柴房地窖里，弥漫着腌菜的酸味和血腥气。
刘子谦蜷缩在角落，眼神涣散，嘴唇哆嗦着，断断续续地讲述：
“我……我不是故意的……”
“是那个人逼我的……”
“他说如果我不照做，就杀了我全家……”
“谁逼你？”
上官拨弦声音冷静，带着不容置疑的威严。
“一个……一个文士，戴着人皮面具，声音沙哑……”
刘子谦的描述，与刘妈口中的文士一模一样。
千面狐。
“他让你做什么？”
“他让我……在考试前，把毒针藏在陈文远的坐垫里。”
刘子谦哭道。
“他说那毒针不会立刻致命，只会让陈文远在考试中途晕倒，扰乱考场……”
“我不知道那毒针会杀人……我真的不知道……”
“他给你什么好处？”
“一百两银子，还有……帮我通过科举。”
刘子谦低下头。
“我家道中落，这次科举是最后的机会……”
“我不想再落榜了……”
上官拨弦心中冷笑。
又是同样的套路：利用人的弱点，威逼利诱，让其成为棋子。
“考试当天，发生了什么？”
“我……我趁陈文远去茅房的时候，偷偷把毒针塞进了他的坐垫。”
刘子谦回忆道。
“然后回到自己的号舍，假装答题。”
“后来，我听到陈文远那边传来惨叫，知道出事了……”
“我很害怕，想逃走，但那个文士突然出现在我号舍外。”
“他让我换上杂役的衣服，从后厨的排水沟爬出去，在这里等他。”
“我等了一天一夜，他都没来……”
“我手臂上的伤，是……是他刺的。”
刘子谦颤抖着解开手臂上的布条。
伤口已经发炎流脓，毒素虽然被抑制，但情况依然不妙。
“他说我办事不力，该受惩罚……”
“然后就刺了我一针，走了。”
上官拨弦仔细查看伤口。
毒针的刺入角度很刁钻，避开了主要血管，但足以让人痛苦。
千面狐这是在惩罚刘子谦，也是在……灭口？
不，如果是灭口，不会用这种延缓发作的毒。
她是在警告，也是在控制。
“那个文士，还说过什么？”
“他……他让我事成之后，去‘清风茶馆’后面的巷子，第三棵柳树下，取剩下的银子。”
刘子谦道。
“但我不敢去……”
清风茶馆。
又是那里。
上官拨弦与阿箬对视一眼。
“衣服上的牡丹符号，是怎么回事？”
“是……是那个文士让我绣的。”
刘子谦道。
“他说这是标记，事成之后，凭这个标记领钱。”
牡丹符号，果然是某种接头暗号。
“除了你，他还找过别人吗？”
“我不确定……但他提过，说‘牡丹花开，好事成双’……”
牡丹花开，好事成双？
上官拨弦心中一震。
难道，还有第二个目标？
第二个像陈文远这样，被选中“扰乱考场”的士子？
“李仵作！”
她立刻唤道。
“在！”
“立刻排查所有考生，尤其是江南籍贯，与陈文远或刘子谦有过接触的，看有没有人行为异常，或者……突然失踪！”
“是！”
李晔领命而去。
上官拨弦则让阿箬为刘子谦简单处理伤口，然后将他带回稽查司关押。
回到书房时，天已微亮。
萧止焰和虞曦都在等她。
“刘子谦招了？”
“招了，但知道的不多。”
上官拨弦将情况简单说明。
“千面狐利用他下毒，目标可能不止陈文远一个。”
“牡丹符号是接头标记，清风茶馆是联络点。”
“我们必须尽快找到第二个目标，防止再出命案。”
“我已经让人去清风茶馆布控了。”
萧止焰道。
“但千面狐很狡猾，未必会亲自现身。”
“她会不会已经离开了长安？”
虞曦担忧道。
“科举案闹得这么大，她应该知道我们会全力追查。”
“不会。”
上官拨弦摇头。
“黑袍尊使的计划还在继续，千面狐作为他的得力干将，不会轻易离开。”
“而且，她刺杀陈文远，扰乱科举，目的尚未完全达到。”
“她一定还在长安，等待下一步指令。”
“那我们现在……”
“等。”
上官拨弦走到窗边，看着渐渐亮起的天空。
“等李晔的排查结果，等清风茶馆的消息，也等……黑袍尊使的下一步动作。”
“他费尽心机制造混乱，绝不会就此罢休。”
接下来的半天，特别稽查司全力运转。
李晔带人排查了所有考生，最终锁定三个可疑对象。
都是江南籍贯，都与陈文远或刘子谦有过间接接触，且都在考试结束后行为异常。
其中一人，在案发后称病不出，闭门谢客。
另一人，则频繁出入赌坊，出手阔绰。
最后一人，最为可疑——他在案发后，去了一趟……牡丹楼。
“牡丹楼？”
上官拨弦看着手中的资料。
“他叫什么？”
“姓赵，名明轩，苏州人氏，家境殷实，但据说好赌，欠了不少债。”
李晔道。
“案发后，他去牡丹楼找过一个叫‘翠儿’的丫鬟，呆了约莫一刻钟就离开了。”
“然后去了赌坊，输光了身上所有银子，现在在客栈里借酒浇愁。”
翠儿……
上官拨弦记得，那是媚娘生前的贴身丫鬟。
“带赵明轩来问话。”
“是。”
半个时辰后，赵明轩被带到稽查司。
他是个二十多岁的年轻人，面容憔悴，眼窝深陷，身上还带着浓重的酒气。
见到上官拨弦，他“扑通”一声跪倒在地。
“大人饶命！大人饶命！”
“我什么都没做……我只是……只是去送了封信……”
“送信？”
上官拨弦眼神一冷。
“给谁送信？送的什么信？”
“给……给翠儿……”
赵明轩颤抖道。
“是一个文士让我送的，他说事成之后，给我五百两银子……”
又是文士。
“信的内容是什么？”
“我……我不知道，信是封死的，他没让我看。”
“那你为什么去牡丹楼？”
“他说把信交给翠儿，翠儿会给我一个包裹，我拿了包裹，再去清风茶馆后面的柳树下，交给另一个人。”
包裹？
上官拨弦心中一动。
“你拿到包裹了吗？”
“拿……拿到了。”
赵明轩从怀中掏出一个布包。
布包不大，但很沉。
上官拨弦接过，小心打开。
里面，是几块黑色的金属片，和一些细小的机簧零件。
“这是……”
虞曦凑过来，仔细辨认。
“是声波装置的部件！”
“和徐氏案、葛三作坊里发现的一模一样！”
果然！
上官拨弦握紧拳头。
千面狐在利用科举案转移视线，暗中传递武器部件！
“翠儿呢？”
“我……我不知道，我把包裹给她，她就让我走了。”
“李仵作，立刻去牡丹楼，控制翠儿！”
“是！”
李晔带人匆匆离去。
上官拨弦则继续审问赵明轩。
“那个文士，长什么样子？”
“戴着斗笠，看不清脸，声音沙哑……”
“右手虎口有疤？”
“对……对！大人怎么知道？”
果然是她。
“他还说了什么？”
“他说……‘牡丹花开，好事成双，七星连珠，天下易主’……”
七星连珠，天下易主！
上官拨弦心中剧震。
黑袍尊使果然在准备最后的仪式！
而千面狐在长安的活动，都是为了配合那个仪式！
“大人，我……我知道的都说了，您饶了我吧……”
赵明轩磕头哀求。
“我只是贪财，没想害人啊……”
“带下去，仔细看管。”
上官拨弦挥挥手。
赵明轩被带走了。
书房内，气氛凝重。
“七星连珠，只剩七天了。”
萧止焰沉声道。
“黑袍尊使在太湖准备仪式，千面狐在长安制造混乱、传递武器。”
“他们想里应外合，一举成功。”
“我们必须分头行动。”
上官拨弦决断道。
“止焰，你带人去太湖，与影守汇合，务必阻止仪式。”
“我留在长安，追查千面狐和‘财神’，切断他们的后路。”
“不行。”
萧止焰立刻反对。
“太危险了，千面狐诡计多端，你一个人……”
“我不是一个人。”
上官拨弦打断他。
“有阿箬、虞曦、李晔，还有整个稽查司。”
“而且，黑袍尊使才是最大的威胁，你必须去太湖。”
“可是……”
“没有可是。”
上官拨弦看着他，眼神坚定。
“这是我们唯一的机会。”
“分头行动，才能最大可能阻止他们。”
萧止焰看着她，眼中满是挣扎和不舍。
但最终，他咬牙点头。
“好，我去太湖。”
“但你一定要小心，千面狐不是善类，如果遇到危险，立刻撤退，不要硬拼。”
“我知道。”
上官拨弦握紧他的手。
“你也是，太湖凶险，黑袍尊使武功高强，不要逞强。”
“等我处理完长安的事，就去太湖找你。”
“嗯。”
两人相拥，千言万语，尽在不言中。
片刻后，萧止焰松开她，转身离去。
背影决绝，带着一去不返的悲壮。
上官拨弦站在窗前，看着他消失在街角，心中涌起一股难以言喻的酸楚。
但她没有时间伤感。
“阿箬，虞曦，准备一下，我们去清风茶馆。”
“李晔那边有消息了吗？”
“还没有。”
“不等了，我们先去。”
半个时辰后，清风茶馆。
茶馆依旧热闹，茶客们喝茶聊天，仿佛昨日的命案从未发生。
上官拨弦三人扮作普通茶客，要了一间雅间。
从窗户，正好可以看到后面的巷子和那排柳树。
第三棵柳树下，空无一人。
“千面狐真的会来吗？”
阿箬小声问。
“不一定，但赵明轩没去交包裹，她可能会起疑，派人来查看。”
上官拨弦道。
“我们守株待兔。”
时间一点点过去。
日头渐高，茶客换了一批又一批。
但柳树下，始终没有人影。
就在上官拨弦以为千面狐不会出现时，一个熟悉的身影走进了巷子。
是翠儿。
她穿着粗布衣裳，低着头，快步走到第三棵柳树下，左右张望，似乎在等人。
“果然是她……”
上官拨弦眼神一冷。
“动手。”
阿箬和虞曦立刻下楼，从两侧包抄。
上官拨弦则从窗户跃下，落在翠儿面前。
翠儿见到她，脸色大变，转身想跑，但阿箬和虞曦已经堵住了退路。
“翠儿，跟我回去。”
上官拨弦淡淡道。
“有些事，需要你交代。”
翠儿眼中闪过一丝绝望，忽然从怀中掏出一把匕首，刺向自己的心口！
“想死？”
上官拨弦眼疾手快，银针出手，刺中她的手腕。
匕首“当啷”一声落地。
翠儿瘫坐在地，泪流满面。
“大人……饶命……”
“带回去。”
回到稽查司，上官拨弦立刻审问翠儿。
但翠儿知道的，并不比赵明轩多。
她也是被那个文士威胁，用家人性命逼迫，才不得不替他传递包裹。
“他让你把包裹交给谁？”
“一个……一个黑衣人，蒙着脸，看不清楚。”
“在哪里交？”
“就在柳树下，每天酉时，他会出现。”
“今天为什么提前去？”
“因为……因为赵明轩没来，我怕出事，想去看看……”
翠儿哭道。
“大人，我真的什么都不知道，我只是个丫鬟……”
上官拨弦知道问不出更多了。
千面狐行事谨慎，不会让这些小角色知道太多。
“带下去，和李仵作一起，继续追查那个黑衣人。”
“是。”
翠儿被带走了。
上官拨弦坐在书房里，看着窗外渐暗的天色。
酉时快到了。
那个黑衣人，会出现吗？
她决定，亲自去会一会。
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