“真进？”
赵虎低骂一声，跟着许元押到炭巷门前。
“你若让人喊出声，今夜这条巷子就会起火。”
许元抬手分开众人，脚步落得稳。
“卓玛翻墙，赵虎跟我走正门，裴慎守巷尾，别让巡兵靠近。”
卓玛借墙根翻上侧墙，落进院里，片刻后回头。
赵虎蹲下摸过桶沿，脸色沉下去。
“炉火刚灭，水面还没落灰。”
“人走得急。”
卓玛从后屋出来，袖口沾灰，手里拎着断麻绳。
“后院有脚印，往里去，没出巷。”
巷外传来裴慎的低喝。
“我的人没见谁出巷，疫牌半炷香前挂上，挂牌的穿里坊文吏衣裳。”
许元看向屋内厚木地板。
“里应外合，找炭窖。”
赵虎一杖敲向角落，底下回声发空，他掀开旧炭袋，窄窖露了出来，口沿新糊的灰泥还带着湿气。
“下去，别出声。”
通气口漏下微光，照出角落里缩着的十几道人影，有老人，有瘸子，有妇人，还有半大孩子，手里攥着锄头短柴和铁钩。
一个独眼老人拄着木杵站起，歪脚撑不稳，仍把身后人挡住。
“官府的人别往前，我们这条命，不值你们再拿一回。”
赵虎放低短杖，盯着那只独眼。
“黑眼独，你在陈将军旗底下，给我递过水。”
老人独眼一紧，又把脸沉回暗处。
“你认错了，赵虎早该死在黑水口。”
许元从赵虎身后走出，取出陈石那半截骨刀，刀柄朝前。
“我们来找你们，不替相府。”
老人盯着骨刀许久，没有伸手。
“陈石的刀，刀柄缺的那一角，是我削的。”
陈砚从人后上前，被卓玛抬手拦住。
老人看见她袖边血口，目光落到她腕上。
“陈石的妹子。”
陈砚露出陈家烙印，嗓音发紧。
“我是陈砚。”
老人低头看了半晌。
“我知道你。你小时候抱着你哥刀鞘，在营帐外哭，说这刀割手。”
陈砚攥紧手，没再开口。
多年旧灰被这一句掀开，窖中炭气沉闷，孩子的喘息贴着墙根发抖，所有人都看着那枚烙印，不敢认，也不敢应。
赵虎哑声道：“你真是河西旧部。”
老人冷笑。
“不然炭巷这些老骨头，值得相府封巷？”
许元问：“谁把你们赶进窖里？”
老人扫过身后的人，木杵往地上一顿。
“先来的是收炭的，后来又来一拨，说是大理寺的人，拿官牌问我认不认陈石。我说不认，他们就在巷口挂疫牌，放话谁敢出声，整条巷子焚了。”
赵虎一拳砸上窖壁，石灰簌簌落下。
“他们逼你交人。”
“交人是头一回，第二回要你们的嘴。”
许元看着他。
“兵符呢？”
窖里瞬间安静。
老人抬眼反问：“你们来，是替陈石伸冤，还是替自己找活路？”
赵虎冷笑。
“你这是打算先挑一个死的。”
“我替你们算账。”
老人扶着木杵，字字发硬。
“陈石死前给我半枚符，说长安若翻天，就拿它去找能把话递出去的人，可他没告诉我，来的人里有没有相府耳目。”
窖口传来裴慎的声音。
“没有，相府的人若在这里，我第一个砍。”
他半身探下狭梯，翻出腰牌。
“我今夜也在赌命。你要查，可以先查我。”
老人看见他，独眼里防得更紧。
“裴家少卿。”
“是。”
“裴家当年也伸过手。”
裴慎脸色变了，却没反驳。
陈砚盯着老人拄杵的手，忽然开口。
“我哥真把半枚兵符交给你？”
老人点头。
“交了。”
“在哪？”
老人转身，从炭灰后拖出一只旧木匣，烟熏得发黑，铁扣锈裂。
“兵符在里头。要拿，先答应我一件事。”
赵虎眼神一沉。
“又来。”
老人只看许元。
“我要你们把裴慎也算进去，相府烧青海案卷，内里不止王宗衍一只手。”
许元看了裴慎一眼。
“你要他作证。”
“他若真站你们这边，就别只递副印。”
老人把木匣推到脚边，却仍按着盖子。
“兵符可以给，要先杀一个人。”
窖里齐齐变色。
陈砚踏前一步。
“你说什么？”
老人从怀里摸出一截汗湿纸条，上头写着一个名字。
“裴慎。”
赵虎脸色沉透。
“你拿他的人头换兵符？”
“不是我拿，是上头给的价。”
老人把纸条攥皱。
“相府已经找到我儿子，留话说，谁交兵符，谁全巷陪葬。若我杀了裴慎，他们放人。”
陈砚手按腰侧。
“你儿子在哪？”
“我不知道，知道也没用。”
老人抬眼，独眼里没有求饶。
“相府要借我的手，裴慎的人头只是口子。我若不杀他，我儿子就死，你说我怎么选？”
赵虎啐了一口。
“你拿整条巷子的命，换你一个儿子。”
“你若是我，也会选。”
老人回得快。
“你们要旧部替朝廷作证，可朝廷先把我们按进泥里。现在让我再信一回，我信不过。”
陈砚手背血珠滚到指节，她看着老人。
“你杀不了裴慎，你一动手，相府就能把我们全埋了，你儿子也活不成。”
老人盯着她。
“那我该怎么办？”
“先别杀，把兵符给我。”
老人抬眼。
“你拿什么换。”
“换你儿子。”
许元指向木匣。
“兵符先做假，真符暂留。你放话说已站到我们这边，明日朝堂亲自作证，只要你开口，王宗衍就不能一口咬死陈石通敌。”
老人沉默许久。
“假兵符骗得过相府，骗不过我。”
“我没打算骗你，只想把相府钓出来。你若真担心儿子，就更该站到台面上，藏在这里，他们照样会烧巷。”
裴慎在窖口开口。
“我可以拿副印去换人，你儿子的线索，我来查。”
老人转头看他。
“你拿什么证明。”
裴慎沉了片刻，从袖中取出一块薄铜片，放到木匣边。
“这是义庄后库门钥副片。我若想害你们，不会现在交出来。你若不信，等会儿先绑我。”
赵虎盯着铜片。
“你这回是真把命门摊开了。”
“我不摊开，你们不会信。”
裴慎按着刀柄。
“我也要借你们的手，把相府在大理寺那条线拔出来。”
老人看着铜片，按在匣盖上的手终于松了半寸。
就在此时，窖口上方脚步急促，火把光灌进通气口，把窖内照得发白。
“有人下来了。”
赵虎抬头，甲叶碰撞声已经压到头顶，紧跟着一个尖细嗓子在窖口外宣读。
“相府令，炭巷窝藏乱党，奉相爷命，就地焚巷！”
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