远东，真的很冷。
这是张观棋来到远东的第一印象。
青铜色的天幕低垂，沉重得让人喘不过气。永久冻土层宛如一匹无尽的裹尸布，灰白色、暗褐色、铁锈色交织在一起，在大地上毫无生机地延展开来。
没有绿树，没有青草，甚至连苔藓都难得一见。
入目皆是荒寂与枯败，远处几座低矮的山丘在寒风中瑟缩，近处几丛枯干的灌木倔强地伸出枝条。
这种冷，不是单纯的低温和寒风，而是一种从大地深处渗出来混着悲哀与遗憾的寒冷。
像是有什么东西被永远封冻在这片土地下面，却又不甘心地往外溢出。
张观棋坐在轮椅上，身上虽然盖着厚厚的羊毛毯，但他依然觉得冷。
界灵坐在一把用天地之力凝聚的座椅上，手里拿着一根薄荷味的女士香烟，烟身夹在指间，想点却又不敢点。
它偷瞄了一眼远处的天幕，缩缩脖子，悻悻地把烟收了回去。
管家张成站在不远处，拿着铁锹在铲土，还没铲几下，便碰到了一个硬物，发出一声沉闷的脆响。
他停下动作，蹲下身，用手扒开冻土，露出一块灰白色的骨头，已经冻得发脆，边缘参差不齐。
姚俊一站在一旁，看着那片碎骨：“还没进入远东时，我以为‘永久冻土层下遍地是尸骨’只是一个夸张的说法。但后来发现，这并不是夸张之言。”
“除了第一个千年，人族不知道神灵灭世、毫无准备之外，从第二个千年帝国成立后，每一次灭世之战，远东三大区都是核心战场。”
“因为东西大陆的海域上有雾海封印，继位神灵只能通过大陆走廊，率领万亿教廷大军进入东大陆。”
“帝国与教廷在远东三大区展开厮杀，遍地是战场，遍地是尸骨。”
“没人知道永久冻土层下埋藏了多少尸骨。”
“只知道，这里曾举办过八个帝国的葬礼。”
张成从坑边捧起一捧土，小心翼翼地走到张观棋面前，土里掺着细碎的冰碴，还有几片碎骨渣，小得像指甲盖，却让人不敢多看。
张观棋伸出手，接过那捧土。
冰碴扎着皮肤，碎骨硌着指腹。
他感受着掌心的寒冷，嘴角轻轻颤抖。
远东......真的很冷。
姚俊一看着张观棋，沉默了片刻：“观棋，我想给你好好介绍一下远东，但我不知道该如何介绍。在永久冻土层上，一切言语都是那么苍白。再多的数字，再多的描述，都不如你亲眼看到、亲手摸到。”
张观棋沉默不语，只是用力握了握那捧土，然后轻轻松开，任由冰碴和碎骨从指缝间滑落。
管家张成取出手帕，帮他擦干净手掌，然后推着轮椅，朝前方走去。
前方，一个空间通道无声无息地打开了。
……
暗堡并不暗。
张观棋望着眼前的白色建筑物，怔怔出神，心中诞生出与其他第一次来到暗堡的人一模一样的想法。
不多时，他回过神来，目光落向前方。
迎面走来一群人。
为首的是一个“骷髅架子”，身形削瘦得像是只剩骨架，皮肤紧紧贴着骨头，颧骨高耸，眼窝深陷，整个人散发着一股阴冷的气息。
他身后跟着一群同样瘦削的骷髅人，步伐整齐，沉默不语。
张观棋的身体微微坐直。
“姚词副总长。”
他的声音沙哑而恭敬。
“不必拘束。”
姚词走上前来，阴冷僵硬的脸上，努力挤出来一个笑容。
只不过，笑容并不太好看。
肌肉像是太久没有运动过，牵动起来有些费力，嘴角歪了歪，眼皮抽了抽。
但这份善意是真切的。
姚词从管家张成手里接过轮椅的推手，推着张观棋，缓缓往前走去。
“我带你看看暗堡。”
“姚词副总长，您是前辈......”
木华与姚词被誉为远东王的左右手。
姚词虽然只是暗堡的三号人物，上面还有姚伯林与杜休压着，但在实际的运转中，姚词才是暗堡的实际控制者。
“你为帝国药剂学开辟出了一个全新的领域，是帝国的功臣，当得起一切的礼遇。”
姚词没有给张观棋推辞的机会，推着轮椅，一路前行，一边走一边向张观棋介绍暗堡。
这是开天辟地头一遭。
暗堡自成立以来，就是噩梦的代名词。
“白色恐怖”这四个字，在黑暗帝国里是最让人恐惧的团体代号。
无数军人、权贵、将领，提起暗堡便脸色发白，提起姚词便噤若寒蝉。
而今天，这位让整个帝国闻风丧胆的男人，却像一个耐心的导游，推着一位病入膏肓的药剂师，在这片白色建筑群中缓缓穿行，轻声细语地讲述着每一栋楼的历史、每一个部门的功能。
在一路前行中，姚词不停地讲解，张观棋的话也明显多了起来。
他开始问问题，开始回应，甚至偶尔会笑一下。
不是礼貌性的笑，而是发自内心的、遇到同类的欢喜。
某种意义上，姚词与张观棋才是同一类人。
第九药剂困住了张观棋的一生。
而流火药剂，也困住了姚词的一生。
正如张观棋的人生从来没有离开过药剂调配室一样，姚词的人生也从来没有离开过暗堡。
两人的人生都因为一种战略性药剂，被局限在方寸之间。
帝国最初的想法，是想让姚俊一这位昔日的黄金一代药剂师，去跟张观棋成为朋友，弥补张观棋人生中的遗憾。
但阴差阳错下，姚词与张观棋身上的共性更多。
两个都被“药剂”囚禁了一生的人，两个都不曾真正走出过自己那一亩三分地的人，反而更能理解彼此。
“是的，姚词先生。”
两人聊到杜休，张观棋声音里带着一丝热切，“当初研究凶兽药剂体系陷入了迷茫，是杜休鼓励了我。他还给了我一些书籍，对于当时的我很重要，拓宽了我的思路。”
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