江南各州县，共征收稻谷三百二十万石，比去年多了五十万石。
陈明把数字报给朝廷。
秦夜看到奏折，笑了。
“好，好一个江南。”
他把奏折递给林相。
林相看了，也笑了。
“陛下，陈明这一年的心血，没白费。”
秦夜点点头。
“传旨，擢升陈明为江南总督，兼吏部尚书衔，正二品。”
“江南所有官员，自巡抚以下，皆归其节制。”
林相一愣。
“陛下，这……这权力是不是太大了？”
秦夜看着他。
“大吗？江南一年给朝廷交三百万石粮食，朕给他这点权力，不算大。”
他顿了顿。
“再说了，陈明这人，朕信得过。他不会滥用权力。”
林相点点头。
“陛下圣明。”
圣旨送到苏州时，陈明正在刘家村。
刘书吏的学堂里，孩子们正在考试。
陈明坐在最后一排，看着那些埋头写字的孩子。
有的写得快，刷刷刷地写。
有的写得慢，咬着笔杆，皱着眉头。
还有个孩子，写几个字，就抬头看一眼窗外，心不在焉的。
陈明认得他。
就是那个叫狗蛋的孩子，后来取了大名叫王学勤。
这小子，聪明是聪明，就是坐不住。
刘书吏在讲台上坐着，时不时咳嗽一声，提醒那些走神的孩子。
考完试，刘书吏收卷子。
陈明走过去，拿起王学勤的卷子看了看。
字写得歪歪扭扭的，但内容还行。
《三字经》背得下来，《千字文》也能认个七七八八。
“这孩子，怎么样？”陈明问。
刘书吏笑道：“聪明，就是皮。得盯着。”
陈明点点头。
“皮点好，皮点将来有出息。”
正说着，周文骑马来了。
“大人！圣旨！陛下的圣旨！”
陈明一愣，连忙跪下。
周文宣读圣旨。
“……擢升陈明为江南总督，兼吏部尚书衔，正二品……”
陈明听完，愣了半晌。
然后，他朝京城方向，重重磕了三个头。
“臣，领旨谢恩。”
站起身，他看着周文。
“陛下这是……把整个江南都交给臣了。”
周文笑道：“陛下信得过大人。”
陈明摇摇头。
“不是信得过我，是信得过新政。”
他转身，看着那些从学堂里涌出来的孩子。
“为了这些孩子，也得把新政办好。”
十月十五，陈明正式就任江南总督。
总督府设在苏州，原来的巡抚衙门扩了扩，添了几间屋子。
上任第一天，他召集各府知府开会。
苏州、松江、常州、镇江、扬州……十几个知府，坐了一屋子。
陈明坐在上首，看着他们。
“诸位，本官新任总督，有几句丑话说在前头。”
知府们坐直了身子。
“新政，要继续推。学堂，要继续办。乡贤，要继续用。鸣冤鼓，要继续敲。”
他顿了顿。
“谁要是阳奉阴违，谁要是暗中使绊子，别怪本官不留情面。”
知府们齐声道：“下官明白。”
陈明点点头。
“还有一件事。今年江南收成好，粮食多，本官打算，在苏州、扬州、松江三地，各建一个大粮仓，储备粮食。以备荒年。”
知府们互相看了看。
苏州知府问：“大人，建粮仓的钱，从哪出？”
“从追回的脏银里出。”陈明道，“那些贪官污吏吐出来的钱，不花在百姓身上，花在哪？”
他看向众人。
“你们各府，也要建小粮仓。规模不大，存个几千石就行。钱不够，报上来，本官想办法。”
知府们点头。
“下官遵命。”
十月底，三个大粮仓同时动工。
陈明亲自去工地看。
苏州的粮仓，建在城西，占地三十亩。
地基已经挖好了，工匠们正在砌墙。
陈明走了一圈，问了问进度。
工头是个老师傅，五十多岁，干了一辈子泥瓦活。
“大人放心，年底前，保管建好。墙砌得厚实，顶盖得严实，粮食放进去，十年八年不会坏。”
陈明点点头。
“辛苦了。工钱发得及时吗？”
老师傅笑道：“及时，比别处还多两成。大人仁义。”
陈明摆摆手。
“不是仁义，是应该的。你们出力，就该拿钱。”
从工地出来，他又去了扬州、松江。
都一样。
工匠们干得起劲，工钱发得及时，没人偷工减料。
陈明心里踏实了。
粮仓建好，明年若遇灾年，百姓就不怕了。
十二月初，江南下雪了。
雪不大，薄薄的一层，落在屋顶上，落在树枝上，落在田埂上。
孩子们高兴坏了，在雪地里跑着，笑着，打着雪仗。
陈明站在府衙门口，看着那些孩子。
周文走过来。
“大人，各州县报上来的年终总结，都在这儿了。”
陈明接过，翻了翻。
学堂，又多了三十所。
乡贤，又多了五十个。
鸣冤鼓，又接了二百多件案子。
粮仓，三个大仓已经封顶，小仓也建得差不多了。
一切都在按计划推进。
他合上文书，看着那些在雪地里玩的孩子。
“周文。”
“学生在。”
“你说，十年后，这些孩子，会是什么样？”
周文想了想。
“十年后，他们长大了。有的可能考上了功名，有的可能回家种地，有的可能做生意。”
他顿了顿。
“但不管干什么，他们都读过书，识过字，不再是睁眼瞎了。”
陈明点点头。
“是啊。读过书，就不一样了。明事理，懂规矩，知道自己有什么权利，有什么义务。”
他看着那些孩子。
“这就是新政的意义。不是抓多少贪官，不是打多少污吏，是让这些孩子，有不一样的未来。”
周文笑了。
“大人说得对。”
陈明转身，走回府衙。
还有很多事要做。
但他心里，比任何时候都踏实。
因为方向对了。
走下去，总会到的。
腊月二十三，小年。
陈明收到一封信。
是家里来的。
他娘写的。
字歪歪扭扭的，但能看懂。
“儿，娘好着呢，别惦记。过年了，好好吃顿饺子。”
“娘给你寄了点腊肉，收到记得吃。”
陈明捧着信，眼眶有些热。
他想起离家那天，娘拉着他的手。
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