“父亲，母亲。”
萧无咎走到厅堂中央，对着上首的二老行礼。
目光不偏不倚地只看着萧尚书。
萧尚书已过花甲之年，发须花白，精神镬烁，但掩不住形貌间的龙钟老态。
看着幺子归来，老者笑得眼角露出深刻的皱纹，道：“阿咎，回来就好。”
慈爱的眼神中藏着唯有他自知的复杂。
盘旋在心头的那个疑问呼之欲出。
“父亲，我这回从西南回来，带来一些土特产，有好几种西南的茶叶，父亲您好茶，定要试试。”萧无咎道。
萧尚书喜笑颜开。
其他人也露出兴致勃勃的神色。
二少爷萧子涵插嘴道：“九叔，我也好茶，您也可别忘了我。”
小辈们纷纷讨起茶。
萧无咎只回了一句话：“给了你们祖父的，你们想要，找他讨去。”
萧尚书被哄得很是受用，笑容更盛。
气氛其乐融融。
瞧着这父慈子孝的一幕，萧老夫人心里像扎了好几根刺。
她忍不住就想破坏这欢声笑语的假象，凉凉道：
“老九，你一向有主见。你既不高兴我插手你的亲事，我不管了便是。”
“你的亲事，以后，你自己拿主意。”
“你自己看着办……”
她这番话阴阳怪气。
既是讥讽萧无咎不孝，也是在推卸责任。
萧老夫人心里苦啊。
在外人眼里，萧无咎是高洁如兰的谦谦君子。
唯有她知道，这孽障就是个白面黑心肠的坏胚子。
自小就是如此。
他六岁时，因为与老七起了龃龉，她罚他跪了一天祠堂，第二天，老七就不慎摔了马。
八岁时，他的书与功课被老六、老八丢在了池塘里，三天后，老六、老八就因为小考作弊，被先生用藤条抽烂了手心。
十岁时，他院子里的管事妈妈贪了他的月例银子，没过几天，那管事妈妈的儿子就因为烂赌，被赌坊扒光衣裳，扔到了萧府大门口。
……
从小到大，类似的事数不胜数。
谁得罪他，谁就会倒霉。
三年前，萧无咎自请赴任西南，萧老夫人其实松了一口气。
眼不见，心不烦。
但又憋不过那口气，这才给萧无咎定了楚家那门亲——
让他给他外甥当妹夫。
说句实话，她当时多少是有些恶心萧无咎的意思。
老太爷曾为此大发雷霆，却也无可奈何。
婚姻不是儿戏，无故退亲对萧、楚两家都不好。
萧老夫人这一开口，众人不由噤了声。
谁都知道她是在说萧无咎的亲事。
萧尚书面色一沉，斜眼瞪了老妻一眼。
关于萧无咎的亲事，他本想等私下里与老幺再议的，偏老妻不安生，非要摆到台面上。
罢了罢了。
萧尚书心里叹息，道：“阿咎，看来云展与楚家二小姐要定亲的事，你应该已经知道了。”
“现在定远侯府那边的意思是，不如姐妹换亲。”
“楚大小姐才名远播，我看她在这件事上当机立断，应该是个性情通达、行事果敢之人。”
“有她为妻，亦不辱没了你。”
萧老夫人只想呵呵。
之前她将换亲的事告诉老爷子时，老爷子勃然大怒，说欺人太甚，还差点冲去谢家理论，被她拦下了。
现在竟改口夸起楚大小姐了？
在场的小辈们纷纷竖起了耳朵，暗暗交换着眼神。
听说，楚二小姐落水，谢云展跳下水将她救了起来，两人有了肌肤之亲，楚大小姐一片拳拳爱妹之心，主动提出与谢家退亲。
实在是可敬，又可怜。
这若是九叔不肯答应换亲，那接下来的日子，楚大小姐怕是要成为京中茶余饭后非议怜悯的对象了。
萧尚书还在继续说着：“无论如何，这件事错在谢、楚两家，我萧家光明磊落，问心无愧，你也不用勉强，更不必委曲求全。”
委曲求全？萧老夫人撇了撇嘴角，暗自腹诽：老九知道这四个字怎么写吗？
萧无咎半垂下眸子，似在思忖。
良久，方徐徐道：“父亲，我想见一见楚大小姐，可行？”
萧尚书原以为幺子会断然拒绝的，闻言一愣。
这不算什么出格的要求。
在京城，两家结亲，让两个小辈在定亲前相看一番，也是常有的事。
他当即点头应了：“好。我这就派人去侯府捎口信。”
萧无咎又道：“就在清净寺吧。我顺便去上炷香。”
萧尚书的眼皮骤然一跳。
想起前日谢云展曾带队去清净寺缉拿逃犯的事，只觉真相昭然若揭。
甚至连今天萧无咎对谢云展动手的事，也有了答案。
哎，什么都不必问了。
……
萧家派出的管事妈妈于一炷香后，抵达了定远侯府的东角门外。
“蔡妈妈稍候，”侯府的门房知道大小姐正与萧家议亲，不敢怠慢，“我这就让人去通禀太夫人。”
派去荣福堂通禀的婆子前脚刚走，后脚又一辆黑漆平顶马车朝角门驶了过来。
巷子窄，只能供一辆马车通行，萧府这位蔡妈妈的马车堵在前头，这辆黑漆平顶马车只能停在了巷子口。
门房小厮又笑着迎上去：“大小姐，二少爷。”
他对着马车里的人解释了一番，而蔡妈妈只注意“大小姐”这个称呼。
她眼睛一亮，好奇地翘首往巷子口的马车张望。
想看看传闻中才貌双绝的楚大小姐是何模样，配不配得起他们九爷。
可惜，马车的窗帘不曾掀起。
只听车厢里响起一道珠玉般的嗓音：“无妨，我们走西角门吧。”
没见真容，蔡妈妈心里有些惋惜。
前方的车夫很快甩着马鞭调转车头，往西角门方向而去。
马车里的楚翊有些抓心挠肺，掀开车帘回头望了望，嘀咕着：“姐姐，萧家那边居然这么快来人了……”
楚明鸢懒懒地倚在马车里，视线漫不经意地瞥过窗口时，蓦地一顿。
看到路边有一道有些眼熟的身影——一个青衣书生正站在一棵梧桐树下，踱来踱去，目光一直在往侯府大门方向张望着。
她凑到楚翊身边，眯眼打量了一番那纶巾直裰的书生。
确信了。
是他，王照邻。
他会是今年三月春闱的新科状元。
他怎么会在这里？