亚使臣看向远处山腰。
“打得远，未必打得中。”
广场中央，朱雄英坐在黑马上。
牵引车经过时，黑马往侧边挪了两步。朱雄英收住缰绳，左手举起。
红底金龙旗压下。
八名驾驶员同时关闭进汽阀。
制动杆被拉到底。宽轮转速降下，车身沿标线停稳。
八十名炮兵从车尾下车。
负责脱钩的人扳开锁销，重型钢钩落上垫木。炮组架起斜板，利用绞盘将火炮送入预设射击位。
“炮位复核！”
“驻锄落地！”
“检查闭锁机！”
口令沿八个炮位传开。
炮兵压下驻锄，摇动绞盘。炮轮卡进提前挖好的浅槽，炮架停在红线正中。
观礼台前方设有两道沙袋矮墙。
神机营士卒提着木盘走过看台，将棉塞分给官员和使臣。军官反复提醒，重炮齐射前必须塞住双耳。
一名文官捏着棉塞，嫌它沾了油，偷偷放回桌角。
李景隆看见了，抬手把自己的备用棉塞扔过去。
“收好。”
“待会儿真伤了耳朵，太医院可不赔你。”
文官迟疑片刻，还是把棉塞接住。
炮位前方，两名测距手抱着木箱跑到标记点。
箱盖打开。
三脚架支在地面。光学测距仪装上铜制底座，镜筒转向钟山。
“标尺归零！”
“目标，钟山半腰三号旧堡！”
测距手贴近镜筒，转动侧面旋钮。
两幅错开的山体影像慢慢重合。
负责记录的军士蹲在木案旁，先记镜筒读数，再核炮位与目标的高差。
观礼台上，蓝玉指向那套仪器。
“老四。”
“军校章程里的光学测距，说的就是这个？”
朱棣盯着测距手。
“用镜筒取数，再查射表。”
“夜不收省下跑马丈量的工夫，也少冒一回险。”
测距手完成第二次复核。
“目标距离，七千八百步！”
“东南风，三级！”
“高差修正，六厘！”
计算兵翻开射表。
一人拨动算珠，另一人用炭笔记录温度和装药批次。两份结果核对完成，参数交到旗手手中。
旗号由中央炮位传向两翼。
“表尺二分一厘！”
“方向向左修半格！”
八名标尺手转动高低机。
齿轮带动炮身。长炮管一点点抬起，越过城外屋顶，指向钟山半腰。
从午门望去，三号旧堡只剩一块灰白色影子。
旧堡墙体厚达一丈，青砖内层灌过铁汁。工部修建试验场时保留此处，专门测试重炮和开花弹。
按旧式攻城法，数万人围攻，也要先填壕、竖车、挖地道。
中亚使臣双手撑住木栏。
“七千八百步？”
他转向身后的译员。
“把数字记下。”
译员取出纸笔。
中亚使臣继续说道：“这个距离，炮口偏半寸，炮弹便会落到山脚。”
他盯着八门重炮。
“先看它能不能碰到城墙。”
装填手抬来黄铜定装炮弹。
弹体细长，内部装有开花药。弹头使用延时引信，专门对付厚墙和堡垒。
炮长扳开闭锁机。
锁块退出，炮膛露出。
炮弹顺着装填架推入膛内。黄铜药筒底部贴住炮尾，闭锁机重新合拢。
钢块落槽。
一声脆响传到观礼台前。
蓝玉看向炮尾。
神机营常用的后膛枪也有相近结构，只是眼前这套闭锁机大出几十倍。
八名炮长逐一举起白旗。
“第一炮，装填完成！”
“第二炮，装填完成！”
旗号从两翼往中央汇集。
总炮长举起红旗。
朱雄英看着钟山。
这批牵引车和重炮花掉军器局数年积蓄。
钢厂为炮管报废过十几个坯件。闭锁机试制时，工匠改过七版。为了让牵引车拖动火炮，轮轴、锅炉和变速齿轮全部重新设计。
几百万两银子砸进去，换来的成色，今日便可验明。
朱雄英转头看向外邦使团。
“开炮。”
令旗落下。
炮手拉动击发杆。
八声炮响压成一片。
火焰冲出炮口。炮架沿浅槽后退，驻锄切进地面。复进簧收住后坐，炮身停在沙袋线以前。
气浪越过第一道矮墙。
观礼台上的桌布被掀起，茶水泼出杯沿。几名使臣按住帽子，前排官员伏低身体。
那名先前嫌弃棉塞的文官只塞住一边耳朵。
炮声落下，他捂住另一边耳朵蹲到桌后，鼻子下方渗出血迹。太医提着药箱跑来，将人拖离前排。
中亚使臣的椅腿压在桌布上。
气浪扯动桌布，椅子也向后滑去。他失去支撑，连人带椅翻在木台上，帽巾掉到脚边。
他伸手撑地，耳中只剩长鸣。
八枚开花弹已经飞过外城。
钟山半腰，三号旧堡仍留在原处。
一个呼吸过去。
灰白墙面多出八处黑点。
炮弹钻进墙体，延时引信引燃内部装药。
山腰升起大片砖灰。
旧堡中央先向内塌落，侧墙也跟着失去支撑。砖块和断木从坡面滚下，原先完整的堡顶只剩半截。
隔了数息，远处的爆响才传回午门。
烟尘散开少许。
观礼台上的人终于看清结果。
一丈厚的旧堡正面已经消失。原地只剩两段残墙，中央露出被炮弹掏开的土层。
中亚使臣扶着木案站起。
他先去找纸笔。
译员手里的纸落到了台下，上面只写了七千八百四个字，后面的“步”还未来得及落笔。
高丽特使撑住椅背。
他盯着钟山，又转头看向完成复位的重炮。
八个炮组已经退出空药筒。
黄铜筒落进回收箱。炮兵清理炮膛，第二批炮弹被运到炮尾。
这才是让他难受的地方。
八门炮还能继续打。
蓝玉扶住围栏。
北元王帐、土墙、骑兵营地，从他脑中过了一遍。
重骑列阵需要时间。
这八门炮留在七千步外，骑兵还未看到炮位，炮弹已经落进营中。
蓝玉抬手指向钟山。
“一轮。”
“北元王帐挨上这一轮，主帐连同护军都得埋进去。”
李景隆抓住徐辉祖的袖子。
“西域那些城墙能扛几轮？”
徐辉祖看着正在装填第二发的炮组。
“厚墙能多撑几发。”
“城门、箭楼和粮仓，经不起它点名。”
李景隆松开手。
他想起中亚路上的五场伏击。
若当时手里有两门重炮，马匪藏身的石寨根本守不到天黑。可这东西耗煤、耗弹，也吃道路。想让重炮走进西域，铁路与工兵都要往前铺。
一门炮背后，跟着的是整条国力。
朱棣一直未开口。
他盯着牵引车的宽轮，又看了一遍炮架驻锄。
火炮的威力摆在钟山。
他关注的是另一件事。
大明已经能把这门炮从军器局拖到战场。
能运到，才能打。
朱雄英拨转马头。
黑马踩过被气浪卷落的树叶，来到外邦使团观礼台前。
中亚使臣刚扶正帽巾，手边那杯茶已经泼空。
朱雄英问道：“使节还觉得它打不中？”
中亚使臣看了一眼钟山残堡。
他理好衣襟，朝朱雄英行礼。
“大明重炮，射程远，落点也准。”
他停了片刻，又问：“此炮造价多少？一日能行多少里？”
即便到了这个时候，他仍想从大明口中多问出两个数字。
朱雄英抬起马鞭，指向蒸汽牵引车。
“想问造价，回去把明年的贡单加厚。”
马鞭转向钟山。
“大明不靠虚玄之术。”
“射程所到之处，便有大明的道理。”
中亚使臣看着山腰残墙。
这回他未再追问。
他躬身行了一礼。
“回国之后，外臣会请国主重定贡额。”
朱雄英收回马鞭，转向武将队列。
蓝玉、朱棣、徐辉祖和李景隆都站在栏杆前。几人肩章各不相同，看的地方也各有区别。
朱雄英开口。
“明日卯时。”
“钟山军校。”
蓝玉第一个站直。
他握拳砸在胸口。
“臣准时报到。”
“俺也去把话放这儿。”
“算盘吃进肚里也成，这门炮的算学，俺非学会不可！”无敌天命：www.cbz88.com/ 无敌天命手机网址：m.cbz88.com/