天亮。
伊犁屯粮大营的余火还没灭，木质拒马烧成了满地黑炭，方圆十几里的平原上，人体铺得密不透风。
整整二十万人，全趴在这地方。
为了抢夺沙哈鲁昨夜扬出的那点麦饼，这帮饿三天三夜的溃兵，生生把五万正规守军撕成碎片。
人脑子打出狗脑子，最后力气耗了个精光。
眼下别说提刀，就连掀起眼皮的力气都没。
北面高地，黑紫色的魏国公大纛当空压下。
四万大明主力步兵踏着军靴，阵型如刀劈斧凿。
陌刀手走在最前面，刀刃平端。
参将韩勇提着战刀，跟在徐辉祖战马侧后方。
他看着眼前一望无际的人海坟场，嘴巴张得老大，半天合拢不上。
偶尔有几个帖木儿步兵听见动静，艰难撑起半个身子。
刚一抬头，入眼全是无边无际的黑铁甲叶，那几人喉结滚了几下，白眼一翻，重新烂泥般瘫软回去。
连爬起来逃命的念头都榨不出来。
“国公爷。”韩勇刀尖点着前方：“这帮杂碎废了。一炷香时间，末将带火枪营上去点卯，全埋了省事。”
徐辉祖勒停坐骑，大黑马停在营门废墟前。
“埋了？”徐辉祖偏头瞥韩勇一眼：“关内倒草原那几千里的路，你韩勇拿手去刨？”
韩勇愣在当场。
“太孙出发前，给兵部算过一笔账。”徐辉祖抬起精钢护手，马鞭直指平原。
“打下西域，得修驰道，得建卫所。从关内调民夫，光吃喝拉撒和安家费，就算掏空国库也填不满。”
徐辉祖马鞭猛地往下一甩，点着地上那二十万喘气的烂肉。
“看看脚底下。这有二十万现成的壮劳力。不用发军饷，不要安家费。这就是大明上好的免费牛马，是咱们修桥铺路的现成工钱。”
韩勇脑子转过弯来，杀人容易。
把几十万敌军当牲口使唤，榨干骨髓替大明修路。
“去，让军需营架锅。”徐辉祖下达军令。
“一锅米掺十锅水，熬成米汤。端着破碗，在他们跟前十步摆开。”
“告诉这帮西域人。爬过来，端起碗。喝了大明的米汤，往后就是大明的工兵。谁敢摸兵器，就地乱刀剁碎。”
韩勇收刀入鞘，抱拳领命：“末将这就去！”
大明军需营的动作极快。
铁锅架起，热浪翻滚。
米汤的香味刚一散出，趴在地上装死的二十万西域兵，一双双眼睛直接冒出绿光。
没一个人拔刀，没一个人反抗。
他们拼尽最后半点吊命的力气，手脚并用爬过尸堆，直扑大明的米汤锅。
冲在最头里的一个千夫长，连头盔都扔了，捧起滚烫的破碗直接往嗓子眼里灌。
满嘴烫出燎泡，连停顿都没打一个。
一碗下肚，旁边的大明老卒跨步上前。
咔哒一声脆响。
精钢脚镣死死扣住这千夫长的脚踝。
他看一眼铁链，竟往后挪了挪屁股，主动把另一条腿伸过去。
只要给口吃食，当狗总强过当死鬼。
徐辉祖连看都懒得多看，一骑斥候从东面快马飞奔，在马前翻身落地。
“报！国公爷！东边查清了！”斥候单膝点地：
“东大营粮草尽毁。属下勘察了马蹄印和营栅缺口。昨夜冲营放火、引发这帮溃兵营啸的……不是大股部队。”
徐辉祖指节敲着剑柄：“多少人？”
“看蹄印深浅。顶天了不过一万轻骑！连辎重压阵的辙印都没找见。”
徐辉祖的动作停下。
他转过头，看着那座被内乱彻底推平的中军大帐。
一万轻骑，生生撬崩五十万人的基本盘。
半道烧毁后勤，把几十万饿鬼逼到大门前，再从后院放火烧掉最后一点口粮。
这是把几十万人的肚子当刀使。
徐辉祖在马上略微颔首，对赵庸的毒辣眼光彻底服气。
这帮洪武年间从死人堆里滚出来的老将，打起仗来没半点花架子，招招直奔下三路，专捅死穴。
“沙哈鲁人呢？”徐辉祖问。
“大纛倒了。属下翻了半个时辰的尸堆，没找见戴祖母绿扳指的尸首。那老狗见势不妙，早提前开溜了。”
徐辉祖抬眼，看向西面茫茫荒原。
“传令陌刀营、火枪营就地扎营，分批整编这二十万劳工。”徐辉祖勒转马头：
“把赵黑虎的守夜人撤下来治伤。不用派人追沙哈鲁。”
韩勇在一旁急声提醒：“国公爷！放虎归山，后患无穷啊！”
徐辉祖拉住缰绳看着韩勇：“他早不是虎了，顶多算条断了脊梁骨的丧家犬。”
马鞭直指正西方向。
“赵老侯爷在那边。他连夜没回营，就是专程去当打狗棍的。”
……
荒原，五十里外。
沙哈鲁战马早在十里外脱力倒毙，跑得口吐白沫。
他身后，只剩四十八个亲卫死士。
盔甲早扔了个干净，互相搀扶着在地里挪蹭。
这位曾经手握五十万重兵、掌控半个中亚东部的帖木儿大帝国大埃米尔。
此刻嘴唇干裂，双颊深陷，活像具行尸走肉。
“大都督。”一个亲卫脚下打滑，一头栽进地里。
他艰难翻身，嘴里吐着白气：“走不动了。歇一口吧，腿骨全冻木了。”
沙哈鲁半步未停：“不想掉脑袋，就闭上嘴，继续走。”
砰！
话音刚落，后方三百步外的雪丘后，炸开一声极具穿透力的火器爆鸣。
铅弹贴着那倒地亲卫的头皮削过去。皮帽当场飞上天。
亲卫连滚带爬从雪窝里弹起，像被踩尾巴的野狼，发疯般追赶沙哈鲁的脚步。
三百步外。
老将赵庸盘腿坐在一匹瘦马上，由着战马慢悠悠打响鼻。
赵黑虎左膀子缠着厚布，骑在马上直咧嘴：“老侯爷，你这枪法歪了。照着腿敲，留个活口拉倒。隔着几百步放空枪算什么打法？”
赵庸在马靴上磕掉烟灰。
“小崽子懂个屁。”赵庸老脸一横。
“你当咱们在撵兔子？沙哈鲁这老小子在忒木耳东部威信太高。咱们今天一刀抹了他，帖木儿推个新主子出来，转头就能把各部族捏成一股绳，回头接着跟大明死磕。”
赵庸拿烟嘴指着雪地里蠕动的几个黑点。
“得让他活着回去。”
赵黑虎独眼一横：“活着回去？那不死灰复燃了？”
“死灰复燃？”赵庸咧开一口黄牙笑出声：“这叫杀人诛心！”
赵庸拍了拍大腿：“一个丢了五十万大军，连底裤都输得精光的大埃米尔。孤身逃回国都，你猜他手底下那些拥兵自重的总督和汗王，是会给他端茶倒水，还是会扑上去扒皮抽筋？”
一旁的王大疤倒抽冷气：“抢位置！窝里斗！”
“对咯。”赵庸咬住烟嘴：“败军之将不如狗。放他回去，帖木儿内部为了抢椅子，先得杀个十年八年。太孙这盘大棋，就是往人家后院里扔毒药。”
赵黑虎嘶了一声，摸着左肩伤口：“那咱就这么远远吊着？”
“吊着。”赵庸笑起来：“这老狗跑得太安泰，就不长记性。隔着三百步，等他气喘匀了，就放两枪。专打护卫。”
赵庸拍了拍马鞍上的火枪。
“就把他那点心气儿、威风、体面，一点点剥干净，全冻在这片地里。老子要让他这辈子，只要听见汉人的马蹄声，两腿就打摆子！”
前方荒原。
沙哈鲁真切听到了背后的蹄声。
不急不缓，阴魂不散。
他门儿清大明游骑的算计。这是在遛狗。手段下作，偏偏致命。
沙哈鲁脚下一顿，他转过身，直勾勾盯着远处的大明骑兵。
右手本能地摸向腰间的银质短刀。
只要一刀划破喉管，就能保住大埃米尔最后的尊严。不被这帮汉人当畜生一样戏耍。
刀刃拔出一寸。停住了。
沙哈鲁的目光，落在左手大拇指那枚祖母绿扳指上。
那是权力，是他支配中亚财富的铁证。
只要活着回到撒马尔罕，只要调动留守的三大军团，他就能清洗掉所有想造反的部族。
他还能再榨出三十万大军！
当啷。
银短刀被重重推回刀鞘。
他转过身，背对大明追兵，深一脚浅一脚，继续向西挪动。
哪怕爬回去当条随时反咬一口的毒蛇，他也绝不死在今天。
后方，赵庸坐在马背上，收起千里镜。
“小崽子们，跟上。”赵庸感觉差不多了。
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