剑尖极速靠近。
所有人的动作在这一刻都好似无比缓慢。
嬴政的瞳孔中，那一点寒芒正在急速放大，他甚至能看清剑身上细密的霜纹，能看清公输垣那双浑浊眼珠里燃烧的最后执念。
他的双脚像是被钉在了织锦地毯上，想退，却感觉一切都在变得缓慢，自己的动作好似蜗牛。
顿弱的脸色在瞬间变得铁青。
他的短剑早已出鞘，剑身横在嬴政身前，内力在经脉中咆哮如龙，全部气机锁定那柄刺来的寒霜剑。
但面对老头那种一往无前、将毕生修为与性命都押在这一剑上的势头，他竟然感觉……
有些没有把握。
那是一种武者本能的直觉。
这一剑，挡不住。
至少，挡住而不付出代价，很难。
就在这一瞬。
三道阴影，不知何时，已经无声无息地出现在窗外。
他们来得毫无征兆，像是从暮色本身中凝结出来的，又像是一直潜伏在虚空里，直到此刻才显形。
三团阴影同时遮盖了公输垣的身形，将他整个人连同那柄寒霜剑都笼罩在一片深邃的、近乎凝固的黑暗之中。
公输垣和顿弱同时一惊！
公输垣浑浊的眼珠猛地一颤，余光瞥见身侧、身后、头顶同时出现的三道人影。
那是谁？
秦人的伏兵？
还是……楚国另有安排？
他们何时出现在那里，为何没有发现？
他的心脏在胸腔里剧烈一缩，但随即，一股更疯狂的狠厉从眼底炸开！
怀了死志的人，不会停手！
管他是谁，嬴政必须死！
公输垣手腕猛地一震，寒霜剑去势更疾，剑尖距离嬴政咽喉已不足三尺——
但下一刻，三道尖啸同时传来！
那三道身影同时出手了。
没有预兆，没有蓄力，没有多余的动作。
三人像是三柄藏在鞘中千年、一朝出鞘便要饮血的绝世凶器，在同一瞬间亮出了獠牙。
“唰！“
左侧那人挥刀而来，一道弧形的寒光掠过公输垣的颈项。
斩首！
右侧那人袖中滑出一柄漆黑的短刃，刃口精准地切在寒霜剑的剑脊中段。
斩剑！
上方那人剑如蝉翼，轻薄如风，从公输垣的右肩斜劈而下。
斩臂！
三道寒光，三道杀招，在同一刹那交错而过！
从三个根源，彻底断绝公输垣刺杀嬴政的可能。
公输垣甚至来不及反应。
他的头颅在颈项上轻轻一跳，然后向上飞起，眼珠还在凝实，嘴唇还在保持着那个“死“字的口型。
鲜血从断颈处冲天而起，像一蓬被狂风卷起的红雾，溅在尚未碎裂的琉璃窗上，将那些蛛网般的裂纹染成了凄厉的血色。
他的右臂齐根而断，断臂还紧紧握着半截寒霜剑，从窗洞中垂落。
而那柄寒霜剑，在漆黑的短刃斩击下，发出一声凄厉的哀鸣，从中断裂，前半截剑身失去所有动能，像一尾死去的银鱼，软软地悬落在半空。
剑尖，距离嬴政的眉心，五寸。
五寸。
顿弱手中的短剑轻轻一格，那半截断剑便“当啷“一声掉落在织锦地毯上，弹了两下，滚到白狐皮软榻的脚边，不动了。
时间，仿佛在这一刻重新流动。
顿弱愣愣地看着窗外。
公输垣支离破碎的身躯正从窗洞外滑落，灰白色的麻布衣被风吹得猎猎作响，像一面被撕碎的破旗。
头颅、断臂、残躯，分三个方向坠向铁轨旁的荒原，被驰轨车带起的狂风一卷，迅速甩落在后方，变成暮色中几个模糊的血点，转瞬不见。
而那三道身影……
顿弱猛地抬头，目光扫向窗外……
不见了。
就像他们出现时一样，无声无息，无影无踪。
仿佛刚才那三道让人遍体生寒的杀意，只是一场幻觉。
但顿弱的额角，一滴冷汗正缓缓滑落。
在那三道身影出现的瞬间，就连他都汗毛直竖。
那是一种同为顶尖刺客才能感受到的、纯粹的、不带任何感情的杀伐之气。
像三柄淬在万年玄冰中的刀，没有温度，没有破绽，甚至没有“人“的气息。
嬴政缓缓吐出一口气。
他低头看了看脚边那半截断剑，又抬头看了看窗玻璃上那道被鲜血染红的裂纹。
最后，目光落在顿弱脸上。
“那三人，“嬴政的声音很平，但语速比平时慢了一分，带着一种劫后余生的、微微发紧的余韵，“是何人？“
顿弱收回目光，将短剑缓缓归入鞘中。
他的手很稳。
他深吸了一口气，才开口：
“那应该就是……
臣之前感应到的血衣楼高手。“
他顿了顿，补充道：
“武威君手下的顶尖刺客。“
嬴政沉默了片刻，然后点了点头。
他的嘴角浮起一丝笑意，那笑意里有惊叹，有欣慰，还有一种被某种强大力量默默守护后的踏实。
“原来这最后一层布置，就在于此。“
他转过身，重新看向顿弱，目光里带着一种促狭的好奇：
“不过……他们既然如此强，为何不早点出手？“
顿弱的脸色微微一僵。
那是一种被戳破心思后的、极短暂的尴尬。
他的眼皮垂了垂，嘴角抽了一下，随即露出一丝苦笑：
“回陛下……武威君向来低调，应该是不想抢了臣的护卫之功。
只有感觉臣……保护不住陛下的时候，才让他们出手吧。“
嬴政挑了挑眉。
目光从顿弱脸上移到窗玻璃上的血痕，又移回顿弱脸上，语气里带着一种了然的、近乎调侃的意味：
“也就是说……
你刚才，没把握拦住这一剑？“
顿弱抿了抿嘴。
他的目光与嬴政相接，没有回避，也没有辩解。
“臣自然有把握护住陛下。“
“如果没把握，臣不会让陛下站在这里。”
他顿了顿，似乎在考虑什么，又认真回复道。
“只不过……代价可能会大一点。“
车厢里安静了一瞬。
嬴政看着顿弱的表情，明白顿弱的意思是，对方的威胁很大，刚才那种情况，若是不需要保护自己，顿弱应该能够应对那刺客。
但若是要保护自己，硬接对方的全力一剑，顿弱就要付出很大的代价，甚至可能重伤或是死亡。
嬴政缓缓点了点头。
“看来以后，“嬴政转过身，不再看窗外，而是走回软榻前，伸手将那盏被撞歪的铜手炉扶正。
声音里带着一种不易察觉的软化，“寡人还是不要站在如此冒险的地方了。“
他顿了顿，目光从顿弱脸上扫过：
“也能免得卿因此而受伤。“
顿弱听到这句话，他的指节微微一颤。
他垂下眼皮，躬身一礼，声音比平日里低了一分：
“守卫陛下，是臣的责任。“
嬴政在软榻上坐下，白狐皮的毛峰蹭着他的手背，带来一丝暖意。
他端起那盏泼洒了一半茶汤的白瓷茶盏，看了一眼，又放下，忽然开口：
“顿弱。“
“臣在。“
嬴政的目光落在顿弱脸上，嘴角浮起一丝促狭的笑意，那笑意里带着一种帝王特有的、让人无法招架的促狭，“你何时才能如武威君一般强大？“
顿弱愣住了。
他的嘴角抽了抽，眼皮跳了跳，那张平日里沉稳如山的脸上，第一次浮现出一种近乎无语的、哭笑不得的表情。
他张了张嘴，又闭上，再张开，最终从牙缝里挤出一句话：
“陛下……“
他的声音里带着一种被捉弄的无奈：
“武威君的实力，能一戟开天，翻手镇压仙人。
臣……怎能和他比？
这辈子怕是难了。“
嬴政看着他那张吃瘪的脸，忽然笑起来。
“那确实是有些为难你了。”
“一半也不行？”
顿弱摸了摸鼻子，确认道，“一半也难如登天。”
嬴政摇头失笑，不再捉弄他。
就在这时，车厢门被轻轻叩响。
“进。“
门被推开，几名身着墨阁服饰的墨官鱼贯而入。
他们手里抬着一块崭新的玻璃窗，窗框上镶嵌着精密的铜扣，与车厢壁上原有的纹路严丝合缝。
为首的一名墨官向嬴政躬身一礼，声音平稳：
“陛下，臣等来替换受损车窗。“
嬴政止了笑，挥了挥手：“换吧。“
墨官们动作极快，训练有素。
两人拆卸，两人托举，一人校准。
那扇被公输垣一剑穿透、又被鲜血染红的琉璃窗被无声取下，新的琉璃窗嵌入窗框，铜扣扣合，机括锁死。
整个过程不过几息，干脆利落。
新的玻璃窗透明晶莹，在暮色中泛着淡淡的、柔和的光泽，仿佛刚才那场生死刺杀，从未发生过。
嬴政靠在软榻上，看着窗外重新变得平整的视野，嘴角浮起一丝闲适的笑。
“待驰轨车铺设至天下各处，寡人出巡就方便多了……”
……
驰轨车碾过最后一段铁轨，驶入宏伟壮阔的城楼之中，发出一声悠长的、低沉的嘶鸣，像是在向这座城市宣告来客的身份。
武安城。
车厢内的嬴政原本正靠在软榻上闭目养神，听到那声嘶鸣，眼皮微微一动，随即睁开了眼睛。
他侧首望向窗外。
然后，微微一怔。
夜幕已经完全垂落，但武安城没有沉睡。
恰恰相反，这座城市在黑暗中燃烧着一种不属于这个时代的光芒。
无数电灯从街道两侧、从楼阁窗棂、从市坊招牌中次第亮起，像是一条坠落到人间的星河，将整座城池映照得如同白昼。
驰轨车驶入城区，速度放缓，窗外的景象变得清晰可辨。
青石铺就的大街平整如镜，街面上人流如织。
有孩童举着糖葫芦在灯火下奔跑，笑声清脆。
有妇人提着竹篮从市坊中走出，篮子里装着新奇的玻璃摆件。
有身着劲装的血衣军士卒列队巡街，靴子踏在青石板上发出整齐的“咔咔“声。
更有无数商贾模样的外乡人，仰着头，瞪着眼，像一群初入仙境的呆头鹅，走一步停三步，嘴里念念有词。
灯火将每个人的脸都照得温暖而明亮，那些笑容、那些惊奇、那些市井间的讨价还价，在光里浮动着，像一幅活的画卷。
嬴政的手指无意识地搭在窗沿上，指尖轻轻敲击着琉璃窗的边缘。
这不是他第一次见武安夜景，但再看一次，那种被某种宏大力量重塑过的震撼，依旧从心底缓缓升起。
“灯火如星，光如恒焰……“
他低声喃喃，嘴角浮起一丝笑意，“再看一次，还是令寡人心绪难平。“
他身后，王绾和李斯正挤在同一扇窗前，两人的脸都是对着窗外。
王绾的嘴巴微微张开，手指无意识地捻着胡须。
李斯的眼睛一眨不眨地盯着窗外一座六层楼阁上悬挂的巨大电灯。
那灯被装在一只墨阁特制的扩光器里，光芒之盛，将方圆数十丈的街道照得如同铺了一层碎银。
“这……这比上次来时，更亮了。“
王绾的声音发干。
李斯没有接话。
他的目光从大街移到城墙方向。
那里，雄伟的城墙在夜色中像一条沉睡的巨龙，城墙上的炮台和巨弩在电灯下泛着冰冷的金属光泽。
而城墙根下，竟还有百姓在摆摊卖宵夜，热气腾腾的汤锅旁围坐着几个血衣军士卒和布衣百姓，有说有笑。
这景象超出了李斯的认知边界。
在他的经验里，军城之夜该是肃杀的、沉寂的、宵禁的。
但武安城……
军与民、刀与火、威严与烟火，竟交融得如此自然。
车厢另一侧，几名随驾而来的大臣，此刻已经完全失了态。
他们之中有将作少府、有治粟内史派来的计吏、有博士官……
也都是见过世面之辈，更在咸阳听说过武安的景象。
但是如今亲眼见到武安的夜景，还是难以平静。
年迈的博士官扶着车厢壁板，手指在錾刻的夔龙纹上抠出了白印，嘴唇哆嗦着：“仙境……此乃仙境也……
老臣活了六十载，从未想过人间能有如此景象……“
一名年轻的计吏更是直接跪坐在织锦地毯上，仰头看着车顶的电灯。
那灯被一只白瓷灯罩笼着，光线柔和稳定，没有油烟，没有火星。
他的眼睛里映着两团小小的光，像两盏被点燃的魂火。
“灯……灯竟能如此明亮？“
他的声音像梦呓。
没有人回答他。
因为所有人都被窗外的景象攫住了心神。
驰轨车缓缓驶入武安城内城，速度更慢，几乎是在滑行。
街道两旁的百姓看到了驰轨车，纷纷驻足，有人认出了车身上玄鸟的徽记，低呼声像涟漪一样传开：
“是王驾！王驾到了！“
“大王来了！“
百姓们纷纷跪伏，却没有惶恐的模样，而是发自内心的尊敬和感激，甚至有几个孩童追着驰轨车跑了几步，被大人拽回去，按着跪下。
那种松弛与亲近，让车厢内的嬴政眼底微微一动，手指在窗沿上停顿了一下。
“阿诚治下的百姓，“他低声道，语气里有一种说不清的意味，“过的很好。“
顿弱站在他身侧半步之后，闻言嘴角微微一动，没有接话。
他的目光扫过窗外那些笑着跪拜的百姓，又扫过嬴政的侧脸，眼底闪过一丝了然。
陛下喜欢这种氛围。
……
驰轨车在武安城内城的中央广场停稳。
车门打开，夜风裹挟着市坊的烟火气、电灯特有的淡淡暖意、以及远处墨阁工坊隐约的蒸汽嗡鸣声，一同涌了进来。
嬴政率先踏出车厢。
他深衣外披着那件黑色狐裘，玉簪束发，碎发在夜风中轻轻飘动。
他没有戴冠，这是便装出行，但墨色锦袍上的金线在电灯下闪闪发亮，自有威仪。
广场两侧，早已等候多时的武安城守备军整齐列队，铁甲在灯光下泛着冷硬的色泽。
但更让嬴政注目的，是站在最前的魁梧挺拔身形。
氅衣猎猎，身如险峰，顶天立地，面如冠玉，剑眉星目。
龙骧虎步而来，便好似天倾而下。
但从前那种血海之中杀出来的煞气，如今却已经尽数洗去了，看起来倒是多了几分温润和威严。
正是武威君赵诚。
赵诚走在最前，对嬴政笑着肃拜一礼。
“陛下。”
嬴政笑望着他，没有王的架子，反而像是一个长辈来做客一般松弛，“阿诚，才多久没见，你又灭了一国，害的寡人不得不带着一帮人，又来你这里给你封侯了。”
赵诚也笑道，“陛下召我去咸阳也是一样的。”
嬴政摆摆手，“不一样，寡人也想来看看。
更何况，你这武安日新月异，墨阁普及事多且繁，都是重中之重，也得让群臣都了解一些，方便之后他们配合你推行这些东西。”
这时，赵诚身后迎上来个年轻人。
扶苏。
他穿着一身深青色的官服，腰间系着一条玄色绶带，头戴进贤冠，步履沉稳而迅捷。
他的脸比上次在武安见时瘦了一些，下颌线条变得锋利，身上萦绕这一种被实务打磨出来的、内敛的精干。
“王父。“
扶苏走到嬴政身前三丈处，整衣，肃拜，动作干净利落。
起身后，他侧身一让，露出身后早已备好的车马和引路人员。
“扶苏率武安属官，迎王父驾临。
行宫已备，酒宴已设，请王父与诸位大人移步。“
他的声音不高，但很清晰。
每一个字都落在该落的位置上，不卑不亢，不疾不徐。
嬴政看着这个儿子，眼底闪过一丝满意的微光。
他伸手虚扶了一下，“你在武安，倒是练出来了。“
“谢王父。“
扶苏起身，目光扫过嬴政身后的重臣，迅速在人群中辨认出每一个人的身份和位次，然后微微侧身，向左侧一引，“王父，诸位大人，请。
瑶光楼已备下接风宴，可俯瞰全城夜景。“
他的安排滴水不漏。
老臣王绾腿脚不便，他早已备好了软轿。
李斯随身带着一些卷宗，他示意一名属官上前接过，妥帖安置。
几名第一次来武安的大臣还在东张西望，他不动声色地派了两名武安属官跟在一旁，低声讲解，既满足了对方的好奇心，又不至于让队伍散乱。
嬴政将这一切看在眼里，嘴角微微上扬。
他侧首，看向站在队伍另一侧的赵诚。
赵诚站在灯光与夜色的交界处，却好似天地中心，目光与嬴政相接时，微微颔首：“陛下，一路劳顿，先赴宴吧。
臣备了一份大礼，待会儿呈上。“
嬴政挑了挑眉：“大礼？“
“陛下看了便知。“
赵诚卖了个关子。
嬴政笑骂：“你这滑头，难道是跟顿弱学坏了，也学会卖关子。“
顿弱在一旁摸了摸鼻子，苦笑：“陛下，臣冤枉。“
……
瑶光楼，第九层。
这一层偌大的厅堂中只有一张巨大的紫檀木圆桌。
桌周围摆着一只只墨阁特制的火锅，铜质锅身被擦得锃亮，锅底的炭火明亮，将一锅高汤煮得翻滚沸腾，“咕嘟咕嘟“地冒着热气。
圆桌周围，嬴政坐了主位，赵诚在左，李斯在右，王绾、顿弱、尉缭以及几名核心重臣依次落座。
嬴政看着一人面前摆着一个火锅，前面还有食材原料，不由得很是好奇。
“这是，让我们自己来做菜？”
众大臣也有些茫然，注重规矩的李斯眉头紧皱。
心说这武威君竟弄一些新花样，现在还让他们亲自做菜，成何体统？
王绾也是面露难色，一会看看食材，一会看看火锅。
赵诚笑道，“这是墨阁新制的火锅，不需要做菜，只需要把新鲜的菜或者肉放入锅中，煮熟捞出即食。”
“此举可最大限度的保证食物刚出锅的鲜美，配合底料和蘸料，有不同寻常的风味。”
说着，他亲自示范了一番。
众大臣看的一知半解，他们何曾做过什么菜？
不过有样学样还是会的。
嬴政第一个行动，亲自将食材下锅煮熟捞出，感觉颇为新鲜。
嬴政夹了一筷涮肉，蘸了蘸赵诚特制的麻酱，入口后眼睛微亮，“不错。”
其他大臣也渐渐品味出其中奥妙。
暗暗点头。
窗外，武安全城的灯火尽收眼底。
那些电灯像无数颗坠落的星辰，镶嵌在城市的肌理中，将这座雄城变成了一座发光的巨兽。
“阿诚，“嬴政吃的开心，问道，“这就是你说的送给寡人的礼？“
赵诚摇了摇头，“这可不算，等吃完陛下就看见了。”
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