“这谁弄的？”
“刘乡贤。”一个老汉道，“说咱们老人没地方坐，就张罗着弄了几张凳子，石头是从山上抬的，村里年轻人出力，没花什么钱。”
陈明点点头，往村里走。
学堂在村子中间，三间土房，院子打扫得干干净净。
还没走近，就听见里头传出来的读书声。
“人之初，性本善，性相近，习相远……”
稚嫩的童声，参差不齐，但响亮。
陈明站在门口，往里看。
刘书吏坐在讲台后，手里拿着书本，一字一句地领读。
孩子们跟着念，有的摇头晃脑，有的低头看书，有的东张西望。
靠窗坐的一个小男孩，正偷偷往外看，正好对上陈明的眼睛，吓得一缩脖子。
陈明笑了。
刘书吏也看见他了，连忙起身。
“陈大人！”
陈明走进去。
“不用管我，继续上课。”
刘书吏点点头，重新坐下。
“来，接着念，玉不琢，不成器，人不学，不知义……”
孩子们又跟着念起来。
陈明在教室里走了一圈，看了看孩子们写的字。
歪歪扭扭的，但能看出是在认真写。
他走到那个偷看他的小男孩身边，低头看了看他的本子。
“你叫什么名字？”
小男孩怯生生道：“狗……狗蛋。”
“狗蛋？”陈明笑了，“大名叫什么？”
“没……没有大名。”
陈明看向刘书吏。
刘书吏解释道：“这孩子是王寡妇家的，他爹死得早，还没取大名。”
陈明想了想。
“叫王学勤吧。学，是学习，勤，是勤奋。好好读书，以后考个功名，让你娘享福。”
小男孩眼睛亮了。
“谢……谢谢大人！”
陈明拍拍他的头，转身走出学堂。
刘书吏跟出来。
“陈大人，您怎么来了？”
“来看看。”陈明道，“你这学堂，办得怎么样？”
刘书吏笑道：“托大人的福，挺好的，现在有二十三个孩子，大的十二三，小的五六岁，村里人感激，有的送鸡蛋，有的送青菜，日子比以前强多了。”
陈明点点头。
“老刘。”
“草民在。”
“你恨不恨本官？”
刘书吏愣住了。
“大人何出此言？”
“本官打了你五十杖，革了你的职，让你退了脏。”陈明看着他，“你不恨？”
刘书吏摇摇头。
“不恨，草民知道，大人是对的。”
“草民贪了，就该罚，大人罚了草民，又给草民出路，草民感激都来不及，怎么会恨？”
他看着陈明。
“大人，草民活了六十多年，见过不少官。”
“有贪的，有清的，有坏的，有好人的，但像大人这样的，没见过。”
“什么样的？”
“又狠又善。”刘书吏道，“狠起来，杀人不眨眼，善起来，比菩萨还心软。”
陈明笑了。
“你这是夸本官，还是骂本官？”
“夸。”刘书吏认真道，“草民活了六十多年，总算明白了。”
“这天下，就需要大人这样的官。”
“狠，才能治那些贪官，善，才能让百姓过上好日子。”
陈明拍拍他的肩。
“好好干，老刘。这学堂，就是你的功德。”
从刘家村出来，陈明又去了几个地方。
每个县，都设了乡贤。
有的管学堂，有的管调解，有的管救济。
都是当地有威望的老人，领着朝廷的俸禄，干着实实在在的事。
百姓们说，有了乡贤，办事方便多了。
邻里吵架，找乡贤评理，不用去县衙。
家里有难，找乡贤帮忙，能及时解决。
孩子读书，乡贤办的学堂，就在村里。
陈明一路走，一路看，心里渐渐踏实了。
新政，正在慢慢落地。
虽然慢，但稳。
就像这春天的麦苗，一天天长高。
回到府衙，周文递上一份急报。
“大人，苏州府出事了。”
陈明接过，打开。
苏州府下辖的吴江县，有十几个村民，抬着一具尸体，堵了县衙大门。
尸体是个年轻女子，据说是被县衙一个书吏糟蹋后，上吊死的。
那书吏，是知县的小舅子。
陈明看完，脸色沉了下来。
“那书吏呢？”
“被知县藏起来了。”周文道，“村民要人，知县不给，说没证据。尸体已经烂了，验不出来。”
陈明站起身。
“备马，去吴江。”
吴江县衙门口，围了一堆人。
十几个村民，披麻戴孝，跪在地上。
中间停着一口薄棺，棺盖没盖，能看见里面躺着的年轻女子。
脸色青灰，眼睛半睁着，死不瞑目。
县衙大门紧闭，几个衙役站在门口，拿着刀，拦着村民。
陈明赶到时，人群正激动。
“把人交出来！”
“杀人偿命！”
“狗官！包庇凶手！”
一个领头的汉子，跪在棺材前，额头磕破了，血糊了一脸。
“妹子……妹子……哥没用……哥替你要不回公道……”
陈明走过去。
人群看见他，安静了一瞬。
有人认出他。
“是陈大人！陈大人来了！”
“陈大人，您要给我们做主啊！”
陈明没说话，走到棺材前。
他看着那张年轻的脸，心里一阵刺痛。
多大？十六？十七？
就这么死了。
“怎么回事？”他问。
领头的汉子抬起头，满脸泪痕。
“大人……草民叫赵大牛，这是草民的妹子，叫赵小娥，今年十六。”
“她在县衙里帮工，打扫屋子，那个书吏……那个姓钱的，看上她了，逼她……逼她……”
他说不下去，捂着嘴哭。
旁边一个妇人接话。
“小娥不肯，那姓钱的就来硬的。”
“糟蹋了她，还威胁她，说要是敢说出去，就让她哥蹲大牢。”
“小娥想不开……上吊了。”
陈明看向县衙大门。
“那个姓钱的，现在在哪？”
“被知县藏起来了。”赵大牛咬牙，“我们去县衙要人，知县说没证据，不交，说小娥是自己想不开，跟别人没关系。”
陈明点点头。
他走到县衙门口，看着那些衙役。
“开门。”
衙役们互相看了看，没动。
“本官说，开门。”
一个衙役硬着头皮道：“陈大人，知县老爷说了，不见客……”
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