陈阳停下脚步，站在一个相对安全的距离，朗声开口，语气尽量平和。
“在下陈阳，亦是进入此试炼之地的修士，与同伴失散，正在寻找他们。途经此地，看到沿途……惨状，又见诸位在此，特来询问，不知此地究竟发生了何事？袭击你们的，究竟是何物？”
他的话语让谷地中的众人稍微放松了一丝，但警惕依旧。
一个看起来年纪不大、脸上还带着泪痕和污泥的少女，似乎想说什么，向前迈了半步，嘴唇动了动。
但她身后一个手臂缠着染血布条、脸色苍白的青年男子立刻拉住了她，低声道。
“小芸，别乱说话！
谁知道他是人是鬼！”
他的目光死死盯着陈阳，充满不信任。
陈阳见状，也不强求，抱拳道。
“在下并无恶意，只是想知道这里的情况，也好有个防备。
若诸位不便告知，在下这便告辞，绝不打扰。”
说着，他作势欲走。
他知道，在这种极度惊恐和猜疑的环境下，逼迫反而适得其反。
“等等！”
那被称为“小芸”的少女却忽然挣脱了青年的手，鼓起勇气喊道，声音有些颤抖，却带着一丝倔犟。
“大、大家来到这里，都是倒了血霉，同命相连！还有什么好隐瞒的？再这样互相猜忌下去，我们一个都活不了！”
她的话似乎触动了一些人，人群中响起几声低低的叹息和附和。
陈阳停下脚步，转过身，看向少女，目光温和而真诚。
“姑娘说得对。
在下陈阳，以道心起誓，绝无害诸位之心，只想了解情况，共谋生路。”
少女看着陈阳清澈坦荡的眼神，又看了看周围同伴犹疑不定的神色，咬了咬牙，说道。
“我们……我们昨晚在这里扎营休息，半夜的时候，突然遭到了袭击！是……是‘它们’！”
“它们？”
陈阳追问。
“是什么东西？灵兽？还是……”
“不是灵兽！”
旁边一个脸色蜡黄、气息虚弱的中年修士接口，声音沙哑，带着恐惧。
“它们……更像是鬼魂！
但又不像！
身体是半透明的，黑的，几乎和夜色融为一体！我们的法术、飞剑打在它们身上，效果微乎其微，就像打在了水里或者影子上！
但它们攻击我们的时候，爪子、牙齿却又凝实得可怕，能轻易撕开我们的护体灵光和血肉！
而且它们数量好多，至少有几十个！我们根本挡不住！”
“对对！”
另一个腿上包扎着、靠在岩石上的大汉心有余悸地补充。
“它们好像专门挑落单的、或者受伤的人下手！
而且……而且它们杀了人以后，有的会把尸体撕碎，有的……有的就直接扑上去，然后尸体很快就干瘪了！
就像被吸干了所有东西！太可怕了！”
“恶魔！
它们就是恶魔！”
有人带着哭腔喊道。
少女小芸用力点头，看向陈阳。
“你……你一个人？你的队友呢？难道……难道也……”
陈阳沉声道。
“我与队友在传送进来时就失散了，正在寻找他们。
听诸位描述，袭击你们的，似乎是一种介于虚实之间、能免疫大部分物理和能量攻击、并能吞噬生灵精华的魔物？”
“对对对！
就是这种怪物！”
少女连连点头，仿佛找到了能理解他们恐惧的人。
她犹豫了一下，看了看身边的青年，青年叹了口气，扭过头去，不再阻止。
少女这才从怀里小心翼翼地掏出一个屏幕碎裂、但似乎还能用的智能手机，手指有些颤抖地操作着。
“我……我昨天晚上，太害怕了，但又忍不住好奇，偷偷用手机录了一小段……虽然很黑，很模糊，但应该能看到一点……”
她将手机屏幕转向陈阳。
陈阳走上前几步，保持着一个不会让对方感到压迫的距离，凝神看向那小小的屏幕。
屏幕上的画面确实非常昏暗，抖动得厉害，显然是极度恐惧下拍摄的。背景是黑夜中的峡谷，火光摇曳。
然后，就看到一道道模糊的、几乎与夜色融为一体的黑影，以极快的速度在人群中穿梭！
这些黑影形态不定，时而拉长如蛇，时而凝聚成人形或兽形，时而又散开如同烟雾。
它们扑向人群，被攻击者发出的法术光芒穿透它们的身体，却只是让它们略微波动一下，几乎造不成实质性伤害！
而它们的反击却凌厉无比，漆黑的利爪或尖牙一闪而过，便有人惨叫着倒下，或被撕开，或被整个扑住，然后身体以肉眼可见的速度干瘪下去！
场面混乱、血腥、绝望。
拍摄时间不长，很快就在一片惊恐的尖叫和手机掉落的声音中结束。
但就是这短短几十秒的画面，已经足以让陈阳对那种“魔物”有了直观而深刻的印象。
“果然棘手……”
陈阳心中暗道。
这些东西，确实和寻常鬼魂或实体生物都不同。
这时，离柔的声音在他识海中响起，带着一丝恍然和更深的凝重。
“主人，我大概知道这是什么了。
这些‘魔物’，恐怕不是天然形成的，而是被‘制造’出来的——用在此地死去的试炼者的魂魄，经过极其残忍和邪门的炼魂秘法，混合此地的阴煞怨气，炼制而成的‘煞魂’或者‘噬灵魔影’！
它们保留了部分生前的战斗本能和怨念，又被抹去了灵智和大部分弱点，变得虚实不定，嗜血狂暴，专以生灵血肉魂魄为食！
这根本就是试炼之地用来‘清理’和‘筛选’试炼者的残忍工具！”
陈阳心中一震。
“用试炼者的魂魄来炼制攻击其他试炼者的魔物？这试炼之地的主人，未免太过歹毒！”
“恐怕不止是歹毒。”
离柔声音冰冷。
“这更像是一种高效的‘收割’和‘循环利用’。弱者被淘汰，他们的魂魄和血肉精华被炼制成更强大的‘守卫’或‘猎杀者’，去对付后来的试炼者，不断筛选出真正的‘强者’。
这是一种养蛊式的试炼！”
陈阳看向眼前这些伤痕累累、惊魂未定的幸存者，又想到沿途看到的那些尸体，一股寒意从心底升起。
这试炼之地，远比他想象的更加残酷和黑暗。
“那……我们遇到这些‘煞魂’，岂不是也很危险？”
陈阳问道。
离柔沉默了一下，语气有些奇特。
“对于其他人来说，确实极度危险。
但主人你……或许是个例外。”
“例外？”
陈阳不解。
“别忘了，你是地府阴帅。”
离柔缓缓道。
“地府权柄，统御万鬼，震慑幽冥。
这些‘煞魂’虽然被邪法炼制，本质上依旧是‘魂体’的一种，只不过被强行扭曲和加强了。你的阴帅神职，对它们应该有着天然的、位格上的压制力！
它们遇到你，恐怕非但不敢攻击，反而要受到你的克制甚至驱使！”
离柔的提醒让陈阳心中一定。阴帅神职对魂体的压制，是他之前未曾深入利用的优势。
然而，问题并没有完全解决。
“就算它们本质上受我克制，可具体该如何应对？总不能等它们扑上来再凭感觉行事吧？而且，听他们的描述，这些‘煞魂’数量不少，攻击诡异，万一有什么变数呢？”
陈阳在识海中与离柔沟通。
“更重要的是，眼看天色已经不早，如果这里的时间规则与外界类似，夜晚将至，那些东西恐怕会更加活跃。我们总不能坐以待毙。”
离柔沉吟道。
“主人莫急。既然这试炼之地设计了这些‘煞魂’作为考验，又设立了那些铭文阵法禁制区域，二者之间很可能存在某种关联或制约。
我怀疑，那些外围的铭文和阵法，不仅仅是警示和封印，或许……也构成了某种‘安全区’或者‘界限’？”
“安全区？”
陈阳若有所思。
“你是说，那些‘煞魂’无法进入或者不敢进入有阵法禁制保护的区域？”
“很有可能。”
离柔分析道。
“主人你回想一下，我们从进入峡谷到现在，沿途看到那么多惨状，可曾有一处是发生在那些铭文岩壁或者明显有阵法痕迹的区域附近？那些被‘煞魂’袭击的营地，都是选在相对开阔、无遮无拦的谷地。
而那些铭文阵法所在之处，虽然阴冷，却并无尸体残留。
这或许不是巧合。”
陈阳仔细回想，确实如此！
那些凄惨的屠杀现场，都远离他们之前经过的铭文岩壁和阵法空地。
“你的意思是，那些阵法禁制，其实相当于一个个‘安全屋’或者‘庇护所’？进入其中，就能暂时避开‘煞魂’的袭击？”
“至少是一种可能性很大的推测。”
离柔道。
“试炼设计者不会设置绝对的死局，总要给试炼者一线生机和喘息之机。
这些阵法区域，很可能就是生路所在。
如果我们能找到下一个这样的区域，或者……退回之前那个区域，至少今晚的安全就有保障了。”
陈阳眉头微皱。
“退回去固然安全，但我们总不能一直退。退回到那个区域，再往外就是密林和狒狒领地了，等于被困死在一小段安全区内，还怎么探索出路，怎么找其他人？更别提寻找可能的‘仙迹’机缘了。”
离柔道。
“所以，我们还需要更多信息，寻找其他出路。主人，天色尚早，我们可以继续往前探索一段距离，看看能否发现下一个阵法节点，或者找到其他线索。
同时，也可以利用你的阴帅身份，尝试主动接触或试探那些‘煞魂’，验证我的推测，甚至……看看能否加以利用。
但一切需以安全为前提。”
“也只能如此了。”
陈阳下定决心。
他心念一动，离柔的虚影悄然没入他胸前的须弥空间挂坠中，只留下一丝微弱的神魂联系以方便随时沟通。
陈阳收回心神，看向眼前这群惊魂未定的幸存者。
他刚才与离柔的交流看似漫长，实则只在瞬息之间。
“各位。”
陈阳再次开口，将众人的注意力吸引回来。
“在下刚才仔细思量，又结合诸位所说的情况，有一个发现，或许对我们有利。”
“什么发现？”
少女小芸立刻问道，眼中燃起一丝希望。
陈阳指向他们来时的方向。
“诸位可还记得，我们进入这片峡谷深处之前，曾经过一处刻有古老铭文、地面有阵法痕迹的区域？”
不少人点头，那青年刘浩然也皱眉思索。
“我经过那里时，虽然感觉阴冷，却并未发现任何尸体或近期打斗的痕迹。”
陈阳继续道。
“而诸位遭遇袭击，以及我们沿途所见的惨状，都是在远离那片区域之后发生的。
大家想想，这是否意味着……那些铭文和阵法所在的地方，那些‘魔物’或许不敢靠近，或者无法进入？”
此言一出，众人皆是一愣，随即脸上露出思索和恍然之色。
“对啊！”
一个中年修士猛地一拍大腿。
“我们刚穿过那片刻字石壁的时候，虽然觉得不舒服，但确实没遇到袭击！是在走过了那里大概一个多时辰后，才扎营遇袭的！”
“好像……真是这样！”
另一个人也回忆起来。
“昨晚被袭击的时候，我好像看到那些黑影只在营地周围和我们逃跑的方向活动，并没有往我们来时的那个方向追太远！”
“难道……那些刻字和阵法，其实是保护我们的？”
少女小芸眼睛亮了起来。
但也有人提出质疑。
“万一只是巧合呢？那些魔物昨晚没追过来，可能是因为它们吃饱了，或者别的原因？”
“是啊，就算那片区域安全，我们现在离那里已经很远了，中间谁知道还会不会遇到那些鬼东西？回去的路上说不定更危险！”
刘浩然沉声道，虽然他内心也觉得陈阳的推测有道理，但看着小芸对陈阳信赖的眼神，让他有些不快，下意识想反驳。
陈阳不急不躁，等众人议论稍歇，才说道。
“诸位，推测终究是推测，我们需要验证，更需要找到出路。
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