麟德三年，深秋。
长安城的银杏叶已染作金黄，随风旋落，铺满宫道与坊市。然而，在这片象征着富贵与丰饶的金色之下，一股不安的暗流，正沿着皇城根、王府高墙、以及那些门庭渐显冷落的世家大宅，悄然涌动、汇聚。&bp;这&bp;股&bp;暗&bp;流&bp;的&bp;源&bp;头，&bp;不&bp;再&bp;仅&bp;是&bp;被&bp;触&bp;动&bp;利&bp;益&bp;的&bp;地&bp;方&bp;豪&bp;强&bp;或&bp;失&bp;意&bp;官&bp;员，&bp;而&bp;是&bp;那&bp;些&bp;身&bp;上&bp;流&bp;淌&bp;着&bp;高&bp;祖、&bp;太&bp;宗&bp;皇&bp;帝&bp;血&bp;脉&bp;的&bp;李&bp;唐&bp;宗&bp;室。**
荆王李元景的府邸，坐落在长安城东北隅的崇仁坊。
与魏王、吴王等当红亲王的府邸相比，荆王府显得有些门庭冷落。李元景，高祖李渊第六子，当今天子李治的六叔，在贞观朝便不甚得志，如今更是远离权力中心，只顶着个亲王虚衔，领着日渐“准时”却并无增额的禄米，在府中读书弈棋，看似与世无争。
但此刻，王府深处的暖阁内，却聚集了数位身份贵重的客人。除了主人荆王，还有&bp;江&bp;夏&bp;王&bp;李&bp;道&bp;宗（&bp;太&bp;宗&bp;堂&bp;弟，&bp;名&bp;将，&bp;此&bp;时&bp;已&bp;因&bp;故&bp;被&bp;贬&bp;官&bp;闲&bp;居）、&bp;韩&bp;王&bp;李&bp;元&bp;嘉（&bp;高&bp;祖&bp;第&bp;十&bp;一&bp;子）、&bp;霍&bp;王&bp;李&bp;元&bp;轨（&bp;高&bp;祖&bp;第&bp;十&bp;四&bp;子）&bp;等。**&bp;皆是李唐宗室中辈分较高、但眼下在朝中并无实权的亲王。他们屏退左右，只留一二绝对心腹在门外看守。
“&bp;六&bp;哥（&bp;荆&bp;王&bp;行&bp;六），&bp;这&bp;口&bp;气，&bp;兄&bp;弟&bp;们&bp;实&bp;在&bp;是&bp;咽&bp;不&bp;下&bp;去&bp;了！”&bp;韩王李元嘉年纪较轻，性子也急，率先开口，声音压抑着愤怒，“那转运使司的行文，你们都看到了吧？说什么‘为统一调度，彰显朝廷恩典’，从今岁起，各王府的禄米、绢帛、乃至年节赏赐，皆需先报转运使司核计，再由其下属仓场支拨！这、这成何体统！我李唐皇族，何时领自家米粮，还要看一个外臣衙门的脸色了？”
霍王李元轨叹了口气，他生性较为谨慎，但此刻也眉头紧锁：“&bp;岂&bp;止&bp;禄&bp;米？&bp;前日，我府上欲采买一批上好的并州铁炭以备过冬，往常都是遣人直接去相熟商户处采办。如今却被告知，凡大宗铁、炭交易，需有转运使司签发的‘特许凭由’，且价格需按官定，不得私相授受。折腾数日，方才办妥，价钱还贵了三成。下面庄子的管事也来诉苦，说新打的农具，须得去官定铺户，价钱既贵，货色还不及从前。”
“这还只是些细枝末节。”&bp;一直沉默的江夏王李道宗缓缓开口。他虽因事被贬，但余威犹在，曾掌兵权的他，看得更深远，也更沉痛。“&bp;诸&bp;位&bp;王&bp;兄&bp;王&bp;弟&bp;可&bp;曾&bp;想&bp;过，&bp;那&bp;李&bp;瑾&bp;设&bp;此&bp;转&bp;运&bp;使&bp;司，&bp;掌&bp;盐&bp;铁，&bp;控&bp;漕&bp;运，&bp;握&bp;市&bp;舶，&bp;如&bp;今&bp;更&bp;将&bp;手&bp;伸&bp;进&bp;了&bp;各&bp;王&bp;府、&bp;各&bp;地&bp;官&bp;仓&bp;的&bp;支&bp;用。&bp;这&bp;天&bp;下&bp;的&bp;钱&bp;粮&bp;物&bp;资，&bp;进&bp;出&bp;流&bp;转，&bp;几&bp;乎&bp;尽&bp;在&bp;其&bp;掌&bp;握。&bp;他一个外姓臣子，何德何能，竟至于此？”
他顿了顿，目光扫过在座诸王，声音更低，却更重：“&bp;这&bp;还&bp;是&bp;我&bp;李&bp;家&bp;的&bp;天&bp;下&bp;吗？&bp;当年太宗皇帝马上得天下，高祖皇帝开基立业，是何等不易！可如今呢？&bp;陛&bp;下&bp;龙&bp;体&bp;欠&bp;安，&bp;深&bp;居&bp;简&bp;出，&bp;朝&bp;政&bp;多&bp;委&bp;于&bp;皇&bp;后&bp;…&bp;…&bp;我&bp;本&bp;不&bp;欲&bp;言&bp;此，&bp;然&bp;则&bp;牝&bp;鸡&bp;司&bp;晨，&bp;惟&bp;家&bp;之&bp;索，&bp;古&bp;有&bp;明&bp;训。&bp;皇后信任李瑾，李瑾便借此揽权。长此以往，&bp;只&bp;怕&bp;有&bp;一&bp;日，&bp;这&bp;长&bp;安&bp;城&bp;里，&bp;只&bp;知&bp;有&bp;武&bp;后&bp;与&bp;李&bp;相，&bp;不&bp;知&bp;有&bp;陛&bp;下，&bp;更&bp;不&bp;知&bp;有&bp;我&bp;李&bp;唐&bp;宗&bp;庙&bp;社&bp;稷&bp;了！**”
最后一句，他说得痛心疾首，眼中隐有泪光。在座诸王无不悚然动容，一股寒意从心底升起。
荆王李元景一直静听，此刻才幽幽叹息一声：“道宗所言，虽有些过激，却并非全无道理。&bp;我&bp;等&bp;身&bp;为&bp;宗&bp;室，&bp;高&bp;祖&bp;太&bp;宗&bp;子&bp;孙，&bp;与&bp;国&bp;同&bp;休&bp;戚。&bp;眼见朝纲渐有倒悬之危，岂能坐视？”&bp;他拿起案几上一份手抄的文书，正是转运使司关于禄米支取的新规，“&bp;李&bp;瑾&bp;此&bp;人，&bp;能&bp;力&bp;是&bp;有&bp;的，&bp;为&bp;朝&bp;廷&bp;敛&bp;财，&bp;也&bp;确&bp;有&bp;功&bp;劳。&bp;然则，&bp;权&bp;柄&bp;之&bp;重，&bp;已&bp;非&bp;人&bp;臣&bp;所&bp;宜。&bp;更兼其行事，多用酷吏手段，如那袁公瑜、崔义玄之流，为其鹰犬，罗织罪名，打击异己。朝野之间，敢怒不敢言者，不知凡几。”
韩王李元嘉恨声道：“&bp;何&bp;止&bp;朝&bp;野！&bp;我听说，连东宫……唉！”&bp;他欲言又止，但众人都明白他的意思。废太子李忠虽已被废，但毕竟曾是储君，其处境微妙，而李瑾与武后，无疑是促成其被废的关键力量之一。这难免让一些心中仍念着“嫡长”的宗室感到不安。
“&bp;更&bp;有&bp;甚&bp;者，&bp;我&bp;听&bp;闻，&bp;那&bp;李&bp;瑾&bp;正&bp;在&bp;筹&bp;谋&bp;改&bp;革&bp;币&bp;制，&bp;欲&bp;废&bp;当&bp;下&bp;恶&bp;钱，&bp;铸&bp;行&bp;新&bp;钱。”&bp;霍王李元轨补充了一个更令人心惊的消息，“&bp;此&bp;事&bp;若&bp;成，&bp;天&bp;下&bp;钱&bp;货&bp;流&bp;通&bp;之&bp;权，&bp;亦&bp;将&bp;尽&bp;入&bp;其&bp;手。&bp;届时，他手握钱粮兵（漕运护军虽非正式军队，但亦是武装）……诸位，&bp;昔&bp;日&bp;汉&bp;之&bp;王&bp;莽，&bp;是&bp;如&bp;何&bp;行&bp;事&bp;的？**”
“王莽”二字一出，暖阁内的空气仿佛瞬间凝固。虽然无人敢明言李瑾便是王莽，但这个类比所引发的可怕联想，却让在座每一位宗室亲王都感到背脊发凉。&bp;外&bp;戚（&bp;武&bp;后&bp;虽&bp;非&bp;李&bp;瑾&bp;亲&bp;戚，&bp;但&bp;关&bp;系&bp;密&bp;切&bp;可&bp;类&bp;比）&bp;专&bp;权，&bp;权&bp;臣&bp;跋&bp;扈，&bp;皇&bp;权&bp;旁&bp;落&bp;…&bp;…&bp;这&bp;一&bp;切，&bp;与&bp;西&bp;汉&bp;末&bp;年&bp;的&bp;景&bp;象，&bp;何&bp;其&bp;相&bp;似！
“陛下……陛下难道就毫无察觉吗？”&bp;韩王元嘉忍不住道，语气中带着一丝对皇帝的埋怨和不解。
荆王元景摇了摇头，脸上露出复杂的表情：“&bp;陛&bp;下&bp;自&bp;去&bp;岁&bp;以&bp;来，&bp;目&bp;疾&bp;头&bp;风&bp;愈&bp;发&bp;沉&bp;重，&bp;精&bp;神&bp;不&bp;济，&bp;已&bp;很&bp;少&bp;亲&bp;理&bp;朝&bp;政。&bp;奏疏多由皇后批阅，大事亦多与皇后商议。&bp;皇&bp;后&bp;…&bp;…&bp;她&bp;是&bp;极&bp;有&bp;主&bp;见&bp;的。&bp;李瑾能为她、为朝廷带来实实在在的钱粮，巩固她的权位，她自然要倚重。至于权柄过重之患……或许在皇后看来，一切尚在掌控之中吧。”&bp;他顿了顿，声音更低，“&bp;又&bp;或&bp;者，&bp;皇&bp;后&bp;本&bp;就&bp;有&bp;意&bp;借&bp;此&bp;人&bp;之&bp;手，&bp;收&bp;拢&bp;权&bp;力，&bp;打&bp;压&bp;…&bp;…&bp;打&bp;压&bp;我&bp;等&bp;宗&bp;室&bp;与&bp;旧&bp;臣&bp;呢？**”
这个猜测更加骇人听闻，但也并非全无可能。武后以女子之身掌权，本就面临巨大压力，借助李瑾这样的“酷吏能臣”来打击异己、巩固权力，是完全合理的逻辑。
“&bp;难&bp;道&bp;我&bp;们&bp;就&bp;这&bp;样&bp;坐&bp;以&bp;待&bp;毙&bp;不&bp;成？**”&bp;江夏王李道宗猛地一拍案几，他征战半生，血性犹存，“眼看祖宗基业，要被妇人、权臣一点点侵夺？”
“自然不能。”&bp;荆王元景眼中闪过一丝决断，“然则，事需缓图，不可急躁。&bp;李&bp;瑾&bp;圣&bp;眷&bp;正&bp;浓，&bp;羽&bp;翼&bp;已&bp;丰，&bp;更&bp;有&bp;皇&bp;后&bp;为&bp;奥&bp;援，&bp;硬&bp;碰&bp;硬，&bp;无&bp;异&bp;以&bp;卵&bp;击&bp;石。&bp;需得等待时机。”
“等？等到何时？”&bp;韩王元嘉急道。
“&bp;等&bp;他&bp;出&bp;错，&bp;等&bp;天&bp;时&bp;有&bp;变。”&bp;元景缓缓道，“他这套‘天下利归公’，看似光鲜，实则如履薄冰。盐铁漕运，牵涉千万人生计，&bp;只&bp;要&bp;有&bp;一&bp;处&bp;崩&bp;坏，&bp;必&bp;然&bp;引&bp;发&bp;连&bp;锁&bp;反&bp;应。&bp;江淮盐商殷鉴不远，可天下苦其新政者，岂止盐商？那些被断了财路的地方豪强，被夺了权柄的州县官吏，被其排挤的朝中老臣……&bp;这&bp;些&bp;人，&bp;心&bp;中&bp;之&bp;怒&bp;火，&bp;早&bp;已&bp;如&bp;地&bp;下&bp;熔&bp;岩，&bp;只&bp;待&bp;一&bp;个&bp;喷&bp;发&bp;的&bp;时&bp;机。**”
他目光扫过众人，带着一种古老的、属于皇族的政治智慧：“&bp;我&bp;等&bp;宗&bp;室，&bp;身&bp;份&bp;特&bp;殊，&bp;不&bp;可&bp;轻&bp;动，&bp;更&bp;不&bp;可&bp;为&bp;人&bp;先。&bp;但我们可以暗中联络，积蓄力量，等待那‘喷发’的时刻。&bp;到&bp;时，&bp;我&bp;们&bp;便&bp;是&bp;稳&bp;定&bp;社&bp;稷、&bp;清&bp;除&bp;君&bp;侧&bp;的&bp;中&bp;流&bp;砥&bp;柱。&bp;这，才是我们该做的事情。”
“&bp;如&bp;何&bp;联&bp;络？&bp;又&bp;如&bp;何&bp;积&bp;蓄&bp;力&bp;量？”&bp;霍王元轨问得实际。
“&bp;长&bp;孙&bp;无&bp;忌&bp;等&bp;元&bp;老&bp;虽&bp;已&bp;不&bp;在，&bp;但&bp;朝&bp;中&bp;不&bp;满&bp;武&bp;后&bp;与&bp;李&bp;瑾&bp;者，&bp;仍&bp;大&bp;有&bp;人&bp;在。&bp;有些是真心为社稷，有些则是利益受损。&bp;我&bp;们&bp;可&bp;以&bp;悄&bp;然&bp;接&bp;触，&bp;不&bp;必&bp;明&bp;言，&bp;只&bp;需&bp;让&bp;他&bp;们&bp;知&bp;道，&bp;宗&bp;室&bp;并&bp;未&bp;完&bp;全&bp;沉&bp;默，&bp;仍&bp;心&bp;系&bp;社&bp;稷。”&bp;元景道，“至于力量……各王府虽无实权，但总有旧部门人，总有忠于李唐的义士。另外，”&bp;他看向江夏王李道宗，“&bp;道&bp;宗&bp;贤&bp;弟&bp;曾&bp;掌&bp;兵&bp;马，&bp;在&bp;军&bp;中&bp;可&bp;还&bp;有&bp;信&bp;得&bp;过&bp;的&bp;旧&bp;部？&bp;不&bp;必&bp;多，&bp;关&bp;键&bp;时&bp;刻，&bp;能&bp;有&bp;一&bp;二&bp;可&bp;用&bp;之&bp;人&bp;即&bp;可。”
李道宗沉吟片刻，缓缓点头：“&bp;北&bp;门&bp;禁&bp;军&bp;与&bp;十&bp;二&bp;卫&bp;中，&bp;确&bp;有&bp;几&bp;位&bp;将&bp;校，&bp;曾&bp;在&bp;我&bp;麾&bp;下&bp;效&bp;力，&bp;为&bp;人&bp;忠&bp;义，&bp;对&bp;如&bp;今&bp;朝&bp;局&bp;…&bp;…&bp;亦&bp;有&bp;微&bp;词。**&bp;我可设法暗中联络，晓以大义。”
“甚好。”&bp;荆王元景颔首，又叮嘱道：“&bp;切&bp;记，&bp;一&bp;切&bp;需&bp;谨&bp;慎，&bp;不&bp;可&bp;留&bp;下&bp;文&bp;字&bp;痕&bp;迹。&bp;那李瑾手下有‘察事听子’（情报人员），耳目灵通。我等只需静待时机，暗中准备。&bp;时&bp;机&bp;一&bp;到&bp;…&bp;…”&bp;他没有说下去，但眼中闪过一道凌厉的光芒。
几乎就在同一时间，长安城另一处，魏王府内。
与荆王府的沉郁隐秘不同，魏王李泰的府邸依旧奢华，只是这位曾经与皇位仅一步之遥的亲王，如今脸上已无当年与太子承乾争锋时的意气风发，只剩下被圈禁多年的阴郁与不甘。他因身体肥胖，不良于行，更多时候是待在府中。
此刻，他正听着心腹的汇报，内容是朝中近日关于李瑾和转运使司的一些非议，以及某些宗室亲王私下走动频繁的传闻。
“&bp;荆&bp;王、&bp;江&bp;夏&bp;王&bp;…&bp;…&bp;他&bp;们&bp;也&bp;坐&bp;不&bp;住&bp;了&bp;吗？”&bp;李泰肥胖的手指轻轻敲击着玉如意，脸上露出一丝嘲讽与复杂交织的神情。“我这个好四弟（指李治），身子是越发不济了。&bp;武&bp;氏&bp;那&bp;个&bp;女&bp;人，&bp;倒&bp;是&bp;越&bp;发&bp;威&bp;风&bp;了，&bp;还&bp;养&bp;了&bp;李&bp;瑾&bp;这&bp;么&bp;一&bp;条&bp;好&bp;狗。&bp;咬人，是真疼啊。”
他当年争位失败，被太宗贬黜，虽然李治登基后恢复了他的亲王爵位，但一直处于严密监视之下，毫无实权。他对李治、对武后，心中岂能无怨？此刻见宗室中有人对武后和李瑾不满，他心中既有快意，也有一丝冰冷的盘算。
“&bp;让&bp;我&bp;们&bp;的&bp;人，&bp;也&bp;悄&bp;悄&bp;接&bp;触&bp;一&bp;下&bp;荆&bp;王&bp;他&bp;们&bp;那&bp;边&bp;的&bp;人。”&bp;李泰忽然道，声音低沉，“不必多说，只是表达一下……同病相怜之意。让他们知道，我李泰，虽然是个废人，&bp;但&bp;身&bp;上&bp;流&bp;的，&bp;依&bp;然&bp;是&bp;太&bp;宗&bp;皇&bp;帝&bp;的&bp;血。&bp;这李唐的江山，若真被外姓妇人、权臣糟蹋了，我也无颜去见父皇于九泉。”
心腹一惊，低声道：“大王，陛下和皇后那边……”
“怕什么？”&bp;李泰冷笑，“&bp;我&bp;如&bp;今&bp;不&bp;过&bp;是&bp;个&bp;苟&bp;延&bp;残&bp;喘&bp;的&bp;废&bp;人，&bp;他&bp;们&bp;还&bp;能&bp;把&bp;我&bp;怎&bp;么&bp;样？&bp;况且，天塌下来，有高个子顶着。荆王、江夏王他们，可比我们急。”&bp;他眼中闪过一丝阴鸷，“&bp;看&bp;着&bp;吧，&bp;这&bp;长&bp;安&bp;城，&bp;这&bp;大&bp;唐&bp;的&bp;天，&bp;快&bp;要&bp;变&bp;了。**&bp;我们只需……静观其变，或许，还能有一线机会。”
大明宫，紫宸殿后殿。
李治刚刚服下太医署呈进的汤药，精神稍好，正倚在榻上听武媚娘轻声念着几份紧要奏章。殿内炉火温暖，药香与龙涎香混合在一起。
当听到一份关于今秋漕粮提前、损耗大减的捷报时，李治苍白的脸上露出一丝欣慰：“&bp;李&bp;瑾&bp;办&bp;事，&bp;总&bp;是&bp;让&bp;人&bp;放&bp;心。**&bp;漕运通畅，京师无虞，朕心甚安。”
武媚娘放下奏章，拿起丝巾为他轻轻拭了拭嘴角，柔声道：“陛下安心休养便是，外朝有李相和诸位大臣尽心竭力，内廷有臣妾看着，出不了大乱子。”
李治握住她的手，叹道：“&bp;媚&bp;娘，&bp;辛&bp;苦&bp;你&bp;了。**&bp;只是……朕近日偶尔听闻，朝野间对李爱卿……似有些非议。说他权柄过重，行事过于操切。甚至……有些宗室亲王，也颇有微词。”
武媚娘眼眸低垂，长长的睫毛掩去了眼中的神色，语气依然温柔：“&bp;树&bp;大&bp;招&bp;风，&bp;自&bp;古&bp;皆&bp;然。&bp;李相推行新政，整顿财政，难免触动一些人的利益。有些人尸位素餐，自己无能，便见不得旁人立功。至于宗室……”&bp;她顿了顿，声音略冷，“&bp;他&bp;们&bp;享&bp;着&bp;国&bp;家&bp;俸&bp;禄，&bp;安&bp;享&bp;富&bp;贵，&bp;如&bp;今&bp;不&bp;过&bp;是&bp;禄&bp;米&bp;支&bp;取&bp;的&bp;程&bp;序&bp;变&bp;了&bp;变，&bp;便&bp;觉&bp;得&bp;不&bp;自&bp;在&bp;了。&bp;陛下富有四海，难道还短了他们的用度不成？&bp;李&bp;相&bp;所&bp;为，&bp;皆&bp;是&bp;为&bp;了&bp;大&bp;唐&bp;江&bp;山&bp;永&bp;固，&bp;为&bp;了&bp;陛&bp;下&bp;能&bp;安&bp;心&bp;调&bp;养。**&bp;些许流言，陛下不必挂怀。”
李治看着武媚娘，她眼中的坚定和为他分忧的柔情，让他心中温暖，也让他将那一点点关于“权臣”的疑虑暂时压下。“媚娘说的是。&bp;只&bp;是&bp;…&bp;…&bp;宗&bp;室&bp;毕&bp;竟&bp;是&bp;自&bp;家&bp;人，&bp;不&bp;可&bp;过&bp;于&bp;冷&bp;落。**&bp;有机会，让李爱卿也稍加安抚才是。”
“陛下仁厚，臣妾记下了。”&bp;武媚娘顺从地点头，但当她转身去取另一份奏章时，眼底深处却掠过一丝寒芒。&bp;宗&bp;室&bp;…&bp;…&bp;她&bp;自&bp;然&bp;知&bp;道&bp;那&bp;些&bp;人&bp;在&bp;想&bp;什&bp;么，&bp;在&bp;说&bp;什&bp;么。&bp;牝鸡司晨？权奸当道？&bp;哼，&bp;若&bp;非&bp;你&bp;们&bp;李&bp;家&bp;的&bp;男&bp;人&bp;撑&bp;不&bp;起&bp;这&bp;片&bp;天，&bp;何&bp;须&bp;我&bp;一&bp;个&bp;女&bp;子&bp;抛&bp;头&bp;露&bp;面？&bp;至于李瑾……她需要这把锋利又快用的刀，至少在彻底清除所有障碍之前。&bp;等&bp;到&bp;一&bp;切&bp;稳&bp;固，&bp;权&bp;柄&bp;过&bp;重&bp;的&bp;刀，&bp;自&bp;然&bp;也&bp;有&bp;其&bp;归&bp;处。**&bp;但现在，还不到时候。
她心思电转，脸上却依旧带着温婉的笑容，将一份关于筹备新年大朝会及祭祀典礼的奏章，轻轻放到李治面前。
秋意渐深，长安城中，金黄的落叶之下，忠诚与野心，不安与阴谋，如同深埋的种子，正在权力的冻土下悄然萌动。&bp;宗室的忧虑，如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪，正缓缓扩散，终将与那些被“天下利归公”所伤及的利益集团的怨愤暗流，汇合在一起，形成一股足以颠覆朝局的巨大潜流。
而这场风暴的第一道闪电，或许就隐藏在这看似寻常的、关于宗室禄米支取方式的细微改变之中。&bp;所&bp;有&bp;人&bp;都&bp;在&bp;等&bp;待，&bp;等&bp;待&bp;着&bp;那&bp;个&bp;足&bp;以&bp;点&bp;燃&bp;一&bp;切&bp;的&bp;时&bp;机。&bp;大明宫的帝后，转运使司的李瑾，密室中的宗室亲王，失意的旧臣，利益受损的豪强……&bp;每&bp;一&bp;方&bp;都&bp;在&bp;自&bp;己&bp;的&bp;棋&bp;盘&bp;上&bp;落&bp;子，&bp;等&bp;待&bp;着&bp;对&bp;手&bp;露&bp;出&bp;破&bp;绽，&bp;等&bp;待&bp;着&bp;那&bp;必&bp;然&bp;到&bp;来&bp;的&bp;撞&bp;击。**
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