马公公想了想，说：“公子，奴才觉得，要么是真好心，要么是另有所图。”
“那你觉得，济世堂是哪一种？”
马公公沉默了一会儿，说：“奴才不敢说。”
“说吧。”
“奴才是宫里的人，在宫里待了一辈子。宫里头，也有做善事的。”
“太后娘娘年年冬天施粥。可那粥，是御膳房熬的，银子是内务府出的。太后娘娘得的是名声，老百姓得的是粥。”
他看着秦夜。
“奴才是想说，做善事的人，不一定都是为了善事。有的是为了名声，有的是为了积德，有的——是为了别的。”
秦夜点了点头。
马公公说得对。
做善事的人，不一定都是为了善事。
那济世堂，是为了什么？
离开徐州，继续往南走。
越往南，天气越暖。过了淮河，田里的麦子已经绿油油的了。
空气里带着一股湿润的味道，跟北边的干燥完全不一样。
秦夜骑在马上，看着两边的田野，看着田里劳作的人。
那些人，佝偻着腰，一下一下地锄地。他们的脸黑黢黢的，手上全是老茧。
他们看见秦夜一行人经过，抬起头看了看，又低下去了。
他们对当官的路过已经习惯了。
不管是多大的官，都跟他们没关系。
官来官往，税还是那么重，租还是那么高，日子还是那么苦。
他们不信官府。
他们信什么？
秦夜忽然想起那些册子上的话——“皇帝管得了通县，管不了真定。皇帝管得了刘家，管不了陈家。皇帝不是神仙，哪儿都能去，什么事都能管。”
那些话，是他亲耳听见的。
不是济世堂的人说的，是老百姓自己说的。
老百姓自己都这么想了，还需要济世堂说什么？
济世堂不过是把他们心里的话，印在了纸上，散到了天下。
秦夜忽然觉得，他之前想错了一件事。
他一直以为，是济世堂让老百姓对朝廷失望的。
可现在他觉得，可能是反过来的——是老百姓对朝廷失望了，济世堂才出现的。
不是济世堂制造了失望。
是失望制造了济世堂。
这个念头让他胸口发闷。
二月二十四，到了苏州。
苏州是江南织造府的驻地，也是沈家的大本营。
秦夜没惊动苏州知府，也没惊动江南织造府的人。
他在城外找了家客栈住下，让陆炳派人进城打探消息。
打探回来的消息，比他想的还糟。
沈家不只是做丝绸生意。沈家在苏州开了十几家织坊，养了三千多工人。
这些工人，有一半是从济世堂送来的。济世堂收养的孤儿，养到十二三岁，就送到沈家的织坊学手艺。
学三年出师，就在织坊里做工。
工钱不高，可包吃包住。对于无父无母的孤儿来说，这已经是很好的出路了。
所以那些孤儿感激济世堂，也感激沈家。
沈家的当家叫沈万金，今年五十多岁。他跟江南织造府的赵有德是拜把子兄弟。
两个人一个在官，一个在商，把苏州的丝绸生意全垄断了。
别的商人想插手，门儿都没有。赵有德卡住批文，沈万金卡住渠道。两个人联手，把苏州的丝绸市场捂得严严实实的。
赚来的银子，两个人分。
赵有德拿三成，沈万金拿七成。
听起来赵有德拿得少，可那是江南织造府的批文换来的——他什么都没干，只是盖了几个章，每年就能分几万两银子。
而那些织坊里的工人，每天从早干到晚，一个月挣不到二两银子。
去年，有个女工被沈万金的儿子沈玉堂糟蹋了。女工去告状，苏州知府衙门不收状子——知府大人跟沈万金是朋友，每年沈家送去的节礼，少说上千两银子。
女工告状无门，上了吊。
她爹来苏州收尸，看见女儿的尸首，当场就疯了。他抱着女儿的尸首，在苏州府衙门口跪了三天三夜，没人理。
后来有个济世堂的人路过，把他扶起来，带回了济世堂。济世堂出钱，帮他女儿下了葬，又给他治了腿。他在济世堂住了两个月，慢慢好了。
好了之后，济世堂的人问他，想不想去京城告御状。
他说想。
济世堂的人就给他凑了盘缠，送他上了路。
可他没走到京城。
他在半路上被人截住了，打断了腿，扔在路边。
截他的人，是沈家派去的。
后来，又是一个济世堂的人把他救了。可他的腿已经废了，人也疯了。济世堂把他送到了一处偏僻的善堂里，养着他。
而这个案子，被写进了册子里。
秦夜听完，沉默了很长时间。
然后他问：“那个女工她爹，现在在哪儿？”
陆炳说：“在太湖边上的一个小村子里。济世堂在那儿有一处善堂，专门收留那些无家可归的人。”
“带朕去。”
太湖边上，有个村子叫柳渡村。
村子很小，几十户人家，散落在湖汊子里。进出只有一条土路，下雨天就泥泞不堪。
济世堂的善堂在村子最里头，靠着一片芦苇荡。是几间青砖瓦房，围成一个小院子。院子里种着两棵枇杷树，树下放着几张竹椅。
秦夜到的时候，是下午。
院子里静悄悄的，只有一个老头坐在枇杷树下，闭着眼晒太阳。
老头的头发全白了，乱蓬蓬的，像一蓬枯草。脸上全是皱纹，像干裂的树皮。
他穿着一件洗得发白的青布棉袄，腿上盖着一条毯子。裤腿下面空荡荡的——两条腿都没了。
秦夜站在院子门口，看着他。
陆炳低声说：“就是他。姓周，叫周老根。那个女工是他女儿，叫周小翠。”
秦夜走进院子。
老头听见脚步声，睁开眼。他的眼睛是浑浊的，像两潭死水。
“谁啊？”他的声音沙哑，含混不清。
秦夜在他面前蹲下来，看着他。
“周老根？”
老头眨了眨眼，盯着秦夜看了好一会儿。然后他忽然笑了，笑得很奇怪，像哭一样。
“你是……你是新来的大夫？”
秦夜摇了摇头：“我不是大夫。”
“那你是什么人？”
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