方顺英瘫坐在河滩烂泥地里，一边用力拍打自己大腿，一边扯着嗓子嚎啕大哭。
她一声声嘶哑地喊着小冬的名字。
哭声断断续续。
满是歇斯底里的慌乱。
“小冬！我的孙娃啊！你在哪啊！”
“奶奶对不起你！”
一旁的张二凤整个人趴在河岸边。
先前用来捞人的长竹竿早已脱手，顺着湍急河水越飘越远。
转眼就漂出老远。
她浑身沾满泥水，肩膀一抽一抽，哭得撕心裂肺。
一遍遍朝着茫茫河面哭喊儿子名字。
嗓子都已经嘶哑发疼。
“小冬，娘在这儿，你快点浮上来啊，别吓娘……”
河滩边上，赵小平趴在湿漉漉的泥地上，呛了一肚子河水。
缓了好半天才慢慢喘匀气息。
他手脚发软，挣扎着伸出手，死死攥住谢明哲的手腕。
他眼神带着慌乱的哀求。
湿漉漉的水珠顺着脸颊往下淌。
分不清到底是河水还是哭出来的泪水。
那模样看起来既狼狈又可怜。
正应正了那一句——可怜之人必有可恨之处。
“谢家小叔，求求你，再下去救救我弟弟小冬，求求你了。”
谢明哲短短一阵子接连下水，前后拼力救下三个落水孩子。
身子早已透支，浑身酸软乏力，胸口阵阵发闷。
他大口大口喘着粗气。
寻常庄稼汉子接连在急水里救人，体力早就撑不住，哪里能接连救下三个孩子。
也就是他早年当过兵，受过专业体能与水上应急训练。
底子远超普通人，才能硬撑到现在。
这条河道深秋水流又猛又急，水下暗流藏得凶险。
等闲之人连靠近深水边都不敢，更别说一次次扎进水里来回拖拽孩童。
他稍稍直起身子，目光望向小冬被冲走的方向。
河面空荡荡一片，波纹缓缓散开。
哪里还有半个人影？
他语气疲惫又平静，如实回话：
“水流太快，人早就冲没影了，这会儿下去，救不了了。”
听见这话，赵小平压抑的情绪彻底崩开。
他趴在地上放声大哭，哭声尖锐刺耳，满是不甘与怨愤。
安安宁宁被沈丽萍、孙秀秀护在身前，乖乖站在人群外围，同一众围观村民一起，静静看着崩溃哭闹的方顺英、张二凤，还有痛哭不止的赵小平。
宁宁眼神望向空荡荡的河面，小声偏过头问身旁的安安：“姐姐，张小冬会不会真的被淹死了？”
安安神色沉静，轻轻摇了摇头：“不清楚，这事不是我们该操心的。”
宁宁轻轻叹了口气，小声感慨：“他还那么小，要是真没了，也太可惜了。”
安安开始给宁宁讲道理。
她语气沉稳，条理分明。
讲的那些道理，也是平日里乔星月时常教给姐妹俩的”
“宁宁，妈妈以前跟我们说过，不要随便掺和旁人的因果纠葛。”
“是他自己心存歹念，主动害人，种下恶因。”
“如今落到这般局面，只能自己承担后果，因果自负。”
宁宁似懂非懂点点头，低声应道：“姐姐，我晓得了，这就是自作孽不可活，是他们赵家自己该得的报应。”
安安轻轻颔首，认真开口：
“没错，我们本分做人，不会主动招惹旁人。”
“可要是有人存心算计、要害我们，那也绝不会忍让，定要让对方付出相应代价。”
说完，安安转头看向身旁四个护着她们的哥哥，语气软糯又真诚：
“大哥、二哥、三哥、四哥，方才多谢你们护住我和妹妹，不然我们就要出事了。”
致远抬手，温柔轻轻摸了摸安安宁宁的小脑袋，神色郑重笃定。
“有我们几个哥哥在，往后不管遇上啥麻烦，都绝不会再让你们姐妹受半点伤害。”
致远望着两个瘦小妹妹，心底不由自主想起姐妹俩从前颠沛流离的遭遇。
安安之前还险些被人贩子装进麻袋拐走。
他暗自下定决心，往后拼尽全力也要守好妹妹，不让任何人再蓄意欺凌她们分毫。
赵小平哭了一阵子，情绪慢慢平复下来。
他心里却憋着一股邪火，猛地撑着地面爬起身。
不顾浑身湿透冰冷，伸手狠狠推搡满身水渍、体力透支的谢明哲。
他满脸蛮横不讲理。
“你明明会游泳，你为啥不去救我弟弟？”
“你快点跳下去，把小冬给我找回来！”
站在一旁的曾芳看不下去，当即开口反驳，语气带着几分无奈：
“你这娃脑子莫不是糊涂了？人都被河水冲得看不见影子了，你让人家往哪里去捞人，根本来不及了。”
旁边拄着拐杖看热闹的劳大红也忍不住出声，句句戳破赵小平的蛮横无理：
“小平，人家谢家老五拼着性命把你从水里捞上来，你半句道谢的话没有，反倒在这里颐指气使吩咐救人，你真把自己当成小太子爷了？”
“就算你爹赵军没坐牢之前，你也算不上什么金贵人物，更何况现在赵军已经蹲大牢去了。”
一提自己父亲坐牢的事，赵小平火气更盛，眼睛通红，恶狠狠地瞪着谢明哲，步步紧逼。
“我不管！你到底去不去下河救我弟弟！你必须下去！”
谢明哲缓缓站起身，抬手拧了拧身上湿透背心的积水。
水珠顺着布料滴滴答答落在泥地上。
他语气平静，态度分毫不让。
“我刚才说得很明白，人已经看不到踪迹，救不了。”
赵小平被回绝之后，彻底失了理智，手脚并用地扑上来。
他对着谢明哲又抓又挠，张口就要往胳膊上咬。
谢明哲是军人出身，性子沉稳克制，不愿跟一个被戾气冲昏头脑的孩童动手计较。
只是侧身躲闪。
任由这孩子胡搅蛮缠也伤他不了分毫。
“这赵家娃也太不懂礼数了。”
“人家拼死救了他，他反倒动手伤人，实在是恩将仇报。”
“小小年纪心眼这么歪，长大了还了得。”
方顺英见状也疯一般冲上前，伸手指着谢明哲的鼻子厉声谩骂。
“是不是你存心故意，眼睁睁看着我家小孙子淹死，就是不肯伸手救人？”
“你安的什么歹心！”
张二凤也慌忙从河滩泥地里爬起来，红着眼睛猛扑过来，使劲推搡谢明哲，哭喊撒泼道：
“是你害死我儿子！你还我小冬的命来！”
赵小平再度弓着身子，张嘴朝着谢明哲胳膊咬去。
谢明哲见状不再一味避让，伸手一把揪住赵小平后领，如同拎一只小鸡崽一般，将人轻轻提离地面。
他神色冷冽开口质问：
“你自己心里清清楚楚，你到底是怎么掉进河里的，还用我当众说透？”
“我好心冒险下水救你性命，你不知感恩也就罢了，反倒动手咬人伤人。”
“你们赵家大人，平日里就没教过你做人要知恩图报？”
听见争执越来越激烈，赵卫国连忙快步上前，摆出调解的姿态，对着谢明哲打起圆场道：
“谢家老五，你一个成年人，何必跟一个小孩子置气较劲？”
“先把孩子放下来，他也是着急小冬被河水冲走，一时乱了分寸罢了。”
谢明哲眼神锐利，直直看向赵卫国，分毫不肯退让。：
“我现在放了他，难不成任由他继续扑上来咬我、拳脚打我？”
劳大红听得满腔火气，大步往前站在赵卫国面前，当众出声驳斥赵卫国。
“说得轻巧！你们赵家养出来的娃，个个行事蛮横刁钻。”
“两个娃落水之后，旁人全都不敢贸然下水，是谢家老五不顾河水凶险，拼体力接连救人，到头来反倒要被你们一家人指责为难。”
劳大红一时卡壳，一时想不出来乔星月平日里常说的那个词。
皱眉琢磨片刻，猛地一拍大腿恍然大悟道：
“对了，我想起来了，你们这就是典型的道德绑架！”
“人家救你是情分，不救是本分，救命之恩不知道感念，反倒倒打一耙逼迫人，天底下没有这样的道理！”
一番直白的驳斥，怼得赵卫国张口结舌。
他支支吾吾半天接不上话。
脸色青一阵白一阵，难堪至极。
他心底暗自焦躁，原本他精心谋划妥当，指使两个孙子借着打闹做掩护，假意冲撞失手，顺势把安安宁宁撞进河里。
借着溺水除掉乔星月的两个女儿，报复之前赵军入狱的仇怨。
谁料计划全盘落空，谢家两个小姑娘安然无恙。
反倒是小冬被湍急河水冲走，生死未卜。
赵家婆媳加上赵小平当众撒泼耍赖，一举一动全被围观村民看在眼里，指指点点议论指责。
赵家颜面丢得一干二净。
眼下局面彻底失控，赵卫国一时手足无措。
不知道该如何收场，他只能硬着头皮再度对着谢明哲开口，强词夺理道：
“谢家老五，我承认你出手救下小平，我们本该领情道谢。”
“可你水性那么好，既然下水救人，为啥不同时把小冬一起救上岸？”
“你是不是故意冷眼旁观、见死不救？”
这话一出，劳大红气得胸口剧烈起伏。
她再也按捺不住，上前伸手轻轻推了赵卫国一把。
全然不顾对方大队书记的身份，语气凌厉逼人道：
“书记，你这话实在太不讲道理！”
“说得轻松，换你亲自下去试试看行不行？”
“我现在把你推下河，你能不能一口气接连救下四个落水娃娃？”
“别说接连救人，这般湍急冰冷的河水，你能保住自己不被暗流卷走自保都算勉强，凭啥苛责旁人？”
一旁坐着的王婆子也跟着出言公道劝解，句句贴合实情道：
“赵书记，你也要讲道理。若不是谢家老五当过兵，体力远超普通人，方才连番折腾，你家小平这条命都未必保得住。”
“咋能反过来埋怨他没救下小冬？”
“不是他存心不救，实在是水流太快，时间上来不及罢了。”
接连被两人轮番有理有据驳斥，赵卫国哑口无言。
嘴唇翕动半晌，吱吱唔唔，再也找不出歪理辩驳。
场面一度僵持尴尬。
就在众人僵持不下之际，沈丽萍抬手把身前紧紧牵着的安安，轻轻送到孙秀秀手边，低声叮嘱道：
“秀秀，你把安安宁宁看好，别让孩子往前凑，接下来该我出面说道说道了。”
交代妥当，她抬手拨开围拢的人群，迈步走到赵家一行人跟前。
目光缓缓扫过在场所有围观村民。
声音清亮有力，引得所有人凝神倾听。
“大家静下心仔细琢磨琢磨，这事处处透着不对劲。”
“好好的河滩玩耍，怎么会前后接连四个孩子接二连三掉进河里？未免太过蹊跷了。”
沈丽萍看向先前落水的两个娃。
最先落水的两个娃娃，根本不是意外失足。
是赵小平、赵小冬两兄弟刻意推下去的，打的就是声东击西的主意，故意制造混乱，好趁机对安安宁宁下手。
第一个被推下河的，是张奶奶家的小噶子。
这孩子个头比赵小平矮半截，爹娘早早不在了，孤身跟着奶奶过日子，在村里没靠山，受了委屈也没人出头撑腰。
另外一个落水的，是村东头寡妇拉扯大的小尾巴。
大伙平日里都看得清楚，这孩子胆子怯弱，成天跟在别的小孩身后打转。
受了欺负只会闷头忍让，半点不敢争辩反抗，性子畏畏缩缩。
赵家两个小子算盘打得精明，专门挑这两个无依无靠、没人撑腰的孩童下手。
就算真淹死闹出人命，小噶子奶奶和小尾巴的寡母势单力薄，也掀不起什么风浪，奈何不了他们赵家分毫。
沈丽萍瞪着赵家的人，心里冷哼了一声。
当然是好狠毒的心肠。
她的目光扫向小噶子时，瞬间温柔下来：
“小噶子，你跟大家伙说说，你到底是怎么掉进河里的？不用怕，今天大家伙替你做主。”
小噶子怯生生抬手指向赵小平，声音却清晰透亮。
“是小平哥哥，还有狗娃子两个人一起，合力把我推下河的。”
赵小平脸色一沉，当即瞪眼厉声反驳。
“你放屁！我跟狗娃子两个人只是在旁边吵架拉扯，是你自己凑得太近看热闹，我们没留神撞到你，纯属意外而已！”
沈丽萍不动声色，继续追问下去，步步紧逼。
“好，就算是你口中无意冲撞的意外，那小尾巴又是为啥掉进水里的？你来说说。”
一旁浑身发抖的小尾巴攥紧衣角，怯怯开口据实回话。
“我也是被小平哥哥和狗娃子推下去的，我一点防备都没有，他们快步走到我身前，抬手猛地一推，我直接就栽进水里了。”
赵小平攥紧拳头，面色凶狠，作势就要冲上去动手打人，想要逼住两个孩子改口。
谢明哲见状，伸出一条粗壮有力的胳膊横拦在中间，死死将他阻拦住，半步都不让上前。
赵小平动弹不得，只能咬牙瞪眼，强词夺理辩解：
“我们本来就在旁边打闹玩耍，是你们非要凑过来看热闹，自己靠得太近，才会被我们不小心撞到落水，跟我们半点没关系！”
沈丽萍淡淡挑眉，不紧不慢反问，句句戳破破绽道：
“有意思，小噶子是不小心撞上落水，小尾巴也是不小心撞上落水，天底下哪有这么多凑巧的意外？”
“赵小平，这意外接二连三全都赶在一起，未免太过刻意了些。”
“你们分明就是故意把小噶子和小尾巴推下水的。”
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