大青山阴山北麓。
魏国公徐辉祖与南雄侯赵庸率领五万精骑，已向西北推了整整十余日。
天光昏黄得要命。西风卷着粗糙的沙渣子，从连绵的灰褐色山脉顶端不管不顾地倒灌下来。
大军在山脚下的旷野上扎营休整。
没有安营扎寨的繁琐流程。战马被士卒们牵引到避风的土坑旁，大军不解甲。
粗布军装外头套着的淬火薄钢甲撞击出极其沉闷的金属响动。
老兵们席地而坐，从背囊里生硬地掏出的肉面饼，直接拿刀柄砸碎，就着刺骨的凉水硬往下顺。
陈子昂紧了紧身上那件兵仗局新发的厚实棉甲，这甲胄穿在他一个瘦弱文人身上显得空荡荡的。
他原来只是金陵水西门下代写家书的穷酸秀才。
太孙一张布告砸碎了天下的百年认知，他摔了笔筒，成了这支远征军的随军司务。
陈子昂不为别的，他就想亲眼去丈量丈量，太孙那张天下真图上画的，到底是个什么光景。
他站到一处矮土坡上，顶着狂风眺望远方。
眼前横着一座大山。山体灰暗，光秃秃的石头裸露在外，往北一直蔓延，扎进根本看不见头的荒野里。
陈子昂盯着这山，胸腔里猛地涌起一股文人特有的酸腐豪气。
他费力地从怀里掏出那本硬皮的地理札记，翻开被风吹得哗啦作响的纸页，握着炭笔，在上面重重写下三个大字：阴山下。
他迎着刮骨的北风放声干嚎。
“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野！”
下头几个正啃面饼的老兵停了手里的活计，偏过头看着土坡上这个发癫的书生，眼神活像看个傻子。
陈子昂根本不管这些，闭上眼睛。
“天苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊！”
歌声在这光秃秃的荒滩上打了个转，直接被狂风撕得稀碎。
一连串粗暴的马蹄声砸了过来。
南雄侯赵庸恰好骑着马巡营，听见这鬼哭狼嚎，老将一把勒死缰绳，战马前蹄扬起，稳稳停在矮坡下。
“陈司务，瞎嚎什么丧呢？”赵庸开口就是粗话：“吃沙子把脑花吃糊涂了？”
陈子昂也不恼，规规矩矩拱手作揖：
“侯爷，下官这是身临其境，有感而发。古人这首《敕勒歌》，写尽了这阴山脚下的富饶壮美。您瞧瞧这山川形胜，多辽阔！”
赵庸直接嗤笑出声。老将大半辈子都在马上砍人，最听不得这种掉书袋的屁话。
“富饶？你睁开眼给老子瞧瞧，富饶在哪儿？”赵庸粗着嗓门破口大骂：
“这他娘的破地儿，除了烂石头就是干沙子！连根能给战马塞牙缝的肥草都挑不出几根。你哪只狗眼看见风吹草低见牛羊了？”
陈子昂被骂得一愣。
他顺着赵庸的马鞭往下看，死死盯着脚下。
全是贴着地皮死气沉沉生长的低矮干草。
草叶子枯黄干瘪，稀稀拉拉地扎在龟裂的黄土块里。
最挺拔的一根野草，连人的脚脖子都够不着。
陈子昂不信邪，迈开腿走下土坡，直挺挺走到平坦的荒原正中央。
他蹲下身子，把手掌伸平，手心贴死干硬的地面。
那点干草，只勉强够到他的手指关节。
没有书里写的那种翻滚的绿色草浪，更没有藏在里头的肥硕牛羊。
一眼望过去，这荒野平坦得极其残忍，别说藏牛羊，连只野兔跑过去都能看得清清楚楚。
陈子昂站起身，脑子里飞速转轴。
这地方叫阴山，按历代史书和地理志的铁证，这里水草丰美，是草原人赖以生存的根基。
牧民的牛羊全隐没在齐腰深的深草里，只有狂风过境，牧草伏低，才能瞧见活物的脊背。
眼见为实。这是个什么鬼地方？
“侯爷。”陈子昂抬起头辩解：“会不会是因为现在刚入夏，雨水没下透，这草没长起来？等到了秋天，也许就半人高了。”
“长个屁。”赵庸的话毫不留情：
“当年老子跟着常遇春大将军，就在这破地界追着元人主力砍！秋天也来过！秋天的草撑死长到战马的小腿肚子。别说藏牛羊，藏个半大的野狗崽子都嫌漏风！”
陈子昂脑门上立马渗出一层细密的白毛汗。
古人写诗作史，特别是这种传唱几百年的北朝民歌，极其讲究纪实，绝不可能闭门造车凭空捏造。
唯一的解释是，地形变了？
气候变了？
他不甘心，转过头冲着营地外围扯着嗓子大吼：“去！把那个带路的向导提溜过来！”
没一会功夫，两个士卒押着一个穿破烂羊皮袄的汉子走了过来。
这是大同关外招安的归化牧民，叫乌力吉，大字不识一个，专门负责给这路大军找水指路。
乌力吉弓着腰，满脸堆着讨好的谄笑：“军爷，您叫小人？”
陈子昂一步跨过去，直接指着脚底下的地皮：“我问你！这草，往死了长，能长多高？”
乌力吉赶紧叫屈：“大人！这就到头了！要是老天爷赏脸下足了雨水，顶多能长到膝盖骨下边一点。再往高了长，地里的根都扎不住啊！”
陈子昂眼珠子已经变成血红色，一直不好的感觉从心头涌起：“几百年前呢？你爷爷的爷爷那辈人！这草能藏得住牛羊吗！”
乌力吉脑袋摇得拨浪鼓似的。
“绝没那个可能！大人，小人祖宗十八代都在这放羊。这地界风大雨少，纯纯的干巴地。您想想，要真是草长得比人高，羊群钻进去没影了，草原狼全猫在草窠子里下死口。那还放个球的羊？全给狼当夜宵了！”
这句话，一下子让陈子昂那点希望破碎。
最底层的放羊逻辑。
要是视线全被高草挡死，游牧民族早就被野兽吃绝种了，还发展个屁的骑兵帝国。
陈子昂撒开手，退了半步，手指哆嗦着指向那座横亘的灰褐色大山。
“这山……这是阴山对吧？你们世世代代都管它叫阴山？”
乌力吉顺着手指瞧了一眼，极其嫌弃地连连摆手。
“大人弄差了！这破土包没人叫它阴山。我们各个部落都叫它大青山，再往西挪点地界，叫乌拉山。哪来的阴山？”
啪嗒。陈子昂手里的炭笔砸在碎石子上。
他大口喘着粗气，反手从贴身衣领里把那张太孙印发的天下图抄本死命扯出来。
摊平。死死盯着上头这块区域。
“好，好，好……”陈子昂嘴里直发苦，猛地转过头，双眼死盯南雄侯赵庸。
“侯爷！您打了一辈子仗，晚生问您个最简单的兵家常识！”陈子昂声音已经变得无比的慌张。
赵庸坐在马背上，眼皮一跳：“有话放。”
陈子昂把手指向身后的那座所谓的大青山。
“王昌龄写的《出塞》！‘但使龙城飞将在，不教胡马度阴山’！”陈子昂牙根都咬出血腥味：
“唐人把阴山当做抵御北方游牧的绝对天堑！一条能彻底阻断十几万胡人重装骑兵的史诗级绝壁！”
他猛地挥手划过眼前的山脉轮廓。
“侯爷您用兵如神，您自己看！眼前这所谓的大青山，到处是极缓的草坡和宽阔的山沟子。连个像样的隘口、天险都没有！”
陈子昂声嘶力竭：
“十几万草原骑兵要是南下，直接化整为零，四面八方全漏着风！这破土包拿头去堵胡马？飞将军李广就算长出三头六臂，他守得住这条四面漏风的破防线吗！”
赵庸原本漫不经心的老脸，随着这句话，皮肉不受控制地狠狠抽搐两下。
这位刀口舔血半辈子的老杀才，顺着陈子昂的话头扫视整座山脉。
没关卡，没要隘。
这根本不是什么战略天险，这不过就是个稍微大点的土包。
真打起大兵团阻击战，这山脉就是个笑话！
赵庸的手死死捏住马鞭柄。
他终于意识到了什么，整个脊背不受控制地直往外冒寒气。
如果连兵书和诗词里记载的、大明做好防一百年的“阴山”都不在这里，那大明这些年到底在防什么？
陈子昂猛地扭头，一把薅住旁边还在看热闹的乌力吉。
“那首《敕勒歌》！‘敕勒川，阴山下’。你们草原上，到底有没有一个叫敕勒川的地方！说！”
陈子昂像头发狂的饿狼。
乌力吉被吓得双腿一软，直接跪在碎石子上，苦着脸死命回忆。
“敕勒川……敕勒川……”乌力吉嘴皮子直哆嗦，突然眼睛瞪得滚圆。
“有！有这么个地名！”
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