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1907年8月初的一个清晨，18岁的阿道夫·希特勒把最满意的五幅画挂在墙上成一列，看了又看。
两幅取自莱昂纳尔·索雷尔的《一个陌生女人的来信》，两幅取自《老人与海》，最后一幅则是《歌剧院魅影》的高潮场面。
每一幅都是他耗尽心力画出来的杰作，他认为这些画既有学院派的古典、庄重，也有索雷尔先生喜欢的印象派的轻灵、朦胧。
虽然他从小就临摹《加勒比海盗》连续图画书，但也知道小说、剧本的插图与那些用画面讲故事的“格子画”不一样。
他把索雷尔先生的这些作品读了又读，认为自己把握住了其中的精髓，最后找到其中最能打动人的文字，描摹成了画面。
在寄出以前，他又把每张画翻过来，在背面写上题目、原作章节和自己的姓名。
随画寄去的信只有一页，法文是他查着词典写成的。
【尊敬的索雷尔先生：
您的作品是我艺术的启蒙，让我度过了快乐的童年时代，帮助我走上了美术的道路。
如今，我冒昧地以您的作品为基础，绘制了几幅插图，现在寄给您，希望您能拨冗一看。
如果您认为我有培养的价值，我愿意前往巴黎，从最普通的工作做起……】
阿道夫之所以敢写这封信，是因为欧洲的年轻画家之间一直流传着一个故事——
20年前，一个来自摩拉维亚的无名青年也曾把画寄给索雷尔；不久，巴黎寄来梦工厂美术部的邀请和旅费。
这个青年去了巴黎，几年后又为莎拉·伯恩哈特绘制《吉斯蒙达》海报，一夜成名。
他的名字，叫阿尔丰斯·穆夏。
这个故事在慕尼黑、布拉格、维也纳的青年画室里越传越神。
有人说索雷尔亲自挑出了穆夏，有人说他在画背后写了“让这个年轻人来巴黎”……至于其中多少是真的，已经没有人在意。
年轻人只记住了最要紧的部分：一个籍籍无名的人把画寄往巴黎，某天忽然收到回信，从此命运改变！
阿道夫当然也在做这样的梦。
他亲自把画送到林茨邮局，听到邮资时犹豫了片刻，但还是多付了一笔挂号费。
此后每天上午，他都会留意送信人的脚步。
最初，他认为巴黎需要时间鉴赏；但到了第三个星期，他已经开始怀疑邮局弄丢了包裹，于是拿着挂号凭据去问了两次。
邮局职员查过记录，告诉他邮件已经送达巴黎，收件处也签收了。
这反而让他的心情变得更糟——原来画并没有遗失，只是他没有收到回信而已。
但到了8月底，家中收到的仍然只有账单、医院通知和亲戚的问候。
没有盖着巴黎邮戳的信，没有梦工厂美术部的邀请，更没有索雷尔的亲笔信。
他原本已经在地图上规划如何从林茨前往巴黎的路线；如今，这份规划只能停留在纸上。
他的母亲克拉拉·希特勒的乳腺癌病情已经很重，但依然关心这个儿子的前途。
她知道儿子曾为另一座城市准备过行李，也知道他在为维也纳美术学院的入学考试而焦躁。
她拿出家中所剩不多的积蓄，姨母约翰娜又添上一些，亲戚们凑出了一笔足够支付车票、房租和几个月生活费的钱。
“巴黎太远了。”母亲对他说，“先去维也纳吧。”
阿道夫不相信自己的才华没得到索雷尔的赏识，宁愿相信是某一个秘书把它们压在了某只箱子底下，他没有机会见到。
但只要维也纳美术学院承认他的才华，他就可以再寄一次给索雷尔先生。
到时候，那个该死的秘书应该不会再把一个经过帝国最高美术学府认可的画家当作普通投稿者。
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9月初，阿道夫乘火车离开林茨，在维也纳西站下车，这座城市没有让他失望。
马车、电车、汽车、公共轨道车和密密麻麻的行人挤满街道，帝国各地的口音混在一起，显得异常繁荣又生机勃勃。
放下行李的第一个下午，他便去了环城大道，此后又把艺术史博物馆、霍夫堡、宫廷歌剧院和美景宫逐一看过。
他尤其迷恋巴洛克建筑——巨大的穹顶、成排的圆柱、托住阳台的石像和向两侧展开的台阶……
宫廷歌剧院花掉了他每天预算中最不该动用的一部分，即使他买的是最便宜的站票，但也让往后三天的菜里没了肉。
此外，他都在认真地准备考试，他也知道维也纳美术学院厌恶什么。
在那些教授眼里，插图只是替文字作说明的货色，不是画家的正途；连续图画书更加低贱，是哄骗儿童和工人的廉价玩意儿。
学院培养的是历史画家，不是通俗读物的图画匠。
因此，他预先准备的原创作品集中，没有雅克船长，没有《加勒比海盗》，没有任何索雷尔作品中的人物。
他要让自己的来路完全消失。
考试当天，113名考生挤进学院的试画室。
监考人宣布，第一轮为现场构图，考生须在3小时内依照指定题目完成试画。
黑板上列出的题目包括宗教人物、圣经场景、冬天、喜悦、月光等。
纸张由学院发放，不得使用预先画好的草图。
阿道夫选择了“月光”和“该隐与亚伯”。
他不敢采用自己最熟悉的画法，而是把“月光”处理成一幅安静的古典风景：
废墟位于远处，披斗篷的人背对观看者，天空与地面保持学院习作中常见的比例，具有某种静穆之美。
“该隐与亚伯”则采用三角构图，他反复修改，努力使画面上的两具身体像凝固而永恒的雕塑，而不是像快动起来的样子。
三小时结束时，他相信自己已经把常年临摹连续图画书留下的痕迹遮盖得一干二净。
当天傍晚，第一轮结果贴在学院门厅，113人中有33人被淘汰，而他的号码被留在晋级名单上。
这份结果使他迅速恢复信心，看来教授们没有看穿他从哪里学会构图。
第二轮要求提交事先准备的原创作品。
阿道夫带去的全是学院喜欢的题材：水彩建筑、古典废墟、乡村教堂、几幅头像习作，以及两幅模仿历史画构图的原创场面。
一幅画画的是十字军离开城门，另一幅画士兵在冬夜返回家乡。
评审室里坐着几名教授，克里斯蒂安·格里彭克尔负责主持，阿洛伊斯·德鲁格是普通绘画学校两位主任之一。
最初几张建筑水彩得到了承认，教授们觉得他画窗户、拱门和屋顶时很有耐心，透视也不算差。
但到了“十字军出城”，德鲁格把画留在桌上，又将“士兵归乡”和一幅宗教场面并排放到旁边。
“您很谨慎，希特勒先生。”他忽然说，“一个‘格子’都没有，同一个人也只出现了一次。”
阿道夫的心向下一沉。
德鲁格指着十字军身后的城门：“可惜，即使如此，你画里‘连续图画书’的味道也从颜料里飘出来了！”
阿道夫慌忙给自己辩解：“这只是一幅历史画习作，教授先生，我……我没有……”
“历史画？我承认您掩盖得不错，但还不够。”德鲁格说，“举剑的丈夫、捂脸的妻子、伸手挽留父亲的孩子……
虽然你把他们放在了一个画面里，但每个人的构图都是独立的，动作也带有引导性。”
另一名教授拿起那幅宗教场面，端详片刻，笑了一声：“要是把您的圣徒画送去廉价周刊，制版工们大概会很喜欢。”
屋里有人低声笑了，阿道夫涨红了脸。
德鲁格用手指点着“士兵归乡”：“您的画总想把观看者的视线引到下一个动作去，整幅画的人物总在蠢蠢欲动的状态中。”
阿道夫急忙说道：“动作之前的瞬间最有力量，索雷尔说过……”
“终于说到索雷尔了！”德鲁格打断了他，像是就等着他说出这个名字。
“先生，您是想来维也纳美术学院学习当一个画家，还是想去巴黎给他那个廉价的印刷厂当一名画画的工人？
恕我直言，您可能更适合后者——这些画明显都更具有‘那里’的特征。题材会骗人，线条、构图和色彩不会！”
这些话噎得阿道夫一句辩解的话都说不出来。
格里彭克尔翻完最后几张画，在登记表上写下评语：“人物与头部练习不足，画风轻浮，不适合严肃的历史画训练。”
……
两天后，结果出来了，只有28人获得维也纳美术学院当年的入学资格。
阿道夫走在街上，回头看了一眼学院正门，忽然觉得自己离这座建筑很远、很远。
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10月，阿道夫回到林茨，维也纳没有承认他的才华，巴黎也仍没有来信。
克拉拉没有责怪他，疾病使她连长时间说话都十分吃力，只问儿子明年是否还要再考。
“当然。”阿道夫回答，“他们第一次只看见了他们想看见的东西。”
……
这位母亲在12月21日去世。办完葬礼以后，阿道夫已经失去继续留在林茨的所有理由。
1908年初，他带着剩下来的钱再次前往维也纳，租下更便宜的住处，准备参加秋季考试。
他每天上午画头像和石膏像，下午研究人体，晚上整理、修改作品。
德鲁格的嘲讽始终留在他耳边，为了摆脱所谓的连续图画书的特征，这一次他没有带上任何一本和索雷尔有关的书。
他觉得第一年失败，是因为教授们厌恶索雷尔；第二年只要证明自己也能画得足够古典，他们便失去了拒绝他的理由。
秋季报名开始后，他把报名试画和上年的记录交到学院，职员让他在门厅等候，随后将材料送进评审室。
阿道夫站了将近一个小时，门开过几次，别的考生被叫进去，他的姓名始终没有出现。
最后，职员拿着登记表出来，把材料退还给他：“您的试画不足以参加考试。”
阿道夫一时没有听懂：“第一轮什么时候开始？”
“对您来说，已经结束了。”
“他们还没有看我的作品集。”
“不需要看。学院根据试画和去年的记录，决定不准您参加正式考试。”
阿道夫立刻要求见到德鲁格或者格里彭克尔。
但职员告诉他，两位教授不会为已经作出的决定另行接见考生。
他仍不肯离开，追问学院去年让他修改画风，今年为什么连作品都不肯看。
职员翻到登记表上的评语，照着念道：“基础能力不足，不准参加考试。”
“我已经改了！我为此训练了整整九个月！”
“那么，您改过以后仍然不足。”职员用这句话结束了争论。
门厅里还有其他人等待报名，他很快叫来门房，把阿道夫“请”到大门外，不让他扰乱考试的秩序。
阿道夫呆呆地站在维也纳的秋风里，手里准备了近一年的作品夹再没有机会打开了，他参加第一轮的机会都没了。
这一次，甚至没有给他留下给自己辩解的余地。
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当晚，阿道夫走进马里亚希尔夫区的一家小酒馆，先要了一大杯啤酒，喝完又要了一杯烈酒。
作品夹放在长凳旁，碰到一名工人的靴子；那人弯腰看见露出的画纸，随口问他是不是美术学院的学生。
“我本来应当是。”阿道夫说。
桌边几个人笑了，工人说学院每年都拒绝许多人，教授总该比外行更懂得谁能画画。
阿道夫把酒杯重重放下，酒洒到桌面：“他们只懂得那些死人的画！”
有人让他小声一点，他反而站起身，一脚踏上长凳，又踩上酒桌，杯盘被震得相互碰撞，邻桌客人纷纷挪开。
“看看这座城市！”他指向窗外，“看那些教堂、宫殿、博物馆和歌剧院。哪一座建筑，是因为被这些教授承认了才伟大？”
酒保从柜台后走出来，命令他立刻下去。
阿道夫没有理会他：“他们嘲笑一切能让普通人看懂的艺术！他们把画锁进金框，只给穿礼服的人看，就以为比索雷尔高贵！
可索雷尔让几百万孩子走进同一个故事！他的画从书页走上银幕，他的故事甚至变成了一座城市、一座只有欢乐的城市！”
有人喊道：“你既然这么喜欢那个巴黎人，怎么不去巴黎找他？”
“我给索雷尔先生寄过画！”
“他怎么说？”
阿道夫停了一下，脸色涨红了：“他没有看见……”
酒馆里的笑声更响了，酒保抓住他的裤脚，警告他再不下来便把他拖下来。
阿道夫踢开那只手，结果差点踩进一只汤盘。
“你们可以笑！维也纳也可以笑！总有一天，他们会明白，一张纸根本装不下我要画的东西！我的画要震动整个欧洲！
我要让成千上万的人同时行动，同时看向一个方向。到那时，你们抬眼能看见的一切，将全部都是我的作品！”
靠门的一名车夫问：“那你准备把我们画在哪里？”
“画里自然有属于你们的位置！”
“我今晚的位置就在这张桌子旁边，你他妈先从我的位置上滚下来！”
这时候，酒保已经悄悄绕到桌后，突然抱住阿道夫的膝弯，另一名伙计抓住他的胳膊，两人把他从桌上拖下来。
阿道夫仍然在大喊大叫，右手试图抓住作品夹，结果扯断了捆扎的细绳，画全都散落在地上，很快就被啤酒和鞋印弄脏了。
“我的画！”
他刚弯腰去捡，酒保便揪住他的衣领，将他拖到后门的门口。
伙计把作品夹和散落的画纸塞进他怀里，酒保打开门，把他连人带画推出了酒馆。
阿道夫在湿冷的人行道上摔了一跤，跌进了一个水坑里，怀里的画全都浸了水。
他匆忙捞起画纸，又转身拍打酒馆的门：“你们会记住我的！维也纳会记住我的名字！巴黎也会！”
但门里，只传来更大声的嘲笑，仿佛涨潮的海水，将他一点点淹没……
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