陈明叹了口气。
“该抓。”他缓缓道，“贪墨就是贪墨，有苦衷也不能成为理由。”
他顿了顿。
“但抓了之后呢？他们的家人怎么办？老母谁养？幼子谁顾？”
周文低下头。
“学生……学生不知道。”
陈明站起身，走到窗边。
窗外，雨停了。
天色放晴，阳光从云缝里漏下来，亮堂堂的。
“所以，这才是最难的。”他轻声道，“抓贪官容易，安顿他们的家人，难。”
他转身。
“周文，你去办件事。”
“大人请吩咐。”
“查查这些被抓官员、书吏的家境。”
“真有困难的，从脏银里拨出一些，作为抚恤。”
“老母病重的，请郎中去看，幼子无依的，送到养济院，或者找户好人家收养。”
周文眼睛亮了。
“大人仁慈！”
“不是仁慈。”陈明摇头，“是责任，他们犯了罪，该受罚，但他们的家人，是无辜的。”
他看向窗外。
“新政的目的，不是把人逼死，而是让该活的活得好，该死的死得明白。”
周文重重点头。
“学生明白了，这就去办。”
他转身要走，陈明又叫住他。
“还有，告诉那些留用察看的书吏，好好干，戴罪立功。”
“朝廷不会亏待真心改过的人。”
“是。”
周文走后，陈明独自站在窗前。
阳光暖暖地照进来，落在身上。
他知道，江南这潭水，才开始清。
后面还有更多的事，更多的难。
但他不怕。
就像陛下说的。
这场仗，必须打。
而且，必须赢。
为了江南的百姓。
为了大乾的江山。
更为了，那些流过血的老兵。
他深吸一口气，走回桌边。
继续看卷宗。
继续办案。
天，总会晴的。
而他要做的，就是让这晴天，来得快一些，久一些。
十月末，秋雨终于停了。
太阳出来，明晃晃地照着江南，地上的水汽蒸起来，潮乎乎的热。
可苏州府衙里，却像冰窖一样冷。
陈明坐在后堂，面前摊着一堆文书——都是各州县递上来的辞呈。
吴县新上任的李主簿辞了，说是老母病重，要回乡侍奉。
常熟县的张典史辞了，说是才疏学浅，不堪重任。
昆山的王巡检辞了，说是腿脚旧伤复发，干不了巡街的差事。
三天，四十七封辞呈。
全是这一个月刚提拔上来的新吏。
陈明看着那些辞呈，手指在桌面上轻轻敲着。
咚咚，咚咚。
像心跳，又像倒计时。
周文站在一旁，脸色也不好看。
“大人，这些人……是被吓怕了。”
陈明没说话。
他知道周文说得对。
这一个月，他抓了三百多个官吏，杖责了五百多个书吏，江南官场血流成河。
新提拔上来的这些人，看着前任的下场，谁不害怕？
今天还在衙门里办差，明天可能就被抓进大牢，或者拖到菜市口打板子。
谁还敢干？
“还有更麻烦的。”周文翻开另一本册子，“各州县报上来，衙门里没人了，户房剩两个，刑房剩一个，礼房直接空了，百姓来办事，找不到人，都在衙门口骂街。”
陈明闭上眼。
他料到会有阻力，但没想到，阻力会以这种方式来。
不跟你硬抗，不跟你讲理。
就一个字：辞。
辞官，辞差，摆挑子。
你能抓贪官，能打污吏，但你能逼着人当官吗？
不能。
这就是官场的狡猾之处。
“大人，咱们……咱们是不是……”周文话没说完，但意思明白。
是不是该缓一缓？
是不是该松一松？
陈明睁开眼。
“不能缓。”
他声音不大，但斩钉截铁。
“一缓，前功尽弃。一缓，那些人就会卷土重来。”
他站起身，走到窗前。
窗外，府衙门口聚了一堆百姓，吵吵嚷嚷的。
“办地契！等了三天了！”
“婚书！再不办婚期都过了！”
“交税！没人收我怎么交？”
陈明看着，心里像压了块石头。
新政的初衷，是让百姓好办事，少受苦。
可现在，衙门空了，百姓办不了事，反而更苦。
这不是他想要的。
“周文。”
“学生在。”
“你去门口，告诉百姓，三天内，一定有人办事。”陈明转身，“三天，就三天。”
周文一愣。
“三天？可……可人都辞光了，哪来的人？”
“旧人不能用，就用新人。”
“去国子监，太学，还有江南各地的书院，招人。”
周文眼睛一亮。
“招学子？”
“对。”陈明点头，“告诉他们，来衙门当差，月俸五两，干得好，三年后可参加特科考试，入仕为官。”
他顿了顿。
“还有，告诉那些辞官的人。”
“辞可以，但三年内不得在江南任何衙门任职，想清楚了，再递辞呈。”
周文明白了。
这是釜底抽薪。
旧人不干，就换新人。
新人没背景，没包袱，有热血，有干劲。
而且，给他们一条晋升的路——三年后可以考特科，入仕为官。
这对那些寒门学子来说，是天大的机会。
“学生这就去办！”
消息传出去，江南又炸了。
各州县衙门门口，贴出了招贤榜。
“招书吏若干，月俸五两，三年后可考特科……”
白纸黑字，贴在告示栏最显眼的地方。
百姓围观看热闹。
“五两？这么多？”
“我儿子在县学读书，要不让他去试试？”
“三年后能当官？真的假的？”
学子们更是激动。
国子监里，一群年轻人围在一起议论。
“陈大人这是在开先河啊！书吏也能考特科？”
“以前书吏就是书吏，干一辈子也是书吏，现在有机会当官了！”
“月俸五两，比当教书先生强多了！”
有人心动，也有人犹豫。
“可……可江南官场刚抓了那么多人，现在去，会不会……”
“怕什么？陈大人在那儿镇着呢！那些贪官污吏都被抓了，现在去，正好是建功立业的时候！”
“对！咱们读书，不就是为了报效朝廷吗？现在有机会了，干嘛不去？”
当天，就有十几个国子监监生，跑去苏州府衙报名。
太学、书院，也陆续有人来。
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