拜伦接过袋子，轻嗅了一下，似乎也没有什么预想中的刺激气味。
查尔斯重新坐直身体，双手交叠在桌面上：
“启蒙魔药看似普通，实际上配方受到严格管控，私自制备不仅违法，也是一件极其危险的事情。
零环超凡者如果服用了调制不当的魔药，轻则灵性紊乱，重则失控甚至死亡。”
拜伦点点头，放下袋子的动作慎重了许多。
也就是说，加入这个“咖啡厅”，便能得到一个相对安全的、晋升成为超凡者的方式。
说实话，拜伦原以为所谓的超凡路径，会更接近《狩魔笔记》里那种清晰的结构，甚至连魔药配方本身都需要灵性点来解锁。
现在看来，现实远比书页上的内容要更复杂，也更危险。
聊了这么多，拜伦已经有些心动了。
霍夫曼教授显然不是什么指路的明灯，自己如果想继续升级路径、解开笔记的秘密，就必然需要成为更高环阶的超凡者。
如此，这不失为一个契机。
“我还有一个不太超凡的问题。”拜伦语气放缓。
“这个小队的性质，是更接近于雇佣，还是长期派遣？
如果后续涉及固定的任务周期，我比较在意具体的薪资待遇。”
查尔斯就像是面试官一样，早就预料到了这个问题。
“既是雇佣，也是任命。
我们侍奉正神之一的‘银月女神’，是隶属于‘银月教会’的其中一个守夜小组。
我是组员之一，也是该小组的组长。”
原来是银月教会的信徒。
对拜伦而言，“银月女神”的信仰并不陌生，甚至在某种意义上，他自己也算是信徒之一。
毕竟，儿时居住生活的孤儿院，就是银月教会资助建立的。
那时的拜伦还无法理解何为“信仰”，也不清楚“神明”意味着什么，他只知道每天说一些赞美银月女神的话语，就能获得免费的食物。
后来投入到入学考试的准备中，拜伦便几乎没有再去过教堂了。
在他的印象里，银月教会似乎很看重自我约束与净化，就像是他们常念诵的那句箴言一样：
“银月之下，无所遁藏。”
查尔斯继续解答拜伦的疑问：“你可以把它理解成一份长期工作，但可能会介入危险事件。
至于薪资，肯定是高于敦克大学的补助。
风险与回报是对等的，如果你在任务中表现出色，或是解决了额外的问题，自然会给予奖金，甚至是有助于你晋升的超凡材料。”
随后，查尔斯给出的周薪是1金镑，也就是20银先令。
这的确足以覆盖房租和日常开销，还能留下不少结余。
但拜伦没有立刻同意。
“听起来还不错。”他语气温和，却透出耐人寻味的笑意，“不过我想，这应该只是针对普通‘候选人’的标准吧。
既然您刚才提到，我有着优秀的天赋，待遇恐怕不止如此。”
查尔斯愣了一下，随即有些无奈地笑了笑。
真是的......这些超凡者的精明，怎么总是用在自己人身上？
最终，两位绅士在相对友好的讨价还价中，敲定了1金镑7银先令的周薪。
拜伦满意地点了点头。
他之所以格外看重基础薪资，正是因为对方提到的“额外奖金”，往往伴随着远高于收益本身的风险。
拜伦握着咖啡杯的把手，目光平静地注视着查尔斯。
对方的说辞逻辑自洽，暂时没有明显漏洞。
在这样一个挂在教会名下、并不完全封闭的小队里打怪升级，自己的特殊性或许能得到容纳。
但若是真的进入管理森严的教会，《狩魔笔记》的存在，很可能会成为无法回避的问题。
拜伦需要的是一个相对自由、足够安全的庇护所，能继续追索那本笔记背后的秘密。
不过，拜伦意识到自己对于查尔斯本人的了解，还是太少了。
对方是几环，属于什么能力的黑契者，又是否真如他所言，邀请拜伦只是为了壮大队伍。
迷雾一样的念头交织之际，《狩魔笔记》悄然浮现。
【迈向超凡的道路，也许是孤独的，但我同样需要指引与伙伴。】
拜伦心头一震。
你这是在暗示我可以加入？
书页沉默如常，没有回应。
难道，《狩魔笔记》也是银月女神的信徒？
拜伦闭了闭眼，很快做出了决定：“我同意加入您的组织。”
查尔斯明显松了口气，郑重地握住拜伦的手。
“欢迎你，拜伦·威克。”
就在这时，咖啡厅的门被推开。
一位身穿连衣裙的金发少女走了进来，怀里抱着几本装订精致的小说。
她扫了一眼屋内，注意到二人后径直走来，在拜伦身侧坐下。
她自顾自地把拜伦往里挤了挤，仿佛这里是她的专属座位。
“所以，这就是你看上的那个大学生？”少女语气轻快，“没想到这么快就见面了，你的预感一向很准呢。”
查尔斯微微一笑，起身介绍道：“这位是艾琳·奥斯汀。这位是拜伦·威克。”
拜伦礼貌地点头致意，心里掠过一丝惊讶。
奥斯汀......难道是那位奥斯汀男爵的千金？
艾琳把小说放在桌上，目光落到拜伦脸上，饶有兴趣地打量了他一眼，唇角微扬：
“提问。
如果一个人生活在动荡的年代，城市与制度都在变化。
他明知道顺从变化，就可以活得更安稳，却仍然选择冒险，甚至可能付出生命。”
艾琳一边说着，微微歪着头。
“你觉得，这种选择值得被赞颂，还是说只是一种自我感动？”
拜伦低头思索了片刻：“值得被赞颂。”
“理由是什么？”
“当规则开始崩裂，所谓的安稳只不过是把代价推给别人。”拜伦语气平静而坚定，“选择冒险的人，未必能改变结局，但至少证明了一件事。
这个世界，并非只能以最冷漠的方式运转。”
艾琳注视着拜伦，神情认真了几分。
她那双晶莹的瞳孔，清澈透亮，像被打磨过的宝石。
“这是最美好的时代，这是最糟糕的时代。
这是智慧的年月，这是蒙昧的年月。
这是信仰的时期，这是犹疑的时期。”
拜伦听到这番话，回忆起了自己借阅过的小说，微笑着自然地接了下去：
“这是光明的季节，这是黑暗的季节。
这是希望之春，这是绝望之冬。
我们面前无所不有，我们面前一无所有。
我们将直升天堂，我们将堕入地狱。”
艾琳露出一个满意的笑容：
“没想到，你也喜欢《双城往事》。
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