不顾百姓的焦躁，盛嘉良继续道：“从此刻起，本官要查验民情。”
就在众人疑惑之际，一名衙役往公堂上搬来一张桌子，端端正正坐下磨墨，便对众人道：“都排好队，一个个过来陈述。”
在府丞的指示下，两名衙役让出一个可供一人进出的空位，就请了最靠近空位的一名百姓出来。
那百姓在人群里还能壮着胆子，真进了公堂就忍不住缩了脖子，神情也颇为慌乱。
被带到登记的桌子前，府丞将毫笔蘸了墨，问了籍贯姓名后，一一记下，又问：“你以为陈大人是好官还是贪官？”
那百姓看着自己的姓名等都被记下，下意识看向坐在公堂上好整以暇地看着他的陈砚，心里就越发害怕。
这要是当面骂陈大人，谁能说得准往后自己会不会被抓了判刑？
见他不吭声，连福等人却以为他还在犹豫，便对着他又是磕头又是恳求，急切的模样吓得那人赶忙道：“陈大人的好名声我们老百姓也都知道，又是敲登闻鼓，又是开海的，办的都是大事、好事！”
府丞按着他所说一一记载，就往右边一指：“站到那边等着吧。”
那百姓连连道谢，小心地贴着公堂右边的墙站定后，第二个人已经被带到府丞面前。
第二个人倒是胆子大些，还瞪了陈砚一眼，不过在面对连福等人的恳求时，他终究还是屈服于自己的良心，夸赞陈砚是两袖清风的好官，一心为民。
见他们一个个改了口风，王诚意喜道：“百姓还是看得到先生的好的。”
“得了吧，要不是把他们一个个挑出来问，他们能夸先生吗？”
王才哲对王诚意的话嗤之以鼻：“之前这些人聚在一起骂得多凶，这会儿就是认怂了。”
他们凑一块儿，认定的就是法不责众。
还得是陈恶鬼有办法，一个个分开问，轻易就瓦解了他们的同盟。
郑兴怀凑近坐在他们前面的陈砚，讨好地笑道：“先生，要不让学生去登记吧？”
陈砚回头看向郑兴怀时，郑兴怀笑得更谄媚。
“此乃府衙之责，你等凑什么热闹？”
郑兴怀舔着脸笑道：“咱都受了多少天的窝囊气了，您就让我痛快一回吧。”
说完就给王才哲使眼色，王才哲也心痒痒，赶忙附和道：“先生就让我们靠近听听他们夸您吧。”
陈砚看向李国亮和王诚意二人：“你们也和他们一样想？”
二人用力点头。
那些百姓之前如何嚣张地骂陈祭酒，此刻一个个心不甘情不愿地夸陈祭酒，看着就痛快，若能靠近了听，还能看清他们的神情，岂不是更令人高兴？
不料陈砚脸一沉：“此乃顺天府之公事，岂容尔等为满足一己私欲胡来？！”
四人心头齐齐一震，纷纷低下头。
今日再次见识到陈祭酒的厉害，他们是万万不敢触他霉头的。
不料陈砚又放缓了语气：“你等身为监生，理应熟悉各衙门的办事流程，今日机会难得，你等跟着学上一学，也帮顺天府分担这繁重的政务。”
在四人呆愣时，陈砚起身走到盛嘉良面前，与其耳语几句。
盛嘉良看了眼立在椅子背后的四人，便点了头。
四套桌椅围着府丞的桌椅排列开，四人坐上去后，从呆愣到欣喜，再到斗志昂扬。
陈砚坐在不远处，身子靠在椅背上，看着那些围观的百姓被一一放进公堂。
原本只府丞一人，速度还有些慢，随着王才哲等四人加入，审问……哦不，询问的速度大幅提升。
王才哲等人的询问声音极洪亮：“姓名籍贯。”
报名字的声音就在公堂上此起彼伏。
“你以为陈大人是清官还是贪官？”
虽声音不一，不过说到恶都是清官。
“怎么个清法，怎么个好法？”
那些百姓就只能硬着头皮，绞尽脑汁地想着各种对官员的赞赏。
譬如爱民如子，譬如两袖清风，又譬如为百姓办实事。
王才哲等人终于得了机会，自是不会轻易放过他们，还要追问：“何以见得？”
那就要举例子了。
这些百姓均是京城人士，朝堂上的事倒也知道的不少。
譬如陈大人为考生们敲登闻鼓，譬如陈大人死谏徐鸿渐，又在松奉斗宁王、开海、打海寇……
一时间，公堂到处都是对陈砚的赞扬。
盛嘉良听了会儿，就转头看坐在下方的陈砚，心里不由生出羡慕来。
当面听到如此多百姓称赞，实在是为官的一大美事。
陈砚倒是会享受，也不知他盛嘉良有没有这个机会能听得百姓如此绞尽脑汁来夸赞他。
纵使这些百姓是被强逼着说违心之语又如何？整个公堂上都是称赞之声也够让人舒心的。
就在一片称赞中，一道突兀的声音响起：“陈砚就是个大贪官，贪墨了近二千万两银子！”
公堂上的称赞声戛然而止，众人纷纷看向声音传来的方向。
握笔的王诚意惊讶之下追问：“你果真如此想？”
那人冷哼一声，当着众人的面大声道：“纵使今日你等用那些人威胁我，我也要遵从本心，陈砚此人贪赃枉法，草菅人命。今日竟抓这十个无辜的普通百姓，以绞刑相威胁，实在歹毒至极！”
连福等人脸色煞白，对着那身穿青衿的男子连连磕头求饶。
那青衿男子却道：“男儿该有气节在身，你等若就此死了，也是死的其所，美名自会传扬天下，如今却做这懦弱之举，实在令人不齿。”
连福傻眼了：“我都死了，还要美名作甚？”
青衿男子冷哼：“人活一世，不过短短几十载，死了也只一捧土。若能青史留名，便可在后人心中活千万年，孰轻孰重你还不知？”
此言一出，盛嘉良看向青衿男子的目光就多了些怀疑。
看其穿着必是读书人，又可出口成章，莫不是与军火走私有关？
正猜忌之际，就听连福道：“我都成一捧土了，别人夸我还是骂我，我也听不见啊。”
盛嘉良一顿，便将目光落在青衿男子身上。
青衿男子好似也被连福此话给带得愣了下神：“可万世都会传你美名……”
“叫连福的人多了，谁知道他们夸的是哪里的连福。”连福对这等虚名根本不在意，终究还是更在意活命：“这位乡亲，我就是宛平县的一个农户，您就当发发善心，饶了我吧。”
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