木叶六十年，一月一日。
修司睁开眼睛时，房间里还是一片黑。
身体对于时间的感知告诉他，现在大概是凌晨四点。
哪怕是为凯他们做仙术训练的时候，也很少需要在这个时间起身。
五点，或者更理想的六点，才是更合理的选项。
而在那之前，若非任务或特殊时期，他多半会选择让阳光先找到自己，而不是主动去寻找阳光。
为了沐浴新年第一缕光而特意早起这件事，他向来觉得意义有限。
桃华婆婆也不在这类事情上勉强他。
只是如今不同了。
在这栋宅子里，他不再是年纪最小的那个。有些事，便不能全凭自己的心意。
他披上外衣推门而出时，孩子们都已经醒了。
厨房里亮着暖黄色的光。手鞠正将煮好的年糕汤分装进碗里。
修司出现以后，鸣人第一个从走廊那头跳过来。
“修司哥哥！我们现在就出发吗？”
他没应声，先去洗了把脸。冷水泼在脸上的凉意让他清醒了些。接过手鞠递来的年糕汤，他喝下半碗，又嚼了两口腌萝卜，算是完成了新年的第一餐。
“我们要去火影岩！”芙也过来说道，“听说那里看日出最好！”
“但是我知道有更高的地方！”鸣人立刻提出异议，“在山里有个悬崖，站在那里肯定比所有人都先看见太阳！”
“在火影岩迎接日出才是木叶的传统啊。”芙竖起食指，说得一本正经，“大家都会去那里。”
“可是……”
鸣人还想争辩，修司已经放下碗，用布巾擦了擦手。孩子们的争论从左耳进右耳出，他没往心里去。
见他不说话也不参与，自觉作为最年长者的手鞠便做了决定：“听芙的。”
在没有更多人反对的情况下，木叶本地人的提议就这样被否决了。
“走吧。”
门一开，寒气涌进来。鸣人第一个冲出去，芙拽着他后领拖慢脚步。修司跟在后面。
街道上已经有人了。
牵着孩子的父母，并肩而行的年轻忍者，独自漫步的老人。像他一样被迫早起的大人不在少数，而如他一般更想留在被窝里的孩子也并非没有。
不管是年长者还是孩童，这世上总有不得不妥协的人。
他漫无边际地想着，脚步随着人群流动。
一行人沿着熟悉的路走向村中心，越靠近火影岩，人便越多。
岩顶平台站满了人。靠近东侧边缘的最佳观景点早已被占据，后来者只能站在后方或侧翼。
修司在人群外缘停下脚步。
他见到了富岳一家，也不只是富岳一家，泉也在，她的母亲亦同样。
天色依然是沉郁的深蓝，东边只透出一丝极淡的青。
还要等很久的样子。
修司找了个还算平整的石块坐下，从怀里摸出还温热的茶杯，又咽了口茶水。暖意从胃里开始散开的时候，整个人又变得有些昏昏欲睡。
注意到富岳一家存在的不只是他。
大概是因为几天前那场雪仗玩得尽兴，芙看到熟人后便小跑过去，鸣人也跟着过去。
面对问候，不在玩闹状态的佐助只是点了点头，神情仍是惯常的冷淡，却也没有拒绝那些热情的搭话。黑发少年双手插在裤袋里，站姿笔直，但眼神里没有不耐。
两人的到来像是信号。鼬和泉立刻朝修司这边看来，随即一同走过来。
“前辈，新年好。”
“修司前辈，新年安康。”
修司举了举手里的杯子，算是回应。
紧接着，富岳一家也朝这边走来。宇智波的族长在几步外停下，微微颔首：“修司。”
“新年好。”美琴的声音温和，“修司君今天也这么早。”
叶月则用了更正式的称呼：“修司先生，新年安康。”
修司一一应过，目光扫过佐助。黑发少年站在父母身侧，视线却飘向另一边——春野樱、山中井野、香磷、紫苑几个同班的女孩子也来了，正聚在一起低声说笑。
小樱和井野似乎注意到了佐助身边的人，有些惊讶，便也朝着佐助那边过去。
香磷则早早注意到了修司的查克拉，此时便上前来问好。
这样的问候让越来越多的人朝着这边看来。
过去在战场上协同作战过的，在事务局打过交道的，在会议上见过面的。认识的面孔，有印象的身影，逐渐聚拢过来。
修司不得不重新站起身。
问候的声浪渐渐连成一片。砂隐的三个孩子默默让出他身边的位置，退到稍远些的地方。
琐碎的话语在寒冷的晨风中交织，修司一一回应，点头，偶尔简短地寒暄两句。
天色终于开始变化，东边的白渐渐晕开，染上橙金色。
人群骚动起来，所有人都不约而同地望向同一个方向。
第一缕光刺破云层时，欢呼声骤然响起。
修司轻轻舒了口气。
晨光落在他肩头，也落在身旁孩子们的发梢。芙从人群那头挤回来，脸颊因为奔跑和兴奋泛着红晕：“修司先生！一会儿我们打算去南贺神社！”
他点了点头，想了想，从怀里摸出钱包，抽出几张纸币递给身旁的手鞠。
“玩得开心些。”
“您不去吗？”
“我还有工作。”
这样说着，他转身，沿着来时的路离开。身后传来孩子们商量行程的声音，鸣人在争论该先去哪里，芙在解释神社的规矩，手鞠在安排时间。
当他抵达火影大楼会议室的时候，里面已经有人了。纲手、猿飞日斩、卡卡西都到了，各自坐在长桌的不同位置。
“哦，来了。”纲手回看了过来，“还以为你要陪那些孩子玩到中午呢。”
修司没接话，径直走到窗边那张有阳光直射的扶手椅坐下。这个位置和其他三人之间隔了整整一张长桌的距离，阳光正好能完全笼罩他。
“完全没有新年问候，还这样自行其是。”卡卡西的声音飘了过来，“修司大人的架子真是越来越大了。”
修司调整了一下坐姿，让阳光能照到整个后背。冬日的阳光温度有限，但至少明亮。
“新的一年需要有新的状态。”他说。
“这就是你交出来的答案吗？”卡卡西合上文件，“太不像样了。”
修司瞥了他一眼：“你越来越接近某个我印象中的银发角色了。”
“银发？”纲手挑眉，转过椅子看向他，“你没见过扉间爷爷吧，修司。而且，扉间爷爷可不是那么懒散的人。”
“喂喂，”卡卡西立刻举起双手，做出投降的姿势，“为什么变成我被指责了啊？我可是早早地就来开会了。”
猿飞日斩看着这三人，无奈地敲了敲桌子。
“你们的话题晚点再继续，先谈正事吧。”
会议室里的气氛微妙地切换了。
卡卡西收起那副懒散模样，从手边的文件夹里抽出一份报告：“钓鱼计划有进展了。作为诱饵的查克拉确认失窃。”
没有人露出意外的表情。这本就是计划中的一环。
“另外，”卡卡西继续道，“砂隐那边传来情报。由良在内部会议上提出了对马基的质疑，认为他在事务局的某些决策上立场暧昧，可能更倾向木叶的利益而非砂隐。”
修司的手指在扶手上有一下没一下地轻敲。阳光现在完全照在他侧脸上，他眯起眼，抬手挡了一下。
“打算一步到位，直接取代马基在事务局的位置吗……”
房间里的另外三人不说话，只是看着他。纲手的手指在桌面上轻轻敲击，猿飞日斩的视线落在窗外，卡卡西重新翻开报告，却没有再看。
“先让砂隐方面否决这个提议。”修司说，“理由可以推给我们，就说木叶对于砂隐想要更换负责人的意向表示不满，认为这是对现有合作框架的不信任。”
“由良应该得到什么样的表扬，由砂隐自己做决定。马基那边，让他配合演这出戏。”
涉及名位的问题还是太敏感了。现在还不是让出那么重要东西的时候。
“通过由良把这条消息传给晓。让他们相信，五大忍村在事务局内部的争斗比表面看起来更激烈，砂隐对木叶的不满正在累积，只是暂时被压制而已。”
会议室里安静了片刻。
“接下来是雪之国那边的赛事筹备。”猿飞日斩接过话头，“虽然双方都默认将参赛者限定在上忍等级，但是需要考虑的是，若他们的正式成员下场，普通的上忍面对他们，会很吃力。”
他环视房间里的三人。
“我们需要确保有足够分量的人坐镇才行。”
也就是影。
卡卡西正了正身子，语气认真起来：“由我去吧。”
不论是从哪个角度，他前去都是正好的。在联合事务局一年的时间积累下来的声望，足以统率不同村子的上忍。
猿飞日斩却摇了摇头。
“不。”三代火影说，声音平静却坚定，“由我来带队，才是最合适的选择。”
——
雪之国的基地深处，季节的概念被地热装置模糊了界限。大蛇丸对于这种时节更替向来不感兴趣。
若非风花怒涛为了彰显自己的正统与恩宠，特意前来慰问他这位以“空陈”之名担任廷臣的功臣，他甚至连今天是什么日子都未必记得清。
送走那位依然沉浸在征服梦中的大名后，大蛇丸回到实验室。白色的墙壁上没有任何装饰，只有仪器和卷轴整齐排列。
大蛇丸不仅在雪之国地位重要，即便在如今的晓组织中也存在感极强，因此同样迎来了绝的问候。
而更为关注他的，或许是黑色的部分也说不定，毕竟白色的部分是不太懂得这些的。
又或许是因为一个难得的时节，又或许是感觉到了自己向来最讨厌的流逝。
大蛇丸暂时放下了自己手头上的实验，再度来到了实验室的深处，唤醒了千手扉间。
“局势重新按照你想象中的变化了吗？”二代火影开口问道，“还是说你打算让老夫参与到你的实验之中。”
“没能成功这件事，我也早就有所预见。”大蛇丸走到一张实验台旁，倚着边缘，“修司君的想法总是出人意料。”
“至于让您参与进来……请恕我直言，我还是更倾向于保留自己实验的完全主导权。”
千手扉间既未反驳，也未赞同。
“不过，”大蛇丸走近了几步，声音里带上了一丝感兴趣的意味，“如果您愿意分享一些关于忍术构建的独到见解，我很乐意进行一次平等的探讨。”
他摊开双手，做了一个邀请的手势。
“毕竟，长期身处一群思维僵化、趣味贫乏的庸人之中，适当的智慧碰撞，是保持头脑清醒的良药。”
扉间的红色瞳孔微微转动，目光如实质般落在大蛇丸的脸上。
“可以。”
他同意了。这能延长他维持意识的时间，而大蛇丸显然并未放松对他的警惕，施术的精度控制得恰到好处，既赋予他一定的自主与思考能力，又确保牢牢掌握着主导权。
两人之间的对话持续了相当一段时间。大蛇丸心知肚明，千手扉间在利用这个机会收集关于这个时代、关于晓、关于五大国现状的情报。
但他不在乎。
直到绝的身影再次如同渗出的阴影般浮现。
“有新的消息。”绝的声音在石室里回荡，“联合事务局正式递交了前往海外岛屿参加赛事的初步人员名单。”
大蛇丸转过身，竖瞳中闪过一丝兴趣：“带队的是谁？”
“猿飞日斩。”
石室内的空气似乎凝滞了一瞬。
大蛇丸的脸上，缓缓地、一点一点地，浮现出一个复杂难言的笑容。那笑容里有怀念，有讥讽，有某种深藏的、连他自己也未必完全理解的情绪。
“猿飞老师啊……”
他轻声重复这个名字。
“还真是……许久未曾见过了。”
绝看着他：“你打算怎么做？”
大蛇丸没有立刻回答。他走到石室另一侧的架子前，手指拂过那些装着标本的玻璃容器。
过了许久，他才缓缓开口：“这一次，我要去。”
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