陈明在府衙后堂，围着炭盆，看一份急报。
是松江府递上来的。
“新政施行后，各州县书吏月俸增至五两，一年需增支银二十万两。”
“松江府库银不足，恳请朝廷拨付。”
他皱起眉头。
又翻开另一份。
苏州府的。
“新政裁汰冗员，节省银两约八万两，但提高俸禄增支十二万两，净亏四万两，府库空虚，难以维持。”
一份接一份，都是哭穷。
陈明放下急报，揉了揉太阳穴。
他知道会有这个问题。
提高俸禄，是为了让官吏不贪。
但钱从哪来？
裁汰冗员省下的钱，不够。
朝廷拨付？朝廷也穷。
江南是赋税重地，每年上交国库的银子，占了全国的三成。
现在江南说没钱，朝廷哪来的钱拨给你？
这是个死结。
“大人。”周文走进来，手里拿着一本账册，“这是各州县报上来的府库账目。”
陈明接过，翻看。
越看，心里越沉。
江南各州府的库银，确实不多了。
往年，靠陋规、加派，还能贴补。
现在新政一推行，这些钱没了，府库立马见底。
“还有更麻烦的。”周文低声道，“有些州县，已经开始拖欠俸禄了。”
“新人还好，月俸五两，还能按时发，那些留用的旧吏，月俸二两，已经拖了半个月。”
陈明抬起头。
“拖俸禄？”
“是。”周文点头，“说是没钱。可学生去查了，府库里明明还有银子。”
陈明明白了。
这是在软对抗。
你不是要推行新政吗？
好，我推行。
但你让我没钱，我就发不出俸禄。
发不出俸禄，官吏就得闹。
闹起来，新政就推行不下去。
这招，比辞官更毒。
“哪个县最严重？”陈明问。
“常熟县。”周文道，“已经拖了一个月了。县衙里几个老书吏，天天坐在衙门里，不办事，就等着发俸禄。”
陈明站起身。
“备马，去常熟。”
常熟县衙，冷清得吓人。
户房里，三个老书吏围坐在炭盆边，烤火。
桌上摊着文书，但没人动。
张承志坐在另一头，埋头算账。
他来了一个月，已经把常熟县近三年的账目理清了。
该收的税，该发的钱，一笔一笔，清清楚楚。
但没人听他的。
“小张啊，别忙了。”一个老书吏开口，“俸禄都发不下来，忙有什么用？”
张承志抬起头。
“王伯，俸禄会发的。陈大人已经在想办法了。”
“想办法？”另一个老书吏冷笑，“他能有什么办法？朝廷不给钱，他能变出钱来？”
“就是。”第三个老书吏附和，“以前咱们收点‘辛苦钱’，日子还能过。现在倒好，辛苦钱不让收了，俸禄也发不下来。这日子，没法过了。”
正说着，外头传来马蹄声。
陈明走了进来。
三个老书吏连忙站起来。
“陈……陈大人。”
陈明看了他们一眼，没说话，径直走到张承志桌前。
“账算得怎么样？”
张承志递上账册。
“回大人，常熟县近三年，应征税银十二万两，实收九万两，亏空三万两。”
“其中，加派、陋规约一万五千两，已被废除，剩余亏空，是历年积欠。”
陈明接过账册，翻了翻。
“府库还有多少银子？”
“三千两。”张承志道，“按现在的开销，只够支两个月。”
陈明点点头。
他转身，看向那三个老书吏。
“你们说，俸禄发不下来？”
三个老书吏低下头。
“是……是啊，拖了一个月了。”
“为什么拖？”
“县……县里没钱。”
陈明笑了。
“县里没钱？那这三年来，你们收的加派、陋规，一万五千两，哪去了？”
三个老书吏脸色一变。
“那……那是以前的规矩……”
“以前的规矩，让你们贪了一万五千两。”陈明缓缓道，“现在新政来了，这钱没了，你们就说日子没法过了？”
他走到炭盆边，看着盆里的火。
“你们知道，一个老兵，一个像赵大栓那样的老兵，一个月领多少抚恤吗？”
没人回答。
“一两。”陈明道，“就一两，他眼睛瞎了，腿瘸了，在街上要了八年饭。”
他转身，看着三个老书吏。
“你们一个月二两俸禄，还嫌少？还拖一个月就闹？”
三个老书吏腿一软，跪下了。
“陈大人，下官……下官知错了……”
“知错？”陈明摇摇头，“你们不知错。你们只是怕。”
他看向张承志。
“从今天起，常熟县所有官吏俸禄，按新令发，拖欠的，补上，钱从哪来？”
他顿了顿。
“从你们三个的‘陋规’里出。”
“一万五千两，你们三个，每人退五千两，退不出来，就去大牢里慢慢还。”
三个老书吏瘫在地上。
五千两？
他们哪有那么多钱？
那些钱，早就花了，赌了，送了。
“陈大人……饶命啊……”
陈明没理他们，转身走了。
走到门口，又停下。
“告诉常熟知县，三天内，把拖欠的俸禄发下去。”
“钱不够，就去找那些贪官退赃，再不够，来找我。”
说完，他上马走了。
张承志站在门口，看着他远去的背影，心里涌起一股热血。
这才是真正的官。
不为名利，不惧压力。
只为百姓，只为公道。
他转身，走进户房。
三个老书吏还瘫在地上。
张承志看着他们。
“王伯，李伯，刘伯。”
三人抬起头。
“陈大人说了，退赃，可免罪。”张承志缓缓道，“你们要是真想改过，就把贪的钱退出来。不够的，写欠条，慢慢还。”
他顿了顿。
“但要是再闹，再阻挠新政……”
他没说完，但意思都懂。
三个老书吏互相看了看，最终低下头。
“我们……我们退。”
从常熟回来，陈明连夜写奏折。
把江南府库空虚的情况，详细报给朝廷。
同时，提出了解决办法。
一、清查历年积欠，追缴贪墨脏银，补充府库。
二、裁撤冗余机构，节省开支。
三、恳请朝廷暂免江南一年赋税，休养生息。
奏折八百里加急，送往京城。
他知道，这会触动更多人的利益。
那些在江南有田产、有生意的高官，不会同意免赋税。
那些靠陋规、加派过日子的官吏，不会同意清查积欠。
但他没得选。
新政走到这一步，只能往前，不能后退。
窗外，又下起了雨。
江南的冬天，总是湿冷。
陈明坐在灯下，看着跳动的烛火。
心里却暖洋洋的。
因为他知道，自己做的，是对的。
也许难，也许苦。
但对的，就该做。
雨声淅沥，烛光摇曳。
长夜漫漫。
但天，总会亮的。
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