赵虎听不见烽燧里的低语，他只看见许元抬眼，那眼神没有求饶，没有亡命徒临死前的疯劲，甚至连恨都没有。
赵虎盯了两息，心口莫名发闷。
边关十七年他斩过逃卒剿过马匪，在漆黑的夜里同吐蕃骑兵贴身厮杀，刀口劈进对方肩胛骨时那声闷响他记了一辈子。
人临死藏不住惧，可许元没有。
赵虎不喜这种人，这种人杀起来费劲。
可比这种人更让他不痛快的，是这道差事本身。
密令三日前到，来人拿着相府私印和圣旨副本，还有兵部勘合，唯独绕开了凉州都督府的明文。
来人说事急从权，国贼许元携大食天火潜回唐境，若放他入关剑南大乱，河西也要受牵连。
赵虎问过一句为何不交大理寺。
来人答的利索。
“许元善易容善毒药善蛊惑军心。入城便难制，贻误战机。”
这话并非全无道理，可百人精锐围三名残逃之人，阵中还带宣旨官带相府随从。
带灭口的密令。
赵虎心里那点疑虑被他用军令二字压了回去。
军中人不问朝堂刀笔，他只管奉诏杀贼。
这话他跟自己说了三天，每说一遍就信一分，三天说下来也只信了七分，剩下三分堵在嗓子眼，咽不下去。
副将薛延策马靠近，马身挡住了风口，薛延跟他八年，说话知道压嗓门。
“将军，雪越来越大，弩弦受潮，后头几排已经在拿油布擦了。宣旨官催了三次，脸色不好看。”
赵虎看了一眼宣旨官，那人站的太靠前了，说话时嗓音拔的高，手指不停搓袖口的绣纹，急功之态遮掩不住。
若真为国法办差当稳稳等主将排兵。
赵虎把这些念头强行压了下去不再深想。
“弩手三轮。”
他开口声音在风中显得干涩生硬。
“陌刀随后压墙，留许元头颅验收，其余杀！”
薛延领命挥旗。
烽燧内，韩七听见阵外旗令，脸上的怒意散去冒出冷汗。
他见过散兵围杀也见过吐蕃冲阵，可眼下不同。
百人甲士列成阵杀意不乱，连马都不乱叫，他咽了口雪水。
“大哥怎么办？”
许元蹲在旧灶旁把药箱打开，药箱内层有两块木板，一块藏针一块藏药，再往里用蜡布裹着一小包黄白混粉，那是他从伊本木箱边缘取来的。
不多，指节大小几团。
若在营帐里只够烧毁半面毡幕，若放在雪坡裂处响声足够震动整个雪坡。
韩七眼皮跳了跳。
“你真带出来了？”
“沾在袖里够用。”
许元拿出一卷薄皮图，展开一角后立刻合上。
“这个才是命。”
卓玛靠近，目光落在图角朱砂点上，她不识汉字却认得山川线，那线条画的太细，细到粮道旁的废井都有标记。
韩七低骂。
“王宗衍这老狗卖的倒干净！”
许元把图塞入卓玛怀中那只油布包外层，又加了一道皮绳。
“记住若我死，你们往西南老狼道走。找陈石留下的暗桩，把图送进长安，莫交给边军。”
韩七脸色发紧。
“你又来这套？”
“听完。”
许元用冻草在地上划出山形，烽燧后方有一道反斜谷，谷口窄声音能折回，东侧雪坡上方挂着旧雪，雪下有石层。
西南狼道能藏两个人，却藏不住三匹马。
他指向反斜谷。
“卓玛，你去这里，唱你们部族战歌，喊冲锋令。不要停，换位置喊。”
卓玛看着他。
“唐军会听出人数不对。”
“他们听不懂词，只听的懂吐蕃话和回声。赵虎是老边将，他不敢赌后背有骑兵。”
许元把那小包火药递给韩七。
“你去东坡裂处……别贪多，把药埋在枯根下，用羊油布引火。响了便滚下反坡，不要抬头看。”
韩七接过火药，手掌被冻的发红。
“那你呢？”
“我留在烽燧，让他们以为我们都在。”
“你一个人顶箭？！”
许元从药箱夹层拿出一件破毡衣，把卓玛的旧头巾缠在一截木梁上。
立在墙后，远看是个人影。
他抓起草灰抹在脸侧，把药箱推到墙口。
“箭认不出人。”
阵外弩手已压低身子，第一排弦满，第二排上弦，第三排检查箭匣。
赵虎抬臂久久未落。
宣旨官耐不住。
“赵将军圣旨已明，何故迟疑？”
赵虎冷眼看他。
“本将用兵轮不到你教。”
宣旨官被噎住，脸色涨红却不敢再逼。
这一幕落在许元眼中。
裂缝有了。
韩七从烽燧后缺口爬出去，身体贴着雪面，卓玛紧随其后，经过许元身边时停了一息，她把油布包解下往许元怀里塞。
许元没接。
“你跑的比我快。”
卓玛盯着他。
“我若被抓，吐蕃女奴的话无人信。你活着，图才有嘴。”
许元把油布包推回去，动作不重却无退让。
“你是陈石留给我的路，路不能断。”
卓玛牙关咬紧，钻出缺口。
雪落下来盖住她留下的膝印。
韩七临走前停下脚步。
“哥，若真没路，我回来背你。”
许元把骨刀插进袖内。
“少给我添坟。”
韩七咧嘴眼底发红，他提着火药消失在墙后。
烽燧里只剩许元和两个假人影。
外头旗令再变，弩手的呼吸声在风雪里显得沉闷粗重。
赵虎落臂。
“放！”
第一轮弩箭越过雪地，扎进残墙，石屑飞溅，旧毡被钉的乱抖，木梁上的头巾被带飞，落进灰里。
许元伏在灶坑后。
箭尖从他头顶半尺处穿过，钉入背墙。
他等第二轮弩声起时，抬头望了一眼天色。
云压的低，风口正对东坡。
够了。
远处反斜谷里，卓玛的嗓音冲破风声，吐蕃战歌高亢。
尾音被山壁折回，变成数道错乱的喊杀。
唐军后阵有马受惊，铁蹄踏雪，阵脚开始混乱。
赵虎脸色骤沉，手掌按上刀柄。
韩七那边，羊油布的火苗在雪窝里缓慢燃烧蔓延。
第三轮箭将至。
许元从灶坑里抬起头，看着空无一人的残墙。
“好戏开场。”
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