群臣悚然，不敢发一言。
直至朱龙被押到天子面前，众人方才恍然。
“军情如火，退朝之后，太尉便去主持诸事，不必再来辞行了。”天子如是道。
“臣遵旨！”太尉叩首，呼道：“皇恩晃荡，吾死不敢生忤逆之心！皇威如天，吾遁山崖难远君之恩泽！”
这是流程。
三公位尊而权重，但正常来说都是坐镇中枢，不会去直接统兵。
一旦三公统兵，就需要走这个流程，名为‘交戟叉颈’。
意思是三公你地位很高，平时天子尊重你，不对你施以皇权威慑。
如今要统兵了，切不可因位高权重兼统大军而生不臣之心；今天用刀戟交颈，叫你知道天子不是没有威权，而是不对你用——你要知道我的厉害！
太尉的回话也很直白：我得了您的好处，绝对不会生谋反的心思；我知道您能耐大，如果做了错事，哪怕走到天涯海角，都躲不过你的皇权索命刀。
上一句言恩，下一句认威，以此全礼。
随后，天子又向周彻、周汉分别赐下节杖。
从人事安排，到兵员配备，甚至没有经过尚书台轮议。
只一个朝会，就被天子全部敲定下来，只能证明一点——他早已做足了准备，就等着这一天！
朝议散后，卢晃加快步伐，使自己跟上了年轻的周彻。
“不简单啊！”他如是低声道。
“卢公是在说谁？”周彻问。
“殿下试想一想，先推出二皇子和萧郡主联姻，以此为二皇子取得一定的主动权，使他在面对西原时有资格重新上台。”卢晃语速很快，周彻侧耳仔细听着：
“在殿下以匪夷所思的方式拆散联姻，使二皇子被迫退出后，他巧手一动，推太尉下场，用三公做棋，这手段岂能简单？”
“若是他临时起念，便足以说明其人应变之快。”
“倘若他早有预谋……”卢晃更近一步，声音愈低：“那便说明，他在推出和亲之议时，便知殿下会用自污之法！”
周彻沉吟。
许久，他笑道：“此为谋国之策，并无偏袒相争，我无话可说。”
“这才是真正厉害之处！”卢晃叹息：“在争而似未争，不对付人却又在对付人，这般年纪，这样的政治手段……殿下切不可轻敌！”
也只有双方如此亲密的关系，才会让卢晃说这么直白的话。
毕竟，他言语中的那位，并没有站到周彻的对立面。
如果说他这两日之为不利于周彻，但他过去也曾帮过周彻不是？
他是真的在对付周彻，还是一心为国，亦或者只是保全老二，谁又清楚呢？
“多谢卢公告知。”周彻点头，走了几步，他又道：“卢公要替我盯紧。”
“我会竭命尽力！”
卢晃如是说着，从袖中取出一物，交到周彻手里，笑道：“殿下要的东西。”
周彻打开看了一眼，大笑：“多谢卢公了！”
与卢晃作别后，周彻没有第一时间回皇子府，而是去了平难将军府衙。
张伯玉在此值守，案前书本堆积如山。
如果不是碰上河东的天灾人祸，他或许还是个地道的读书人。
其人沉迷书中，便是周彻走来，也未能察觉。
“今日看的什么书？”
直到周彻开口，张伯玉才反应过来，慌忙合下书见礼：“殿下……领兵之人，主要精力还是在兵书上。”
“来，我给你看个好东西。”
周彻从袖中取出卢晃赠物，递到张伯玉手上。
他有些疑惑，茫然的将那书册打开，看过一眼后，脸色大变，噗通一下就给周彻跪下了：
“伯玉何能？竟得殿下如此恩赏，愧不敢受此茂才之名！”
书册中物，说珍贵也珍贵，因为那是一个茂才的名额。
大夏制度，一州一年一茂才。
除此之外，中枢还有三个名额：三公每人每年可以推举茂才一人。
茂才，是大夏最高学历证明，没有之一，含金量远在孝廉之上。
要说不值钱，他终究只是个名头。
你要是给许破奴，他拿去擦屁股都嫌硬。
可对张伯玉这样本是读书人、被迫落草，但依旧干出一番事业的人来说，内心深处还是有着极深的情愫在的。
即便他没有表露出来过。
但周彻敏锐的发现了。
正如周彻所言，他自认为自己并无过人的才能，要想做出成绩，超越几位兄长，唯有体贴下属、笼络人心，让麾下文武愿意为自己效命。
他争天下的格言，历来只有六字，从未变过——得人者，得天下。
可以说，有了这个茂才身份，哪怕抛掉战功，张伯玉依旧可以一一个出色读书人的身份，迈入朝堂，光宗耀祖。
这一个茂才之名，更代表着官方认可，完全洗去他作为‘贼’的历史。
“一点小事，不必如此。”
周彻将他扶起，才发现对方已满脸是泪。
周彻微微一愣。
他知道张伯玉一定会满意，未曾想竟能到这般地步。
“伯玉祖上是鲁人，虽然贫苦，但历代无不以读书为荣。”
“我时常在想，倘若先父泉下有知，见我落草为寇，只怕做鬼都羞。”
“得此物，我有颜见先人了……”
鲁人啊，那就不奇怪了，这相当于直接给山东人发个高考省状元加中枢编制了……周彻拍了拍他的肩头：“若我不死，将来能登那位，许卿鲁地故乡一县之地为君侯。”
“时间还早，你去谢谢卢公吧……不，往后他算你的老师了！”
“好！”
张伯玉收好书册，又向周彻叩拜。
拭去眼泪，快步出门。
——大皇子府邸
棋盘摆开，两人对坐。
“皇兄不愧是大哥，到底是你手段了得。”
“五弟只能与三公合作，老二事太尉为师。”
“皇兄一出手，便驱三公做棋，何其了得？”
周松注视着棋盘，嗤笑开言。
话语中情绪复杂，似在称赞，又似嘲讽。
大皇子风云不动：“皇弟为何要说这样的话？为兄也是谋国之言。”
“是吗？”周松放下棋子：“你就没有点其他心思？我看你点名太尉时，他可是一脸不情愿。”
“若真谋国之言，你不应该事先和他商量一二么？”
大皇子摇头：“六皇弟突行此举，是谁都没料到的，并州的事也刚刚传来，我的耳目可不如皇弟你那般敏锐……如何能提前商量呢？”
“好了好了！”周松连连摆手：“你就直说吧，你驭太尉下场，打算怎样让他和老六直接对上？”
大皇子看了他一眼，满脸无奈：“我已说过，此为国进言。”
“有王公前车之鉴，你就不怕太尉非但不出手，反而和老六把手言欢？不说示弱，至少他可以按兵不动。”
周松知道兄长的脾性，没有被他转移开话题。
“除太尉外，别无人选。”大皇子回道。
啪！
周松将棋盒一推，径直起身，就此离开：“这么大的事，皇兄也半点风声不漏，看来以后我没有来的必要了。”
“皇弟这是生气了？”
“难道不应该吗？”周松回头，面色不悦：“皇兄，我知道您是有大气度大胸怀的人。”
“事情关乎汉原之争，军国重事，动则倾国，我不希望你在这当中做一些不光彩的事。”
大皇子愕然，缓了一会儿，方才一叹：“在你眼中，我是如此卑劣之人吗？”
“如果确定是的话，我已经走了。”周松道。
“我可以告诉你，并州的事，我不会再插手。”大皇子摇了摇头，又道：“我也可以告诉你，从下场那一刻开始，太尉和六皇弟的争斗不可避免。”
“你不插手，他们也会争斗？”周松目光眯起：“太尉图什么？就为了支持老二？”
大皇子莞尔：“人情难测，唯势可算。”
“怎么说？”周松折返，兴趣被他勾起。
“依皇弟看，太尉是否愿意去主并州之战？”
“自然不愿！”
“既然如此，被迫下场的太尉，要如何将风险降到最小呢？”
“这……”周松眉头紧锁：“兄长直言吧！”
“太尉昔日，也是国之名将，立马边疆，封侯拜将，可自拜三公后，他做官行事就变了：不求有功，但求无过——便是他如今的为官之道。”
“他是否会为了二皇弟，倾尽全力，赌上自己和家族将来和老六倾力一搏，我不知道。”
“但要无过，最好的方法便是‘以守御攻，缓战徐图’。”
周松重新入座，表情认真。
大皇子继续道：“一旦以防守为主，重心便从进剿并州叛军的六皇弟身上，转移到了抵御、截断西原来援的二皇弟身上。”
大皇子以指沾酒，在桌上随意勾画。
周汉从幽州出发，横切战局，一旦成功，可以对并州造成封锁之势。
这时候，太尉再让周彻保持守势。
整个并州叛军，就被封死在并州之地。
任由烽火狂燃，只要扑不出来，终究会慢慢损耗。
并州和河东不同，并州是百年争地加上一念之叛，汉人不造反又不会死。
而河东是连年天灾，天逼人反——造反有饭吃，不造反明天就得饿死。
所以河东哪怕被围住，里面也一直反，因为不愿意造反的人太少了，只有霍氏这样的极少数理想派。
并州则完全不同，大把的人不愿意造反，一旦局势被控制住，是可以徐徐图之的。
而最大的功劳，和整个战场的主导，无疑会落到太尉和周汉身上。
周松目有惊光：“父皇的安排上，老六是占尽先机的！皇兄竟能这么快替老二找到最优解。”
“局势很清晰，这不是难事。”大皇子摇头依旧：“所以，六皇弟的路一定和太尉不同，争斗难免。”
周松陷入了许久的沉思……“这样的局势，难道父皇看不出来？”
“父皇怎么可能看不出来？”大皇子笑了：“太尉的路走通了，并州内疲敝一空，各方力量损耗殆尽；六皇弟的路通了，速定并州，而后北击西原。”
“这两条路，父皇都能接受。”
“可他们当中有矛盾！”周松声一振。
“没有矛盾，何来平衡？”大皇子淡淡地扫了弟弟一眼，摇头：“天下没有两全法，大夏历代争嗣夺嫡，又如何不是这个道理呢？”
“好吧！”
周松叹了一口气，最后道：“但那句话我还是要说……并州之战，我不希望皇兄再插手了！”
“君子一言。”
大皇子捻起一颗棋子，啪的一声敲落在棋盘上：“落子不悔。”
周松盯着那枚黑子，怔怔出神：“对于那个位置，皇兄也很迫切吧？”
“我赢了，不会伤害你们。”大皇子面带春风：“你相信吗？”
周松抬头，看着兄长的眼睛。
澄澈无比，没有任何杂质。
“看来你不信。”大皇子叹气，似乎很失望。
“不，我一直相信。”周松摇头：“所以我会一直和你往来，我真的相信……其实在我看来，你确实是最适合那个位置的人。”
大皇子眼神一动：“那皇弟为何不全心助我？”
周松大笑起身，就此往门口走去。
“没别的，我觉得朝堂和天下总是这样，未免太闷了。”
“换个法子，或许更加快意！”
笑声将尽，人已走到门口。
大皇子满脸无奈：“你那个法子，是要天下大乱的。”
“那可未必！”
当天，未如天子言，太尉在忙碌之前，再次单独入宫，求见天子。
“太尉何事？”天子面露异色，目光古怪。
莫非，你这老东西还是要撂挑子不成？
“主战并州，战场庞大，用员十数万人，是难肩重任。”朱龙先如此道。
天子表情平淡下来：“太尉天下名将，也为此而难吗？”
“陛下之命，臣不敢辞！”朱龙又道：“只是，大军团作战，非数千人可比。”
“六皇子之骁勇胆魄，世所共见，但他少掌大军，经验终有不足。”
“为大局考虑，臣请陛下赐节前将军！”
终于，他摆出了自己的目的。
这个主帅，我可以担任。
但我也有一点要求，希望你能答应：让前将军董然也假节。
两人前后排列不变，依旧以周彻为讨并主将，董然辅之。
可对于下面的人而言，董然持节与否，区别可就大了。
他们得听周彻的，同时也得听董然的。
毕竟周彻之节可斩人，董然之节也不例外，谁敢拿头去试？
“两人持节，只怕军中犹豫，难以决断。”天子道出顾虑。
“若董然宁愿冒着得罪殿下的风险，也要持节对抗，此令便由微臣断之！”太尉直言。