太仓刘家港。
这地方早不是当年走漕粮的清水衙门。如今，这是大明朝最肥的钱袋子。
海面上，桅杆挨着桅杆，密不透风。
三千料的福船、五百料的沙船，挂着各色商号旗帜的私船，把宽阔的入海口塞得连条泥鳅都钻不过去。
码头上，力工的号子声、商人的算盘声、骡马的嘶鸣声，形成一副繁华盛世的景象。
“让开！都让开！这是顾家去吕宋运香料的船！耽误了时辰，你拿全家老小的命赔？”
一个穿着绸缎圆领衫的管事站在栈桥上跳脚，手里挥着厚厚一沓出海引票。
旁边一艘刚靠岸的平底船上，山西票号的掌柜也不含糊，一箱现银直接砸在甲板上，木板砸出闷响。
“顾老板，先来后到懂不懂规矩？我这船里装的全是南洋拉回来的极品红木，今天就是天王老子来了，我也必须卸货！”
在这里，每天流水的银子按十万两起步。
能抢到一个泊位，那就是搬回家一座金山。
海运局提举张衡坐在衙门二楼，手里端着官窑茶盏，看着底下的乱象。
“大人，外头又快打起来了，要不要派人去清清场？”副官压低声音请示。
张衡摆摆手，老神在在。
“赶什么？他们吵得越凶，说明咱大明的海贸越来钱。只要不动刀子见血，随他们咬去。”
刘家港最高处。
五十丈高的石砌瞭望塔。
老兵刘麻子正靠在石栏杆上啃大葱。
他在这塔上吹了十年海风，闭着眼都能闻出哪艘船拉的是咸鱼，哪艘船装的是香料。
他习惯性地拿起单筒千里镜，往东边海平线上扫。
只看了一眼。
刘麻子手里那根啃了一半的大葱，直接掉在地上。
视野尽头。
两头黑色的海上巨兽碾碎波浪，显出轮廓。
大明两千料战列宝船。
这倒不稀奇，港口天天见。
要命的是，那主桅杆顶端挂着的旗子。
不是代表大捷的红旗。也不是代表商贸的黄旗。
是一面纯黑的底子。
中间用金线绣着一条没有角的蟠龙，龙嘴里死死咬着一把往下滴血的横刀。
大明军方最高级别警报——“天裂”。
这面旗子，刘麻子当兵三十年，只在兵部最深处的绝密图册上见过一次。
意思极其简单粗暴：事关国本，挡路者死，无视一切军政衙门，直达天听。
刘麻子头皮当场炸开，脊梁骨窜起一股直冲脑门的寒气。
他转过身，连滚带爬扑向塔顶那口重达千斤的铜钟。
抄起包着铁皮的撞木，不要命地往钟身上撞，虎口震裂出血都毫无察觉。
当——！
当——！
当——！
钟声急促、沉闷。
九下一轮，连撞三轮。
整个刘家港几十万人的喧闹声，被这二十七下钟声，硬生生的压制下来。
栈桥上跳脚的管事闭了嘴。
卸货的力工停了手。
几十万双眼睛，惊恐地望向瞭望塔。
衙门二楼。
张衡手里的茶盏没拿稳，直接砸在地上，碎瓷片混着滚水溅了一地。
“二十七下震天钟……”
张衡面皮瞬间煞白。
他一把扯开官服领口，大声叫喊起来。
“传令水师营！”
“把港口主航道给我清出来！一炷香之内，主航道上要是还有一块漂着的破木板，老子被砍九族之前，先把你们全家老小活劈了！”
副官连滚带爬冲下楼。
平静。
偌大的港口，陷入死一般的平静。
随后，是极其暴力的清场。
几十艘悬挂着水师旗帜的蜈蚣快船疯了似的冲入航道。
水兵根本不说话，直接拿带着铁钩的长竹竿，把挡在航道上的商船往两边死命硬挤。
“哎哎哎！撞坏了！里头全是上等瓷器！值好几万两……”顾家管事心疼得直跺脚。
唰！
水师百户拔出腰刀，半个身子探出船舷，刀尖直指管事鼻子。
“再废话半个字，连人带船直接点火烧了！给老子退！”
没等商人们反应过来。
码头后方的青石板路上，传来极其整齐、压抑的马蹄声。
五百名锦衣卫。
全套飞鱼服，腰跨绣春刀，手持长杆燧发枪。
带队的是锦衣卫千户。
他纵马直接踏上栈桥，马蹄在木板上踩出催命般的闷响。
“锦衣卫办案。无关人等，全退到黄线以外。”
千户马鞭一指，语气森寒。
“敢越线半步，就地格杀，绝不听辩。”
锦衣卫迅速散开，三步一岗，五步一哨。
直接把最核心的三个深水泊位围成了水泄不通的铁桶。
黄线外，十几万人挤在一起，连呼吸都死死憋在嗓子眼里。
所有人的视线，死死锁住海面上那两艘越来越近的黑色巨舰。
船体压根没有减速的意思。
全帆张开，带着一种要把整个码头撞得粉碎的蛮横气势，直扑刘家港。
领头战舰，“镇涛”号。
甲板上没有水手跑动。
两千名从辽东死人堆里爬出来的重甲老兵，分列两侧，站得笔直如铁塔。
面甲全部拉下。
手里端着的火绳枪，引信全亮着暗红的火星。
谁敢在这个时候靠近这艘船三十步以内，迎来的绝对是不死不休的火力覆盖。
船楼最高处。
玖久站得如同一柄标枪。
他没穿那套普通的火枪手军服，换上了一身极其贴身的黑鲨鱼皮甲。
他的怀里，死死抱着一个用三层防潮油布包裹的四方盒子。
包裹用浸过水的牛筋绳，死死绑在他的胸口，勒进肉里。
海风极大，吹得他脸颊生疼，但他连眼皮都不眨一下。
玖久看着越来越近的刘家港码头。
脑子里，全是在佐渡岛那个风雪交加的望台上，李景隆的交代。
那一天。
李景隆屏退了所有人。
连最亲近的副将常顺，都被硬生生赶到了五百步之外。
李景隆就那么站在风雪里。
那个平时笑得像个纨绔、杀人像踩死蚂蚁一样优雅的曹国公。那个骨子里流淌着战争疯子血液的统帅。
当时双手死死抓着玖久的肩膀。
力气大得几乎要捏碎他的骨头。
“你是太孙的人。”李景隆的声音透着无法掩饰的战栗。
“这盒子里的东西，我李景隆看过了。就因为看过了，所以我现在绝对不能回大明。”
“这事太大。大到我只要带着这东西上岸，半路就有可能被不知名的人灭口，甚至会连累整个曹国公府被夷为平地。”
李景隆死死盯着玖久的眼睛，眼白里全是血丝。
“你带两艘跑得最快的战舰。带两千最不管规矩的、我爹留下来的老兵。”
“这个盒子。除了皇爷爷和太孙殿下。天王老子来了，谁也不能给。”
玖久记得自己当时的回答。
“沿途要是遇到水师盘查呢？”
李景隆当时的表情，活像个彻底撕下伪装的疯子。
“敢挡路，开炮。”
“要是沿海卫所要上船检查呢？”玖久再问。
“开炮。”
“要是兵部、六部，或者哪位手握重兵的藩王要过问呢？”
李景隆直接把那个青铜匣子硬塞进玖久怀里，力道极大。
“我不管对面站着的是几品大员，也不管对面挂着谁的旗号。”
“只要不是金陵奉天殿里的那两位。”
“敢多问一句，敢伸手碰这盒子一下。”
“杀。”
“杀绝。”
“杀到金陵城下为止！”
回忆戛然而止。
玖久低头，看了一眼胸口的包裹。
那重量，压得他心脏都快停止跳动。
“抛锚。”玖久开口，声音透着死志。
旁边传令兵立刻举起红旗。
轰！
两艘战舰在距离栈桥不到三丈的地方，悍然抛下重达千斤的铁锚。
船体剧烈摇晃，硬生生停住，水花掀起三丈高。
咔嚓。
厚重的楠木跳板直接砸在栈桥上，木屑横飞。
两千重甲老兵踩着步点，端着火枪，杀气腾腾地护在跳板两侧。
玖久走下跳板。
栈桥上，锦衣卫千户大步迎上来。
“兄弟，辛苦。”千户拱手，没敢多看那个盒子一眼。
“马备好了吗？”玖久手没有离开腰间的刀柄。
“五百匹上等口外战马，一人双马。沿途驿站全打通了，一路绿灯，换马不换人。”千户侧开身子。
玖久点头。
“我带一百人进京。剩下的一千九百人，留在港口。”
玖久转头，看着战舰上的带队百户。
语气平稳。
“这船，铁锚焊死。火炮全装填。”
“半天之内，要是没老子的活人消息传出来。”
玖久指着金陵的方向。
“你们这两千号人，就从刘家港开路。”
“一路火炮洗地，给我生生打进金陵城。”
百户拉下面甲，铁拳重重敲击胸甲回应，发出一声令人胆寒的金属爆音。
整个港口十几万人，听着这几句对话，骨子里的寒气直往外冒。
老天爷。
这到底带回来了什么要命的东西？
连京城都敢轰？
。。。。。。。。
官道。最新铺设的水泥路面。
现在，一百骑正贴着地皮狂飙。
玖九死咬着牙关。
胯下的口外战马口鼻喷着白沫。马蹄铁砸在水泥面上，火星子四溅。
太硬了。这种跑法，百里下来，马腿骨绝对得废。
玖九不在乎。
左手死死攥着缰绳，右手死死按着胸前绑紧的油布包。
“吁——！”
前方十里堡驿站。
玖九根本不减速。战马冲进驿站大院，前蹄一软，直接跪倒。
膝盖骨在水泥地上磕出令人牙酸的碎裂声。
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