暮色笼罩着大地，落日倦恋人间。
如血般的余晖中是死寂。
那道声音响彻沧州，回荡于晚风中，似晨钟，如暮鼓，久久不散。
伴随着夜色将至而来的那些昏沉腐朽气息，在这一刻瞬间尽数消散，变得无比鲜活。
鲜活自生命而来。
那是铭刻在人们心中所不可抹去的关于死亡的恐惧。
数不清的平民百姓抬起头，依循着声音的起初望向那幢高楼，目睹那位黑衣男子似是悬于高天上，与落日争辉，以为是自己的幻觉。
何以那本该渺小的身影，在此刻仿佛触及天穹？
在片刻的安静过后，人们终于确定这是事实，然后开始做出反应。
那和真正的兵荒马乱没有任何区别。
站在长街上，身在酒楼中，活在巷陌里的人们开始四散而逃。
乞丐手中的瓷碗落地碎成数十片，酱油被商人匆忙打翻，襁褓里的孩子嗅着溢散开来的香味，发出的哭声却不再被母亲所珍视……以那幢高楼为圆点，生活在这里的无知的人们就像是荷叶上的水珠，向四面八方涌去，再融水中，不见踪影。
可以活着，何必死去，赴死需要的莫大勇气尚未来得及被有心之人激发出来，便已尽数溃散。
只是很短的时间，整个沧州都已变得空荡荡，留在长街上的不过几页废纸，些许烟尘，以及那扇没来得及关上的铺门。
整座城市好似在这一刻死去。
顾濯居高临下，静静地看着这幕画面，眼里没有半点情绪。
晚风依旧是寒冷，然而其中依旧蕴藏着那股真实的鲜活意味，不曾消散。
在民宅里，在窗户后，在土墙下，无数双好奇中掺杂着敬畏恐惧向往的目光，没有随着人烟的消散而消散，仍旧落在顾濯的身上，片刻不愿离开。
……
……
沧州从来都不是平民百姓的沧州。
东城某座清贵府邸中，披着厚实大氅的尼姑与南宗对坐，目光从那幢高楼上收回，再说话。
南宗浓眉微皱，苍白的脸色上泛着病态的红，不知是狂热，还是别的什么。
与他正对而坐的尼姑自然就是国师。
她的声音再温和不过，带着掩之不住的怜悯意味：“如何能想到魔主竟是这般人？”
南宗看了尼姑一眼，没有说话。
国师闭上眼睛，轻声说道：“如果可以，我真不想去看接下来发生的那些事情。”
南宗还是沉默不语。
那把名震天下的宽厚铁剑就在一旁，随时都能被他握在手中，斩出。
早在很多年以前，他被世人认为是羽化之下剑道第一人，同样是从那一天起，孤独彷如潮水及身，再也无法散去。
这不是形容，而是他的真实感受，因为那孤独自易水而来。
他很清楚自己与羽化仍有遥远距离，不知何年月才能步入那座江心岛上，与那位真正的大宗师剑争一场。
他之所以为自己取名南宗，让世人称他为剑道南宗，与嚣张自信无关，只是铭记一个事实。
——早有易水立上头。
未央宫前，他以重伤为代价废去青霄月后重回人间，得见易水太上以无限意与白皇帝一战。
纵使那其中的真正画面，不为他所亲眼得见，但仅是剑光所流露出来的些许痕迹，便已足矣让他为之而沉浸，生出不虚此行的感觉。
然而正是如此，南宗在目睹那位老人身死后……
国师的声音再次响起，断了他的思绪。
“可惜，今天再如何也不可能有一个真正令人感到愉快的结果。”
悲悯天人，慈悲为怀，不忍见血流成河……所有的这些词语都能放在此刻的她的身上，听不出半点虚伪的意思。
她看着南宗说道：“我想请您暂且不要拔剑。”
南宗望向她。
国师神情认真说道：“我希望觅得一个和平的可能，所以你是我首先要说服的那个人。”
南宗默不作声。
“也许你会觉得我虚伪，因为我请求过赵启出手对付魔主。”
国师顿了顿，说道：“我不会否认这是我做过的事情，但这和我现在的决定并不冲突，一切有可能以和平手段解决的问题，我都愿意进行尝试。”
话至此处，南宗终于开口：“你想怎么试？”
国师说道：“谈判。”
“既然魔主已经表现出自己的善意，那我便想借这善意，与之谈判。”
言语间，她微笑着站起身来，往外走去。
路过庭院中某株冬树时，有花映入她的眼帘，开得正盛。
国师似是心有所感，随手摘下那朵花儿，往前一步，踏在看不见的阶梯之上，拾阶。
这是今天沧州第一位站出来的大人物。
南宗却看都不看。
他伸手，握住为冬风所冷的铁剑，只觉得女人真不是一般的麻烦。
再想到顾濯正是因为女人，让自己陷入今天这等绝境中，他更是觉得莫名其妙。
再再想到王祭之死与顾濯为救下白南明有着不可分割的关系，他再次认为这真的不对。
既然不对。
那就有出剑的道理。
……
……
在南宗迎来自己客人的同时，赵启亦然。
来见他的不是谁，而是魏青词。
众所周知，这位易水剑宗的当代掌门真人脾气极好，全然没有一位剑修应有的锐气。
就像所有人都知道他不远千里而来，来到沧州为的是什么。
——迎回且慢。
故而赵启难得不解。
“为何不出剑？”他问道：“而是站在我面前。”
魏青词说道：“受人之托。“
赵启神色不变，说道：“我不是很明白你的意思。”
魏青词沉默片刻，望向窗外的西方天空，说道：“这是司主的判断。”
赵启说道：“那么我便更不明白了。”
“在魔主前往沧州的这途中，他不曾让自己停歇片刻，始终在认真推演计算这一战的结果。”
魏青词以客观的语气复述道：“在他看来，你将会是今天的最大变数。”
赵启平静说道：“我该为此感到荣幸？”
魏青词没有回答这句话，因为不想与之交仇。
在王祭离开后的易水，最先也是必须要学会的事，是低调。
幸运的是，他成为掌门后的这些年里，唯一真正领悟到恰好也是低调。
“司主做出这个判断的理由……是因为你曾经看过魔主一眼。”
魏青词认真说道：“在未央宫前，在你的踌躇中。”
赵启笑了起来，没有理会后半句话，问道：“司主不喜欢我的那个眼神？”
魏青词安静了会儿，说道：“他是认为你很有可能不愿意看到魔主死去，为此甚至愿意出手。”
赵启笑着问道：“我是疯子吗？”
“你还不明白吗？”
魏青词依旧避而不答，摇了摇头，说道：“对司主而言，唯一重要的就是确保可以杀死魔主，而今天站出来的人已经足够完成这件事，所以你就可以是局外人。”
赵启敛去笑意，有些好奇，问道：“那你呢？”
“千里迢迢来到沧州，便是为了给朝廷当狗，让我成为局外人？”
他说道：“这是一件有趣的事情吗？”
魏青词沉默了很长一段时间，摇头说道：“这当然无趣，但有意义。”
赵启说道：“有意义比有意思更重要？”
“当然。”
魏青词的声音坚定而认真：“因为我是易水的掌门，意义永远比意思更重要。”
赵启不再多言。
魏青词起身，往书房外走去。
走到一半的时候，他忽然停了下来，说道：“而且我十分满意这个安排。”
“理由？”赵启问道。
“无论如何，魔主终究是师尊舍命也要救下来的人，在条件允许的情况下，我着实不愿意对他出手，那和欺师灭祖找不出太大的区别。”魏青词没有回头说道。
赵启看着他的背影，说道：“这才是真的无趣。”
余音随风散去。
与此同时，有剑意相连成阵，仿如绕城而过的滔滔江水。
赵启便在水中央。
随魏青词而来的剑修们，就像是沉在江底的石块，缄默而强硬。
剑锋不曾因为直面这位羽化之下第一人而有任何的偏差，始终坚定执一。
即便赵启与裴今歌没有战上那一场，此刻还在巅峰中，想要破阵而依旧是极难事。
与魏青词无关。
与王祭有关。
这是他为易水留下的遗产。
赵启沉默不语。
他抬起头，望向北方的天空，目光穿过层层砖瓦，落在顾濯的身上。
片刻后，他闭上眼睛，开始思考一件事情。
——谁来拦裴今歌。
……
……
所有这些复杂的别有用心的谈话，事实上都在转眼间。
就像一切都是事先预演过那般。
司主站在城外的官道上，静静看着那个好似不可一世的身影，眼中找不出半点情绪。
“没想到又是您亲自来阻我。”
裴今歌的声音自后方而来：“去年春天的时候，我记得有过如出一辙的事情。”
司主平静说道：“不一样的是他站出来了。”
裴今歌问道：“那么您现在有几份把握？”
司主没有回答这个问题，转而说道：“在济泺城中，我确定他不愿意对普通人痛下杀手，那今天他为了不让旧事重演，做出现在这个选择就不是意外。”
裴今歌唇角微翘，笑得很是随意，说道：“所以你会让国师带着慈悲去到他的身前，与他谈众生安危，让他自裁。”
司主说道：“他当然不会同意。”
裴今歌说道：“但无论同意与否，只要事情真实发生，那就足够了。”
说这句话的时候，她的笑容都已是嘲弄，不屑得不加掩饰。
像气势这样的事物，从来都是最怕落在空处，无人理会。
“如此不择手段，我真不知道该说您来得过分谨慎，还是太过重视他这么一个连归一境都不是的人才对了……”
裴今歌的声音里满是感慨：“看来他今天真的很难活下来了。”
司主想了想，说道：“麻烦你替我向长公主殿下道声抱歉。”
裴今歌话锋骤转：“但我不觉得今天的一切会如你所愿。”
司主没有说话，更没有反驳。
身如枯木，难再逢春，心更早死，腐朽成灰。
如今的他只在乎能否让魔主死去。
根据事前的推演，顾濯面对国师带来的善意，唯有和谈一选。
不是因为那善意的真假，而是国师自身的境界，可以让这场谈话发生。
谈话的结果如何并不重要，只要顾濯被迫开口应下第一句话，那就足够了。
司主是这么想的。
就在这个时候，裴今歌的声音再次响起，几声嘲笑。
“你真以为一个被推出来的废物国师有资格站在他的面前吗？”
仿佛是在印证这句话的正确。
顾濯出剑了。
……
……
夕阳西下，人间笼罩暮火中。
忽然之间，天昏地暗。
无数百姓眼中的光芒尽数消散不见，好似夜色提前到来，而繁星深藏幕后不出。
然而这漆黑却并不绝对，边缘处像是正在燃烧起火。
下一刻，很多人想起了那两个字。
——日食。
一道剑光从中升起。
剑光同样是漆黑，边缘剧烈燃烧，仿若夜幕下的流动的海。
于天空中拾阶而上的国师，与此剑正面相遇。
在她的感知中，这剑根本不存在一个具体的形状，然而以目光相对，那剑便有了真实的一面。
这截然不同的对立，让她的禅心变得躁动不安，险些失守。
所以她守住了。
国师目光再露悲悯，持拈花印，看似随意轻拂剑光。
如果她没有看错的话，这应该就是传说中的道生，玄都至高妙法。
只是此法再如何高妙也罢，只要被知晓，那便不足为惧。
此时此刻，国师与顾濯相隔约莫百余仗。
在她破开这道生一剑后，顾濯不会再有出手的机会。
以她步入得道的境界，足以让这位魔主不得不冷静。
这是司主事前与她说的话，也是她自己的判断。
下一刻，那道剑光来了。
果不其然，国师随意落下的指尖，于轻描淡写间落在剑锋之上，令其不得寸进。
飞剑上的漆黑如潮水般退却，于刹那中不复存在，沧州城再次迎来艳丽晚霞。
仿佛先前一切都是错觉。
国师正微笑。
顾濯神情平静。
国师望向顾濯，眼神的悲悯已成怜悯，温柔说道：“还是麻烦您抓紧些死了吧，要不然今天我还得让很多人给你陪葬……”
话音戛然而止。
她骤然睁大了眼睛，难以置信地听着被自己付诸于口的真心话，眸子里的悲悯已经荡然无存。
顾濯已不再看她。
……
……
东海畔，长乐庵中。
庵主面朝大海，深深地叹息了一声。
那一剑从来都不是道生，而是盈虚最为得意的手段——种魔。
(本章完)