“八岁进宫，从一个小太监爬到东厂督主的位置。
见过三代皇帝，经历过无数风浪。
杀过人，放过火，贪过赃，枉过法。
享受过荣华富贵，品尝过权力滋味。
这辈子，没有白活。”
转过头看着李斯，嘴角带着一丝笑，
那笑容里有欣赏，有敬佩，还有一丝说不清道不明的意味：
“李大人，杂家有个不情之请。”
“讲。”
李斯的声音平静。
曹正淳伸出手，指着自己的胸口，嘴角带着笑：
“杂家这一身天罡童子功，修炼了六十多年，精纯无比。
若是浪费了，怪可惜的。
送给李大人，希望李大人能替杂家，将这天罡童子功发扬光大。”
他闭上了眼睛。
司空御站在远处，看着曹正淳，目光复杂。
这个老太监，一辈子都在算计，一辈子都在为自己打算。
临死之前，总算做了一件好事。
李斯看着曹正淳，沉默了片刻。
伸出手，五指弯曲如钩。
吸功大法，曹正淳的身体猛地一僵，
浑厚的内力像决堤的洪水，源源不断地涌入李斯体内。
那是他修炼了六十多年的天罡童子功，精纯无比，至刚至阳。
李斯感觉一股滚烫的热流涌入体内，流遍四肢百骸，丹田里像烧开了一锅水。
那些内力与他体内的真气融合，壮大了他的根基。
曹正淳的身体开始干瘪，头发变白，皮肤松弛。
可他嘴角一直带着笑，那笑容里有洒脱，有释然，还有一丝说不清道不明的满足。
片刻之后，变成了一具干尸，倒在地上，碎裂成渣。
---
广场上，只剩下一个人。
阎九幽站在远处，鬼面具下的眼睛闪烁着诡异的光芒。
他看着地上的尸体，看着那些还在冒烟的弹坑，看着那些被炸塌的建筑，沉默了很久。
然后他抬起头看着玄天：
“到你了。”
玄天的声音平静。
阎九幽看着玄天，又看了看李斯，忽然举起双手，声音里满是滑稽：
“我现在投降行不行？”
那声音尖细，像在唱戏。
李斯愣了一下。
玄天也愣住了。
司空御更愣住了。
阎九幽——堂堂邪陵陵主，武林双绝，顶级大宗师，活了上百年的老怪物——居然投降了？
他举起双手的样子，滑稽得像一只受惊的猴子。
李斯嘴角抽搐了一下。
玄天看着阎九幽，沉默了片刻，然后笑了：
“你说呢？”
那笑容里有无奈，有嘲讽，还有一丝说不清道不明的意味。
阎九幽看着他，又看了看李斯，连忙道：
“我觉得行啊！咱俩这么多年的交情，我和你徒弟又没什么深仇大恨！
我最多损失了几个尸傀，以后再炼制就行了！”
他顿了顿，声音里带着几分试探：
“那个，你帮我问问，我现在投入到这小子的麾下，行不行？”
广场上一片死寂。
所有人都看着阎九幽，像在看一个怪物。
阎九幽身为邪陵陵主，人生准则就是能屈能伸。
什么面子，什么尊严，什么江湖地位，在死亡面前都一文不值。
人这一生，其他都是假的，只有活着才是真的。
他活了上百年，见过无数人为了面子丢了性命，最后连个收尸的人都没有。
他不想那样。
他还要活着，哪怕像条狗一样活着。
玄天都气笑了，指着阎九幽，手指都在发抖：
“这老东西，真无耻！”
活了上百年，从来没见过这么无耻的人。
可他心里清楚，这才是阎九幽能活到现在的真正原因。
不是因为他武功高，是因为他不要脸。
阎九幽看着李斯，眨了眨眼，那眼神里竟然带着几分谄媚：
“李大人，您看，我老头子虽然年纪大了点，可身手还在。
您收下我，绝对不亏。”
他搓了搓手，满脸堆笑，虽然戴着鬼面具，可他浑身上下都散发着谄媚的气息。
司空御看着阎九幽，嘴角抽搐了好几下。
堂堂邪陵陵主，武林双绝，顶级大宗师，居然在求饶。
追凶多年，从没见过这种场面。
他的刀还举着，不知道该放下，还是该砍下去。
李斯看着阎九幽，嘴角微微勾起，那笑容很淡，带着几分玩味：
“行啊。不过——”
他顿了顿：
“你得先拿出点诚意来。”
阎九幽连忙点头，从怀里掏出一个漆黑的木盒，双手捧着递到李斯面前：
“这是邪陵的至宝，《九幽炼尸大法》的完整秘籍，
还有老夫多年收集的天材地宝，都在里面。
一点小意思，不成敬意。”
他的声音里满是讨好，动作快得像早有准备。
玄天看着他那副迫不及待的样子，嘴角抽搐了一下。
这老东西，东西都准备好了，就等着这一刻呢。
他忽然觉得，跟阎九幽齐名这么多年，是自己这辈子最大的耻辱。
李斯接过木盒，打开看了一眼，然后合上，收进怀里：
“诚意不错。不过——”
他顿了顿：
“你得再拿出点诚意来。”
阎九幽愣了一下，从怀里又掏出一块令牌，双手捧着递到李斯面前：
“这是邪陵陵主的令牌，见令牌如见陵主。
从今日起，邪陵上下，唯李大人马首是瞻。”
李斯接过令牌，看了看，嘴角的笑更深了：
“不错。不过——”
阎九幽不等他说完，从怀里又掏出一串钥匙，递到李斯面前，声音里满是急切：
“这是邪陵宝库的钥匙。里面收藏了邪陵数百年的积蓄，
金银财宝，神兵利器，武功秘籍，应有尽有。
从今日起，都是李大人的了。”
李斯接过钥匙，在手里掂了掂，终于点了头：
“好吧。诚意勉强够了。”
他顿了顿：
“从今日起，你就是我的人了。”
那“我的人”三个字，说得轻描淡写。
阎九幽如释重负，长长地呼出一口气，连连点头：
“多谢李大人，多谢李大人。”
那声音里满是感激，像是李斯救了他的命。
玄天看着阎九幽，摇了摇头，叹了口气。
这老东西，真是把无耻演绎到了极致。
阎九幽看着玄天，嘴角勾起一丝笑，那笑容里满是得意：
“老东西，你嫉妒？”
玄天哼了一声，没有说话。
阎九幽又道：
“你嫉妒也没用。我现在是李大人的手下了，你最好对我客气点。”
挺起胸膛，一副小人得志的模样。
玄天看着他那副嘴脸，嘴角抽搐了好几下，忍不住爆了句粗口：
“滚！”
阎九幽嘿嘿一笑，没有再说话。
---
李斯话题一转，目光落在阎九幽身上，声音冷了下来，带着几分审视的意味：
“我手下不留废物。”
他顿了顿，一字一句：
“去，把这老东西教育一顿。打赢了，以后你就是我手下头号打手。
打输了，你就——哪凉快哪待着去。”
玄天的脸瞬间黑了，黑得像锅底，声音都拔高了几分，气得胡须都在发抖：
“臭小子！你什么意思？卸磨杀驴是吧！”
李斯看着他，嘴角微微勾起，那笑容里有玩味，有嘲讽，还有一丝说不清道不明的笑意：
“承认自己是驴就好。”
玄天气得指着李斯，手指都在发抖，一个字都说不出来。
李斯不再理他，转过身走到阎九幽身边，压低声音道：
“我现在回去找陛下复命。你好好表现，要是打赢了，我让你长生。”
阎九幽一听，整个人如遭雷击，僵在原地。
他活了上百年，什么大风大浪没见过，
可“长生”两个字，还是像一把重锤，狠狠地砸在他心上。
他的嘴唇哆嗦着，声音都在发抖：
“你……你说什么？长生？真的假的？
你可别骗我，老头子我心脏不好，经不起折腾。”
李斯看着他，嘴角微微勾起，那笑容很淡，语气轻描淡写：
“比真金还真。”
阎九幽的眼睛瞬间亮了，亮得像两盏灯笼。
他从地上跳起来，浑身散发着战意，像一把出鞘的刀。
他早就想跟玄天打一场了。
这两个老东西齐名数十年，被人称为武林双绝，可他们从没真正交过手。
谁强谁弱，谁也不知道。
今日，终于有机会了。
他转过身，盯着玄天，眼中满是战意。
李斯转过身，看着飞鹰，声音不大，却不容置疑：
“飞鹰。”
飞鹰连忙上前，躬身抱拳：
“大人！”
李斯指着场中那两个已经对峙起来的老者，声音平静：
“看好了。打得不精彩，就用大炮轰他们。”
飞鹰愣了一下，随即咧嘴一笑，露出满口白牙：
“是，大人！”
他一挥手：
“装弹，瞄准，听我指挥！”
红衣大炮再次对准了场中，炮手们点燃火把，随时准备点火。
黑洞洞的炮口，对准了那两个活了上百年的老怪物。
玄天看着那些黑洞洞的炮口，嘴角抽搐了一下，又看了看李斯，气得大骂，
声音大得像打雷，震得太庙屋顶的瓦片都在颤抖：
“小王八蛋！你想干什么？连你师父都要炸？你个欺师灭祖的孽徒！”
李斯没有理他，转身朝太庙外走去。
阎九幽看着玄天，眼中满是战意，声音里满是兴奋：
“老王八蛋！老子早就看你不顺眼了！接本座一招——猴子偷桃！”
话音刚落，他身形一闪，朝玄天扑去，速度快得惊人，像一道黑色的闪电。
一只手探出，五指弯曲如钩，直奔玄天下三路。
玄天气得脸都绿了，连忙躲闪：
“你个老不正经的！打就打，使这种下三滥的招数！”
身形一闪，躲过那一爪，反手一掌拍向阎九幽的胸口，掌风凌厉，带着破空之声。
阎九幽不闪不避，硬接了这一掌，借力后退，又扑了上去。
两个人你一拳我一脚，打得不可开交。
招式凌厉，掌风如刀，每一击都带着开山裂石之威。
地面被震得开裂，碎石飞溅，气浪翻涌，周围的建筑都被震得摇摇欲坠。
锦衣卫、东厂番子、禁军，将二人团团围住，水泄不通。
刀枪如林，箭矢如雨。
炮兵们举着火把，随时准备点火。
李斯头也不回地走出了太庙。
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乾清宫的门在面前缓缓打开。
李斯大步走了进去。
皇帝坐在龙案后面，太子跪在地上，满脸绝望之色。
他的衣袍上沾满了灰尘，头发散乱，脸色惨白，嘴唇发紫，像一具行尸走肉。
看见李斯进来，他抬起头，眼中闪过一丝光芒，随即又黯淡下去。
皇帝抬起头，看着李斯，目光平静，脸上露出一丝疲惫。
他老了，心力交瘁，声音有些沙哑：
“都解决了？”
李斯拱手，声音平静：
“都解决了。保龙一族殷天正、墨千秋、赵山河，伏诛。
东厂督主曹正淳，伏诛。
邪陵陵主阎九幽，归顺。”
他顿了顿：
“外面那些江湖人，也都清理干净了。”
皇帝点了点头，目光落在他身上，沉默了片刻，又问：
“外面什么声音？怎么这么吵？”
他听见了外面的打斗声、爆炸声、呼喊声，眉头皱了起来。
李斯嘴角微微勾起，语气轻描淡写：
“刚收编了一个下属，正好让玄天测试一下对方的实力。”
皇帝愣了一下，随即笑了。
那笑容里有无奈，有释然，还有一丝说不清道不明的意味。
摇了摇头：
“你啊。”
他没有再问。
李斯站在那里，看着皇帝，又看了看跪在地上的太子，没有再说话。
乾清宫里，一片寂静。
只有外面的打斗声，隐隐约约传进来。
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皇帝的目光落在太子身上，沉默了很久。
乾清宫里安静得落针可闻，只有烛火燃烧的轻微噼啪声，和太子粗重的喘息。
他终于开口，声音沙哑，带着几分疲惫，又有几分说不清道不明的复杂：
“李斯，你说，朕应该怎么处置他？”
李斯站在御案前，腰杆挺得笔直，面无表情，声音平静得像在念一份公文：
“太子殿下勾结大臣，私通武将，图谋不轨，意图造反。
忤逆君父，大逆不道。欺瞒圣听，混淆是非。
结党营私，祸乱朝纲……”
一连数十条罪状，每一条都触目惊心，每一条都足以抄家灭族。
顿了顿，一字一句：
“理应当斩。”
皇帝愣了一下，然后笑了，那笑容里有无奈，有苦笑，还有一丝说不清道不明的意味：
“朕没和你开玩笑。”
李斯看着他，嘴角微微勾起，那笑容很淡：
“臣几时和陛下开过玩笑？”
太子的心瞬间跌入谷底，脸色惨白，嘴唇发紫，额头上汗水直流，后背已经被冷汗浸透。
他想开口，想求饶，可喉咙像被什么东西堵住了，一个字都发不出来。
他的脑子里只有一个念头——完了，全完了。
皇帝看着他，摇了摇头：
“你知道，这不是朕想听的。”
李斯的声音依旧平静，平静得像一潭死水：
“陛下想听好话，应该找那些擅长阿谀奉承的大臣，而不是找臣。”
他顿了顿：
“陛下，江山稳固，比什么都重要。
区区几个儿子，没了再生就是，哪里比得上这万里山河？”
那声音很轻，轻得像一片落进深潭的羽毛，可那羽毛之下，藏着的是试探。
皇帝的眼睛微微眯起。
他听出了李斯的弦外之音——
在试探，在试探他对长生的态度，在试探他对太子生死的态度，在试探他对江山社稷的态度。
老虎再狠，也不会吃自己的儿子。
若是自己刚得了长生就把太子杀了，那连亲生儿子都容不下的人，其他人又算什么？
这个道理，他懂，李斯也懂。
“臭小子，现在还在试探朕？”
皇帝的声音冷了下来。
李斯微微躬身，声音平静：
“臣没有别的意思。”
“哼，你那点小心思，朕还不懂？”
皇帝哼了一声，目光落在太子身上，沉默了片刻：
“说说吧。给朕一个不杀你的理由。”
他想知道，太子到底是贪恋权势的野心家，还是真的能为江山社稷着想的贤君。
他想知道，自己这个儿子，到底值不值得留下。
太子愣住了。
他本以为今日必死无疑，没想到皇帝会给他说话的机会。
他的脑子里乱成了一锅粥，无数个念头在脑海中碰撞，撞得他头晕目眩。
他猜不透皇帝在想什么，猜不透李斯在想什么。
他只知道，这是他最后的机会——
生与死，就在这一念之间。
太子一改脸上的恐惧之色，站起身来。
他没有再跪着，因为跪着也改变不了什么，因为跪着也求不来活命的机会。
他看着皇帝，目光平静，声音平静：
“陛下是在问我，还是在问自己？”
皇帝的眉头皱了起来：
“哦？说说。”
太子负手而立，目光直视皇帝，一字一句：
“陛下是否得了长生珠？”
那声音如惊雷，在乾清宫里炸开。
皇帝没有说话，只是看着他。
太子的心在狂跳，可他的脸上没有丝毫表情。
皇帝看着他，沉默了片刻，然后淡淡吐出两个字：
“没错。”
太子深吸一口气，又问：
“那陛下得长生，是为了一己私欲，还是为了天下苍生？”
那声音很轻，却字字千钧。
这一问，像一把刀，狠狠地扎进皇帝的心脏。
他愣住了，脑子里一片空白，仿佛被拖回了那个夜晚，李斯问他同样的问题。
他当时没有回答，现在也回答不了。
皇帝看着乾清宫的屋顶，目光幽深，内心极度复杂。
该说有，还是没有？
说没有，自己已经得了长生。
说有，自己之前确实为了江山放弃过长生，可最终还是没有抵挡住诱惑。
他沉默了很久，然后缓缓开口，声音沙哑：
“都有吧。不过，朕现在问的是你。”
太子看着他，目光平静，又问了一个问题：
“臣再问陛下一个问题。陛下是否真的会为了长生，牺牲五百童男童女？”
声音很轻，轻得像一声叹息，可那叹息里藏着的是刀。
皇帝再次沉默了。
会吗？不知道，真的不知道。
即使当初自己已经做出了选择，即使自己已经放弃了长生，现在还是不知道。
感受着身体里的力量，感受着年轻的身体带来的活力，再回想当初老态龙钟的模样，
他不知道自己的答案是什么。
或许太子的问话，也是自己与自己的一次对话。
他的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，发出笃笃的声响。
良久，他缓缓开口，声音沙哑：
“朕不知道。朕当初以为自己不会。
可当长生珠摆在面前，当朕感受到年轻的身体带来的力量，朕犹豫了。
不过，朕可以告诉你一件事。
朕不会主动去牺牲任何人。
长生珠的代价，已经有人替朕背了。
朕欠他的，这辈子都还不清。”
他看了李斯一眼，那眼神里有感激、有愧疚。
太子的眼泪终于落了下来，跪在地上，声音哽咽：
“父皇，儿臣错了。
儿臣不该怀疑父皇，不该联络藩王，不该起兵造反。
儿臣罪该万死。”
皇帝看着他，沉默了很久。
他站起身，走到窗前，推开了窗户。
月光洒进来，照在他脸上，那张苍老的面具下，是一张年轻的脸。
他看着窗外的月亮，目光幽深。
“你起来。”
他的声音很轻。
太子愣住了，抬起头，满脸不可置信。
“朕不杀你。”
皇帝转过身，看着太子，目光复杂：
“但朕想问你一个问题。”
太子连忙道：
“父皇请问。”
皇帝看着他，一字一句：
“如果朕永远不死，你愿意当一辈子的太子吗？”
太子的脸色瞬间惨白。
他张了张嘴，想说什么，却一个字都说不出来。
他不愿意，他当然不愿意。
没有哪个太子愿意当一辈子的太子。
可他不敢说，他怕说了就是死。
皇帝看着他那副模样，摇了摇头：
“你不说，朕也知道。没有哪个太子愿意当一辈子的太子。”
他顿了顿：
“朕也不知道，朕还能当多少年的皇帝。
一百年？一千年？一万年？朕不知道。”
声音很轻，轻得像一声叹息。
太子的心沉到了谷底。
皇帝继续道：
“朕更不知道，朕会不会有一天厌倦了这龙椅，厌倦了这朝堂，厌倦了这天下。
朕不知道，朕会不会有一天，主动放下这权力，去寻找另一种活法。”
看着窗外的月亮，目光幽深。
太子愣住了，他没想到皇帝会说出这样的话。
在他的印象里，父皇是权力的化身，是永远不会放手的暴君。
可眼前的父皇，好像变了。
“朕留着你，不是因为朕心软，是因为朕需要你。”
皇帝转过身，看着太子：
“朕需要一个储君，需要一个能在朕厌倦的时候替朕守住江山的人。
朕不知道那一天什么时候到来，也许一百年后，也许一千年后。
可朕需要你活着，需要你等着。”
太子的眼泪又流了下来。
他跪在地上，声音哽咽：
“父皇，儿臣……”
皇帝抬手打断他，声音冷了下来：
“但死罪可免，活罪难逃。
从今日起，你就留在京城，闭门思过。
没有朕的旨意，不得离开半步。
你的那些同党，朕会一个一个地清理。
至于你，朕会看着你，看着你十年、二十年、一百年。
朕有的是时间。”
太子的身体在发抖，连连磕头，额头磕在冰冷的金砖上，鲜血直流：
“儿臣遵旨！谢父皇不杀之恩！”
太子退出了乾清宫，脚步虚浮，像踩在棉花上。
他走出宫门，夜风吹来，带着一丝凉意。
他抬起头，看着天上的月亮，长长地呼出一口气。
父皇长生了，他不用死了。
可他不知道，这是幸运，还是不幸。
他要当一辈子的太子，永远等下去。
他忽然觉得，死亡或许并不是最可怕的。
---
李斯站在御案前，看着皇帝，没有说话。
皇帝靠在龙椅上，闭上了眼睛，声音疲惫：
“李斯，你是不是觉得朕太心软了？”
他顿了顿，不待李斯回答：
“朕不是心软，朕是在赌。
赌他有一天能成为朕期望的君主，
赌朕有一天能放下这权力，
赌这天下能永远太平。”
声音很轻，轻得像一声叹息。
李斯看着他，沉默了片刻，然后缓缓开口：
“陛下，是人就会有执念。
您的执念，是长生。
太子的执念，是皇位。
臣的执念，是……”
他没有说完。
皇帝睁开眼，看着他，嘴角微微勾起：
“你的执念是什么？”
李斯没有说话。
皇帝笑了，那笑容里有释然，有自嘲，还有一丝说不清道不明的意味：
“朕猜，你的执念，比朕还大。”
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