严颂走出宫门，上到轿子里时，眼泪已经干了。
在这张布满风霜、沟壑纵横的脸庞之上，已然只有风雨飘摇里闯荡多年下来积就的沉稳和内敛。
经过靳氏那样一番大闹，京城中人早知今日出了大事，严述和靳家分别被处置的消息，在锦衣司押送去大狱之后，显然也已经传了开来。
隔着薄薄的车壁，路人高谈阔论的声音不绝于耳。
他闭上眼睛，悠长地吐出了一口气。
“传话回府，让他们好好呆着，不要轻举妄动。有事到内阁来选我。”
……
沈博回到府里的时候，家里的小两口和沈追都迎了上来，宋恩和易喆也都带着各自的同僚跟随在后。
陆珈觑着沈博脸色：“父亲辛苦了，儿媳听说严述被押送到三法司接受处罚，这个奸贼终于下狱，真是大快人心。
“多亏了父亲审时度势，及时出手！”
“少拍马屁了。”沈博把翟冠摘下来，“眼目下还没到庆功的时候，只要严家不揭杆造反，皇上就不可能凭这一件事杀他。”
“也对。”陆珈接着附和，顺势接过丫鬟端上来的茶亲手奉上：“皇上还要依赖内阁主事，仓促之下把事情做绝，朝上也麻烦。
“先收押入狱，再论罪行罚，如此一步步来，让严老贼脸上也好看点。”
沈博接茶喝了一口，又想起来怀里的纸，蓦地的看向沈轻舟：“你昨夜里去干什么了？！”
沈轻舟曲起一腿坐在栏杆上，闻言斜睨他：“你指的哪一件？”
沈博站起来，寒脸将怀里的纸拍在桌上：“你好大的胆子，竟然借我之名去勾结锦衣司！你还给他许诺？”
沈追惊恐地看着这对父子。
沈轻舟朝离桌子最近的他勾了勾手指，他便连忙双手拿起这张纸，又双手送到了他面前！
沈轻舟打开，只见是贺平写的昨夜之事，知道这是贺平怕沈太尉不认账。
便淡声道：“你不是也说过，大丈夫行事当不拘小节吗？幺子都让你给带回来了，你还在意我这些？”
沈博气结。
被殃及的沈追弱弱发声：“我以后少吃点……”
陆珈给宋恩使眼色。
宋恩与易喆相视而笑，上前打圆场：“贺平此人不好拿捏，此番他一旦被严述说服，便不知多出多少麻烦来。
“总之好过与这人结仇。”
沈博瞪着他们：“你们就惯着他吧！”
说完走了。
陆珈在他身后挥手：“父亲慢走！晚膳我让人备您最爱吃的烤鸭和最爱喝的竹叶青！”
沈追举手：“我也想要……”
沈轻舟瞄他：“你不是说你少吃点？”
沈追哑然。
沈轻舟站起来：“吃完继续去严家蹲着！”
说完他缓步迈下阶梯：“严家不会坐以待毙的。去挖挖他们准备了哪些后手？”
……
阴雨天的暮色来的格外早，尤其已经入秋。
高洪带人将晚膳送至皇帝面前。
皇帝望着面前的咸鸭汤：“哪来的黄山菜干？”
高洪弯着腰道：“皇上忘了，前些日子，严阁老家里前阵子有人回祖籍省亲，让他们特意绕到黄山，为皇上捎的咸鸭和菜干。
“拿了好些呢！”
高洪说着把菜碟子往前推了推。
皇帝拍了筷子：“撤下去！”
高洪顿住，又道：“严阁老说了，高祖皇帝祖上是黄山人，皇上最为仁孝，故而爱屋及乌，就爱吃这口黄山小菜。
“皇上吃的用的，阁老都记在心里。阁老心里有您哪！”
皇帝端起一旁的鸡丝粥开始吃。
高洪只得把下粥的小菜挪到了他跟前。
皇帝喝了两口粥，又侧首看起了外面的雨天。
“什么时辰了？”
高洪忙道：“酉时。”
觑了眼皇帝神色，他又道：“快天黑了，也不知道阁老如何样了？
“这些年来但凡允诺皇上的事情，阁老就没有一件做不成的。先前他说天黑之前交接完毕事务就以死谢罪，也不知此时……”
他掐去了话尾。
皇帝把碗放下来，又放了筷子。然后起身下地，走到帘栊处停下来。
“既然接了朕的差事，没有做完，他敢死吗？！”
高洪闻声，快步上前：“皇上教训的是，严阁老身担重任，若是没有皇上正式下旨他就敢撂挑子，那就是渎职！”
皇帝瞅了他一眼。
高洪直身：“快来人！皇上有旨，严颂不得死，也不得撂挑子不干事！”
来人匆忙离去。
高洪回来，又温声相劝：“皇上，先用膳吧？”
皇帝回到炕上坐下。
高洪一面布菜一面说道：“严阁老不容易啊，一辈子用心在朝政之上，，与老夫人总共就得了严述这一个儿子。
“他也老了！
“小的先前看阁老离去之时，真是心疼。四十多年前皇上入宫主政，严阁老哪怕站得再远也一力支持皇上，没想到操劳了一辈子，到最后竟要面临送终都没个儿子在侧地步！”
皇帝望着那碗咸鸭汤不语。
高洪觑了两眼，慢慢将这碗汤挪进了点：“这阿庆也是，平日办事那般机灵，怎么也有犯糊涂的时候——”
“住嘴！”
刚提到这茬，皇帝又把碗放下了。“严述非死不可！”
高洪退后，屈膝跪在了地下：“皇上！小的有一肺腑之言，不知当讲不当讲啊！”
皇帝咬牙。“你要是敢求情，便将你一道押出去！”
“小的万死不敢！”高洪道，“严述有罪，罪无可恕！小的只恨不能亲自替皇上鞭笞他以泄心头之愤！
“只是眼下东南战事激烈，严家是朝堂股肱，一旦作为严家独子的严述被杀，定然会被猜测怀疑皇上要整治严家。这会引起朝堂动荡啊！
“再有，八年前已经因为三十万两银子已经造成两万多将士丧命，如果因为这场风波再引起东南那边出什么差子，到时可怎么办啊！”
皇帝朝他看过来，冷冷哼了一声：“偌大个西北都让沈家顶下来了，他胡玉成要什么朕就给什么，一个东南他还守不住？
“若有失，朕就斩了他谢罪！”
高洪默语。
皇帝斜瞪过去：“你还有什么话说？”
高洪弓身：“小的不敢说。”
“讲！”