午后的阳光斜斜地打在“七巧坊”的招牌上。
那招牌是楠木的，黑底金字，三个字写得歪歪扭扭，像是小孩写的。懂行的人知道，这是花痴开的字。赌神亲笔题写的招牌，全天下只此一家。
小七站在柜台后面，一手拨着算盘，一手端着茶碗。
算盘珠子噼里啪啦地响，茶碗里的龙井已经泡了三泡，颜色淡了，味道还在。她喝了一口，眉头皱了一下，不是茶苦，是账不对。
“掌柜的，东街的王胖子又来了。”伙计阿福凑过来，压低声音。
小七头都没抬：“输了多少？”
“还没输呢，在骰子台那边坐着，光看不赌，坐了一个时辰了。”
“盯着他。”
“盯着呢。”
小七把茶碗放下，翻了一页账本。上个月的流水比上上个月少了三成，这个月眼看到底了，比上个月又少了两成。不是生意不好，是生意太好了——好到有人眼红，在背后使绊子。
门外传来脚步声，很重，像是故意跺出来的。
小七抬起头。
进来三个人。打头的是个胖子，穿着一身酱紫色的绸袍，脖子上挂着一根金链子，粗得像狗链子。后面跟着两个瘦子，一左一右，像是两根竹竿夹着一块五花肉。
“哟，七姑娘，忙着呢？”胖子笑眯眯地走过来，两只手拢在袖子里，肚子顶在柜台上。
小七看了他一眼：“赵爷，什么风把您吹来了？”
“西北风。”胖子哈哈大笑，笑声像破锣，“七姑娘，听说你这赌坊生意红火，我来讨杯茶喝。”
“阿福，上茶。”
“不用不用。”胖子摆摆手，从袖子里掏出一张纸，啪地拍在柜台上，“七姑娘，你先看看这个。”
小七低头看了一眼。
是一张地契。
“赵爷，这是什么意思？”
“没什么意思。”胖子把两只手撑在柜台上，身子往前倾，压低了声音，“七姑娘，你这七巧坊的地皮，是我赵某人三年前租给你的。当时说好的，租期三年，每年三百两。现在三年到了，该续租了。”
“续租就续租，价钱好商量。”
“价钱嘛...”胖子笑了，露出一颗金牙，“今年涨了。”
“涨多少？”
“三千两。”
小七的手停了一下。
三千两。
三年前的三百两，已经比市价高了。现在直接涨到三千两，翻了十倍。这不是续租，这是撵人。
“赵爷，您这价钱，是不是开错了？”
“没开错。”胖子往后一靠，肚子挺得更高了，“七姑娘，我也不瞒你。这块地，有人出了更高的价。我赵某人做生意，讲究的是价高者得。你要是出不起，那就对不住了。”
“谁出的价？”
胖子笑而不语。
小七看着他的眼睛。胖子的眼睛很小，眯成一条缝，缝里面藏着东西——不是得意，是心虚。
有人在背后指使他。
“赵爷，给我三天时间，我凑银子。”
“三天？”胖子想了想，“行。三天后我来拿银子。拿不出来，这七巧坊，就请七姑娘搬走。”
说完，转身走了。两个瘦子跟在后头，像两条影子。
阿福凑过来，气得脸都红了：“掌柜的，这胖子欺人太甚！当年他求着咱们来开赌坊，说这地段没人要，一年三百两都是高的。现在看咱们生意好了，就翻脸不认人！”
小七没说话，把地契叠好，塞进袖子里。
“掌柜的，要不要告诉开哥？”
“不用。”小七端起茶碗，喝了一口，茶凉了，“这点小事，用得着惊动他？”
阿福张了张嘴，把话咽回去了。
小七放下茶碗，走出柜台，在赌坊里转了一圈。
七巧坊不大，上下两层。楼下一溜赌桌，骰子、牌九、大小、番摊，样样齐全。楼上几间雅室，给那些不愿意抛头露面的客人用。
这会儿刚过午，客人不多。靠窗那桌坐着几个老头，在打叶子牌，慢悠悠的，像是在打发时间。角落里一个年轻人独自在掷骰子，手法生疏，一看就是新手。骰子台那边，王胖子还坐着，光看不赌。
小七走到骰子台前，往王胖子对面一坐。
王胖子吓了一跳：“七、七姑娘...”
“王胖子，你在我这儿坐了一个时辰了，连一文钱都没下，是来给我看场子的？”
王胖子搓着手，笑得尴尬：“七姑娘，我就是看看，看看。”
“看是要收钱的。”小七说，“看一个时辰，收一两银子。”
王胖子脸白了。
小七笑了：“逗你的。走吧，别在这儿碍眼。”
王胖子如蒙大赦，站起来就跑，差点被门槛绊倒。
阿福在旁边笑出了声。
小七站起来，拍了拍衣角，上了楼。
二楼最里面那间雅室，门开着。
小七走进去，在窗边的椅子上坐下。从这个窗户看出去，能看见半条街。对面是一家绸缎庄，再过去是一家药铺，再再过去是一家棺材铺。
棺材铺的招牌是黑色的，远远看着像个黑洞。
小七看了一会儿，把目光收回来。
她从袖子里掏出那张地契，又看了一遍。
纸是好纸，字是好字，红印泥按得端端正正。挑不出毛病。
三千两。
她有。
但这三千两不能给。
给了这一回，就有下一回。今天涨到三千，明天就能涨到五千。胖子的胃口是填不满的，填不满的胃口后面，是填不满的贪心。
而且，胖子背后有人。
是谁？
小七把地契叠好，塞回袖子。
楼下忽然热闹起来，有人在喊，有人在笑，骰子哗啦哗啦响。
小七站起来，走到楼梯口，往下看。
门口进来一个人。
二十来岁，穿一身青布衣裳，干干净净的，头发梳得一丝不苟。手里提着一个食盒，笑眯眯的，像来串门的邻居。
“七姐！”那人抬头看见小七，喊了一声，举了举手里的食盒，“我给你带了桂花糕！”
小七笑了一下：“阿蛮，你怎么来了？”
阿蛮上了楼，把食盒放在桌上，打开。桂花糕的香味一下子散开了，甜丝丝的，带着桂花的清气。
“开哥让我来看看你。”阿蛮说，“说你好几天没去那边了，怕你有什么事。”
“我能有什么事。”小七拿起一块桂花糕，咬了一口，松软香甜，是她喜欢的味道。
阿蛮看着她，没说话。
小七又咬了一口，嚼了嚼，咽下去。
“阿蛮，我问你件事。”
“你说。”
“最近外面有没有什么风声？”
阿蛮想了想：“什么风声？”
“关于七巧坊的。”
阿蛮摇了摇头：“没听说。怎么了？”
“没什么。”小七把剩下的桂花糕塞进嘴里，拍了拍手，“回去告诉开哥，我这边好着呢。让他别惦记。”
阿蛮看着她，欲言又止。
“有话就说。”小七说。
“七姐，你是不是遇上麻烦了？”
“没有。”
“那你为什么好几天没去那边？”
“忙。”
“忙什么？”
小七看了他一眼。阿蛮的眼睛很干净，干干净净的，像山里的泉水。这种眼睛，不适合看那些脏东西。
“忙生意上的事。”小七笑了笑，“开赌坊的，哪有不忙的？”
阿蛮点了点头，站起来：“那我先回去了。七姐，有事一定要说。”
“知道了。”
阿蛮走到门口，又回过头：“七姐，桂花糕趁热吃，凉了就不好吃了。”
“啰嗦。”
阿蛮走了。
小七坐在窗边，又拿起一块桂花糕，咬了一口。
凉了。
确实不如热的好吃。
但她还是吃完了。
吃完桂花糕，小七下了楼。
赌坊里的人多了一些。骰子台那边围了一圈人，喊得热火朝天。牌九台前坐着两个中年人，一个穿长衫，一个穿短打，一个慢条斯理，一个急吼吼的。
小七走过去，在牌九台前站了一会儿。
穿长衫的出了个“至尊”，穿短打的出了个“梅花”，长衫赢了。短打骂了一句娘，把牌一推，站起来走了。
长衫抬起头，看了小七一眼。
小七也看着他。
四十来岁，瘦长脸，眉毛很淡，眼睛很亮。手上没戴戒指，袖口扣得紧紧的，看不出底细。
“掌柜的？”那人开口，声音不大，很稳。
“客人玩得开心吗？”小七问。
“开心。”那人笑了一下，站起来，拱了拱手，“在下姓沈，从北边来。久闻七巧坊的大名，特来见识见识。”
“见识到了？”
“见识到了。”姓沈的说，“好地方，好手艺，好掌柜的。”
说完，转身走了。
小七看着他的背影，皱了皱眉。
这个人不像是来赌钱的。
他像是来看什么的。
看什么？
看她？
还是看七巧坊？
阿福凑过来：“掌柜的，这人谁啊？”
“不知道。”
“他看着不像好人。”
“赌坊里哪有什么好人？”小七转身回了柜台，继续拨算盘。
噼里啪啦，噼里啪啦。
算盘珠子在她手指底下跳来跳去，像是活的。
但她心里不静。
姓沈的，从北边来的。
北边。
花夜国的北边，是司马家的地盘。司马空虽然死了，司马家的人还在。那些余孽，散的散，跑的跑，但总有几个不甘心的。
会不会是司马家的人？
小七摇了摇头。
不会。
司马家的人要找，也是找花痴开，找她一个小小赌坊的掌柜做什么？
除非...
除非他们知道，她是花痴开的人。
小七把算盘一推，站起来，走到门口。
街上人来人往。卖糖葫芦的，挑担子的，拉黄包车的，抱小孩的。夕阳把他们的影子拉得老长，交叠在一起，分不清谁是谁。
姓沈的已经不见了。
小七靠在门框上，看着街上的人。
她想起三年前。
三年前，她还在街头流浪，饿得偷包子被人追着打。是花痴开把她捡回来的，给了她一碗饭，一件干净衣裳，一个安身的地方。
后来她才知道，花痴开不是可怜她，是看中了她的手。
她的手稳。
骰子在她手里，想掷几点就掷几点。牌九在她手里，想摸什么牌就摸什么牌。花痴开说，这是天赋，天生的，练不出来的。
她就凭着这双手，在七巧坊站住了脚。
从帮闲到荷官，从荷官到管事，从管事到掌柜。三年时间，她把这个破破烂烂的小赌坊，做成了城里有名的字号。
不是靠花痴开的名头。
是靠她自己。
她小七，行不更名坐不改姓，就是小七。
没有姓，没有爹，没有娘。只有一双手，一颗脑袋，一条命。
有人要动她的七巧坊，她就跟人拼命。
“掌柜的，关门了。”阿福在里头喊。
小七回过神，看了看天。太阳已经落山了，天边还剩一抹红，像刀口上的血。
“关吧。”
阿福带着伙计们收拾桌子，扫地，擦板凳。有个伙计不小心把骰子打翻了，哗啦啦洒了一地，几个人蹲下来捡，嘻嘻哈哈的。
小七看着他们，忽然笑了。
这些人，都是跟着她从苦日子里熬出来的。没什么大本事，但忠心。忠心这东西，比金子贵。
“阿福，明天一早，你去趟衙门。”
“干什么？”
“打听打听，赵胖子最近跟谁走得近。”
阿福点了点头，没多问。
小七上了楼，进了自己的屋子。
屋子不大，一张床，一张桌，一把椅子，一个衣柜。桌上放着一盏油灯，她点着了，火苗跳了跳，在墙上映出她的影子。
她从枕头底下摸出一样东西。
一块玉佩。
青白色的，雕着一朵兰花，花瓣上有一道裂纹。
这是她娘留给她的。
她没见过她娘。她是在育婴堂长大的，嬷嬷说，她娘把她放在育婴堂门口的时候，她还没断奶。襁褓里就揣着这块玉佩，别的什么都没有。
她小时候经常想，她娘长什么样？为什么不要她了？是不是死了？
后来不想了。
想也没用。
她把玉佩贴在脸上，凉的。贴了一会儿，暖了。
她把玉佩塞回枕头底下，吹了灯，躺下。
黑暗中，她听见楼下的动静。阿福在跟伙计们说话，声音忽大忽小，听不真切。远处有狗叫，叫了几声停了。更远处，隐约有胡琴声，咿咿呀呀的，像人在哭。
小七翻了个身，把被子拉到下巴。
她闭上眼。
脑子里乱七八糟的，赵胖子的金牙，姓沈的亮眼睛，地契上的红印泥，桂花糕的甜味，算盘珠子的噼里啪啦——全搅在一起，像一锅粥。
她睁开眼，看着天花板。
天花板上有一道裂缝，从这头裂到那头，像一条干涸的河。
她盯着那道裂缝，盯了很久。
慢慢闭上了眼。
这一夜，她做了个梦。
梦里她还是个小孩，站在一条很长的街上，两边都是房子，房子都关着门。她挨家挨户地敲门，没人应。她一直走，一直敲，走到街的尽头，有一扇门开了。
门里站着一个人，看不清脸。
那人伸出手，手里有一块玉佩。
青白色的，雕着一朵兰花，没有裂纹。
她伸手去接。
醒了。
天已经亮了。阳光从窗户缝里漏进来，照在地板上，亮晃晃的。
小七坐起来，发了会儿呆。
然后下床，洗脸，梳头，换衣裳。
下楼的时候，阿福已经在门口等着了。
“掌柜的，我去衙门了。”
“去吧。”
阿福走了。小七走进赌坊，伙计们已经把桌椅摆好了，骰子擦得锃亮，牌九码得整整齐齐。
小七走到柜台后面，拿起算盘。
噼里啪啦。
算盘珠子响起来，清脆，利落，像下雹子。
门口的阳光照进来，照在她手上。她的手很白，手指很长，指甲修得圆圆的。这双手能掷骰子，能摸牌九，能打算盘，也能握刀。
有人要动她的七巧坊，她就让那双手见见血。
噼里啪啦。
算盘珠子继续响。
新的一天开始了。
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