诸将闻言纷纷点头附和。
“确实如此，大都督，吕将军所言极是。
我方与刘备联手，共计十二万兵力，耗时将近一月，损失七八万人马才攻下江陵，曹军这点儿人马远远不足为惧。”
“依我看，大都督这是多虑了。”
众将笑着说道。
“但愿如此。”
周瑜面色凝重地点点头。
“报！”
忽然，一个满身疲惫的传令兵快步冲进屋内，跪倒在地。
“大都督，大事不好！主公在合肥初战即败，被张辽率部偷袭，八万大军溃散，伤亡惨重。
主公只好率领残军撤至濡须口，如今正整顿剩余兵力，准备再度出击。”
传令兵话音刚落，众人皆惊，连周瑜也呆坐在椅上，瞪大眼睛望着传令兵。
“主公竟然败了？”
周瑜有些难以置信地再次确认。
要知道，主公可是亲自率领八万大军攻打合肥，而合肥城里有多少守军？即便加上张辽的五千援兵，也不过一万多人罢了。
况且，合肥城没有江陵城那样坚固的防御工事，且靠近巢湖，对水军极为有利。
他实在想不通，自家主公究竟是怎样落败的。
“正是如此。”
传令兵惭愧地低下头。
周瑜长叹一声，其他将领也觉得脸上无光。
八万对一万，不但败了，还败得十分难堪。
这一仗传出去，定会震惊天下。
江东将士以后出征，恐怕都要被人嘲笑。
这对整个江东来说，无疑是一个重大打击。
“你先退下吧。”
周瑜摆手示意传令兵离开。
他并未追问详情。
毕竟，周瑜并非愚笨之人，明目张胆地问自己主公是如何失败的，岂不是自寻死路？
本来孙权就对他有所猜疑，若因此加深君臣间的隔阂，对江东大局不利。
“大都督，小的还有件事要禀报。”
传令兵并未离去，而是继续说道。
“讲。”
周瑜点头应允。
传令官回复道：“鲁肃先生捎来口信，嘱咐大都督派遣吕蒙将军前往合肥辅佐主公。
若大都督不允，此事便作罢，权当没提过。”
周瑜略显迟疑，随即心领神会，明白了鲁肃的一番苦心。
这是担忧孙权再度失利，致使江东上下人心浮动、君臣失和。
因此急需一位良将来统帅军队作战。
至于为何未召自己，显然鲁肃顾虑到自己功劳太大，恐生事端，去了也未必能帮上忙，反倒可能引发更严重的麻烦。
孙权对此定然难以接受，这从鲁肃仅以口信传达而未留书信可见一斑。
然而吕蒙始终是他不可或缺的左右手，眼下正协助他处理江陵的各项事务，早已得心应手，实在不舍得将其调往合肥。
况且曹军在外虎视眈眈，更离不开吕蒙。
周瑜摇了摇头，问：“主公身边不是有程普、韩当这些老将吗？”
斥候叹息着回答：“程普老将军抵达合肥后染疾，已被主公送回庐江休养；韩当老将军因保护主公时中了张辽一箭，如今也回庐江疗伤了。”
“这……”
周瑜一时语塞。
两位经验丰富的江东老将，连他私下里都要尊称一声叔父的猛将，竟就此退出了战局。
这意味着主公身边此刻已无可用的大将。
难怪鲁肃如此焦急。
不过相较合肥，江陵的重要性自然更高。
周瑜沉吟片刻，开口道：“你回去转告鲁肃，让他劝主公撤军。
如今我军已攻克江陵，待主公退兵后，再派五万大军支援江陵。”
“这样一来，我便可顺势夺取襄阳，继而攻占南方四郡，届时除江夏外，荆州尽归江东所有，主公便可与曹操正面抗衡了。”
“遵命，小人即刻返回复命。”
传令官起身拱手，随后退出。
“好了，你们也都退下吧，务必严防曹军。”
周瑜也显得兴致索然，摆手道。
众将领纷纷离去。
唯独吕蒙留了下来。
“子明，何事？”
周瑜看向吕蒙，温和发问。
“都督大人，您这般明确回绝鲁公的建议，是否欠妥？”
吕蒙皱眉沉思，忧虑地说道，“末将觉得，这或许是主公平时的想法，只是假借鲁公之言传达给都督。”
“此中利害，我岂会不知？但不得不为。”
周瑜摇头叹息，“我要助主公攻下荆州，即便将来长眠黄泉，亦无遗憾。”
言毕，周瑜轻咳两声，似感不适。
“都督大人，您的身子要紧。”
吕蒙急切地追问。
“不过旧疾复发而已。”
周瑜挥手安抚，示意无需挂怀。
“都督务必珍重身体。”
吕蒙叮嘱一句，随后补充道，“再者，江陵之事虽稳住了局势，却惹怒了当地望族。
我担忧都督会被主上误解，待返回东吴后，恐生变故。”
“未来之事，且留待日后。”
吕蒙淡然摇头，“眼下关键在于守住江陵，待主上增援赶到，再图襄阳！”
“若主上不肯撤兵呢？”
吕蒙反诘。
周瑜一时语塞。
他沉吟片刻，想起孙权一贯的倔强脾性，恐怕真不会轻易退让。
最终，他唯有苦笑一声：“主上败过一次，便会再败，张辽常年征战，岂是易与之辈？”
“主上若再失利，必会退兵回援江陵，而我们的任务，便是坚持到底，直至主上的援军到来。”
吕蒙默默点头。
“报！”
忽闻急促之声。
一名满脸倦色的探马闯入，高声禀告：“启禀都督，长坂坡一带发现大批曹军，约莫万人规模。”
周瑜脸色骤变，迅速站起，直视探马问道：“领兵之人是谁？”
“曹军打出蔡字旗号，由襄阳太守蔡瑁统领。”
探马回禀。
“蔡瑁不是已经领兵去江夏了吗？”
吕蒙惊讶地瞥了探马一眼，继而转向周瑜，满腹狐疑地说道。
“之前探听到的情报显示，有一支军队从襄阳出发，一路张扬地往江夏行进。”
周瑜点头回应后接着说，“现在看来，这无疑是苏祭酒设下的疑兵之计，让我们误判襄阳的全部兵力已调至江夏，这才迫使刘备匆忙离城，赶回救援江夏。”
“照此推断，苏祭酒真正的意图应该是驱逐刘备，待襄阳的援军赶到后，再夺取江陵。”
在周瑜分析完之后，吕蒙下意识地说道：“即便蔡瑁带援军前来，曹操的大军怕也是难以攻下江陵吧？”
“这正是我所困惑的地方。”
周瑜皱眉沉思。
苏祭酒究竟有何图谋？
思虑良久仍无头绪，周瑜索性不再深究，摇头道：“不管他有何计策，我军只需坚守不出即可。”
以静制动！
“是。”
吕蒙拱手答道，忽又说道：“对了，都督，城外十里有支曹军，据探子回报，这支曹军就是当初那支民兵，人数不多，营地防御严密，我怀疑苏祭酒就在其中。
要不末将率兵前去偷袭试探？”
周瑜略作思考，否决道：“不可轻举妄动，你怎么确定这不是苏祭酒的诱敌之计？行动越多越容易出错，目前还是息事宁人为上。”
“末将明白了。”
另一边，曹军营帐内。
苏晨忍不住打了个喷嚏，随后继续摆弄着手中的小装置。
若诸葛亮或黄月英在此，定会认出这是连弩。
至于苏晨为何能亲手打造连弩，全因黄月英从许昌寄来的信件中详细描述了连弩的设计与制作方法。
关乎机密，苏晨不敢托付给手下工匠，索性亲自尝试。无敌天命：www.cbz88.com/ 无敌天命手机网址：m.cbz88.com/