刘世业右手拇指死死压住雁翎刀的铜吞口。手腕下压，刀刃出鞘寸许。
坡上八百支长杆燧发枪连动都没动，黑漆漆的管口齐刷刷咬死下方。
王石头停下脚步。他扫过那排冒着幽蓝光泽的枪管，再瞅瞅刘世业身上泛着冷光的薄钢甲。
他先举起双手，掌心冲外，亮明没藏家伙。接着反手直接伸进贴身的麻布内衫。
这动作极大。
旁边锦衣卫百户赵刚眼皮狂跳，手指直接扣死扳机。
枪栓后头的火石擦过转轮，爆出一点橘红火星。
“军爷千万别走火！俺拿证明！”王石头大吼。
那双满是老茧的大手从怀里薅出一根沾满油泥的红绳。红绳底下，拴着一块长方形木牌。
他捏着木牌边缘，高举过头顶。
刘世业下巴微抬，稳坐马背不挪窝。
赵刚双腿轻夹马腹。口外战马打了个响鼻，迈着碎步往下踩了五步。
腰刀拔出，刀尖往前一递。刀刃稳稳挑住那根红绳，往上一提。木牌直接翻了个面。
赵刚眼毒。上头刻的几行大字和通红的官府大印，扫一眼就透亮。
“洪武二十七年春，大同府右玉县签发，良民牙牌。籍贯，陕北延安府。姓名，王石头。”
赵刚把字念出声。视线从牌子挪到王石头的粗糙面皮上，来回剐了三遍。
当啷。
刘世业拇指一松。半截雁翎刀砸回刀鞘，脆音激荡。
坡上八百铁骑齐刷刷将枪口抬高三寸。那股吃人的压迫感顿时散了大半。
刘世业催马下坡。马蹄碾碎石子，直逼到王石头跟前两步远。
“陕北的良民，不在关内刨土，跑到长城外头圈地盘？”刘世业视线越过王石头，拿眼点着后头那上百个汉人面孔。
“这几千口子的蒙古营地，你们这百十号人，盘子吃得下？”
王石头一把抓回木牌。
听出刘世业话里没了杀气，他立马咧开嘴，那股子市侩机灵劲全冒出来。
“回大人的话。这事，俺们还得给太孙殿下立长生牌位！”王石头双手掐腰，大拇指豪横地往后方营地一指。
“去年蓝大将军出关，把这地界上高过车轱辘的带把儿蛮子，全给物理超度了。”
王石头往地上狠淬了口唾沫。
“俺们以前在陕北，连口观音土都抢不上热乎的。一家七口，饿的死去活来，连个寡妇都娶不起！”
他啪啪拍着身上的新粗布衣裳，眼底透着狂热。
“县大老爷放话了，关外有地有牛羊，还有没主的女蛮子。只要敢来，朝廷就敢发！俺们这百十号老光棍，脑袋别裤腰带上就来了。”
刘世业居高临下俯视他，没搭腔。
王石头也不要人捧哏，嘴皮子利索得像爆豆。
“大人您过眼瞅瞅。”王石头大剌剌地招手。
一个虎背熊腰的汉子薅着个蒙古女人凑上前。
女人低垂着脑袋，身上裹着江南农妇最常见的土布裙，头发绾成规矩的圆髻。
“这帮女蛮子刚开始野得很，咬人不见血。俺们全按朝廷发的册子办规矩。”
王石头大巴掌狠拍在那汉子膀子上。
“第一条，发衣服。不穿咱大明衣裳的，不准往火堆边凑。这关外的邪风，活冻死她个球的。”
“第二条，剪头发。那些乱七八糟的羊膻味脏辫全拿大剪子铰了。学会梳咱中原头，才赏一口热羊汤喝。”
刘世业指节敲击马鞍，抛出个底线问题：“汉话听得懂么？”
“那必须得懂！”王石头把胸脯拍得邦邦响。
他扭头瞪着那女人。
“给军爷报个数，一到十！”
女人吓得浑身一激灵，赶紧抬头，用带着浓重羊肉串味的陕北腔喊叫：
“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十！”
字正腔圆算不上，但意思绝对门清。
“不会讲大明话，连放羊的鞭子都不让她们碰。”王石头转回脸，那张糙脸上满是极度膨胀的自豪。
“大人，俺们现在手底下，一人分管三十个婆娘。白天赶着她们放羊挤奶，晚上教她们大明的王法规矩。”
王石头眼珠子瞪得溜圆。
“俺这辈子做梦都没想到能过上这神仙日子！睡觉有人端洗脚水，睁眼有现成烤肉吃。大明给俺们脸面，给俺们安身立命的家业。”
他扬起右拳，砰地砸在胸口。
“这节骨眼上，谁敢坏大明的事，俺们这百十号兄弟，活剥了他的皮挂树上！”
后头那百十个汉子齐刷刷往前重踏一步。
锄头、木棍、铁叉狠狠杵进黄土里。
“活剥了他！”上百号陕北汉子扯开破锣嗓子齐吼。
这不是装出来的表忠心，这是底层人护食的亡命狠劲。
刘世业盯着这些粗糙见骨的面孔。他太懂大明的底盘了。
只要给足了真金白银的甜头，把利益砸实，这帮泥腿子能爆发出比老营精锐还疯狗的破坏力。
太孙殿下这一手，就是把国家战车和百姓饭碗焊死在了一起。
刘世业扯下水囊，拔塞猛灌一口冷水。
“日子过得冒油，骨头倒没软。”刘世业盖好塞子挂回马鞍：“这片地皮，你们踩熟溜了没？”
王石头对风向极其敏锐。这话里的油水味，他一口就闻出来了。
他眼珠飞转，往前踅摸半步，嗓音往下压。
“军爷，看您这杀气腾腾的架势，后头是不是要来大的？太孙在京城贴的黄榜，路过的商队给俺们念透了。”
王石头一指西边。“图上说，那边全是一马平川的肥肉。这是要动手切肉了？”
刘世业冷下脸。“开疆拓土要见大血。你们没军籍，挨了刀子，朝廷抚恤全份都拿不到。”
纯纯的试探。
王石头一步没退。他猛地转过身，死盯身后的光棍兄弟们。
“兄弟们！太孙给公侯大将分封建国，吃流油的大肉！咱们这帮泥腿子，难道就只配在这荒沟里啃骨头渣？”
他戟指那群蒙古女人。
“大明拳头硬，咱们才能天天当大爷！大军西征，咱们去蹚路！有火枪大炮在后头撑腰，打下西域的肥地，太孙能少了咱们的红利？”
后头那群汉子的眼睛瞬间绿了。
暴发户尝过甜头，骨子里的贪婪就再也压不住。
“王哥！算老子一个！干他娘的！”
“穷怕了！烂命换金山，死也值了！”
“给军爷引路！”
王石头猛转身，双手抱拳，冲着刘世业一躬到底。
“大人！俺王石头，挑五十个最拔尖的兄弟，带干粮马匹。给大军当先锋活地图。”
他梗起脖子。
“军饷一分不要。只求大明推平新地盘，让俺们兄弟进场先挑第一手的好马肥地！”
算盘打得极精。
刘世业从牛皮袋扯出一卷物事，手腕甩动。一张缩印版的天下真图迎风展开。
马鞭死死点在西域边缘的红线上。
“五十万大军，很快拔营出关。常国公要在屁股后头铺水泥大道，大明要的是百世通途。”
刘世业逼视王石头。
“当向导行。但我不要这一百里的破烂地形。这活，要顺着红线往外蹚三百里甚至五百里。路不熟，你们骨头全得埋沙子里。”
王石头死盯地图，眼角肌肉狂跳两下。他在脑子里飞速盘算命和钱的重量。
没出五个数。
他后槽牙一咬，巴掌在大腿上拍出一声脆响。
“大人，这活俺包圆了！”
王石头粗短的手指狠狠戳向嘉峪关外偏北的空白处。
“俺不仅包三百里，俺还送您一块肥肉塞牙缝。”
刘世业收鞭入怀：“说。”
“前两个月，俺带人进深处打围。在这个位置点。”王石头手指用力碾压纸面：
“扣住个万人的大营盘！全是高头大马。”
“活捉个散哨逼问过。是瓦剌绰罗斯残部。没跟着去大同送死，猫在那儿熬冬呢。”
王石头冷笑出声。
“那营里头，压着十万斤极品羊毛，外加几千匹没下过崽的小母马。大军出关不正好缺脚力？俺带路，把这窝子连锅端了！”
这才是拿命拼出来的投名状。
刘世业偏头看了一眼赵刚。
赵刚狠拽马缰，八百火枪手阵列里爆开一阵低沉的哄笑。全是见着血食的老狼。
“给你们半个时辰。”刘世业竖起三根手指。“挑活人，备快马，备足三天水线。”
战马调转方向。
“干碎这个营盘。头功记你账上。这批物资缴获，挑两成红利给兄弟们分。”
刘世业嗓音冷绝。
“太孙有话，谁敢拿命给大明开通途，大明保他十辈子富贵荣华！”
一听“两成”，王石头脑管里的血全冲到天灵盖，兴奋得差点当场蹦碎青砖。
“抄家伙！上马镫！”
王石头撒丫子往营地狂奔。
“女蛮子全部都在家里！敢跑的直接打折腿！五十个能开硬弓的，全副家当带齐，跟老子砍人分肉去！”
整个营地轰然炸锅。铁器撞击声、马嘶声、呼喝声乱作一团。
最底层的百姓，被最纯粹的利益欲望烧穿了理智，彻底化作大军西征前最毒的一把尖刀。
刘世业端坐马上。大同关方向，沉闷的撞钟声顺着风沙隐隐拍进耳朵里。
大明这头暴走巨兽，开始总集结了。
这天下的旧盘子，马上就要被大明的铁蹄彻底踩碎。
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杭爱山南麓。
黑水河干透的河床边。
北风呼啸。
瓦剌绰罗斯部残余大营。
这个昔日能轻轻松松拉出两万控弦之士的强横部落，如今被熬得只剩下不到一万口喘气的。
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