罗家主院，苏陌宅府内。
满堂梨花下。
“停。”
苏陌的声音不大，但裴玄的脚步立刻顿住了。
“陈家不用查了。”
裴玄愣了一下，随即皱眉。他花了三天时间，跑断了腿，现在告诉他不查了？
“公子——”
“去查十二家近三个月的物资流动。”苏陌翻开桌上一本旧册，目光没有抬起来，“人员调动，灵矿出入，丹材流转，尤其是跨家族之间的往来。”
裴玄张了张嘴。
三个月？十二家？
这个工作量……
“芷寒负责内线，你负责外围。”苏陌补了一句，“三日为限。”
裴玄深吸一口气，把到嘴边的抱怨咽了回去。
“领命。”
他转身要走，又被叫住。
“裴玄。”
“嗯？”
“查到什么，先不要报给长老会。”
裴玄回头看了苏陌一眼。
五岁的孩子坐在太师椅上，双脚悬空，够不到地面。但那双眼睛里的东西，让裴玄后背一凉。
“……明白。”
——
同日。
三长老亲自来了。
他的脸上带着一种微妙的笑意，像是一个觉得自己即将做成一件好事的人。
“少主，陈家的事，您也该知道了。”
苏陌坐在书案后面，面前摊着一卷舆图，上面标注着十二附属家族的势力分布。他没有抬头。
三长老清了清嗓子，继续说道。
“陈伯庸已在宗祠跪了三日三夜，水米未进。还写了请罪书，洋洋洒洒三千言，字字恳切。几位长老看过之后，都觉得……”
“觉得什么？”
苏陌的声音淡淡的。
三长老微微一顿，斟酌道：“觉得陈家虽有管教不严之过，但念其百年忠心，且陈伯庸态度诚恳，不妨从轻——”
“百年忠心。”
苏陌重复了这四个字。
三长老的笑容僵了一瞬。
苏陌没有再说下去。
他将舆图卷起，站起身，从太师椅上跳下来——是的，跳下来，因为椅子太高了。
“三长老。”
“在。”
“陈家的事，我知道了。”
三长老等了一会儿，没等到下文。
“那……少主的意思是？”
苏陌已经走到了门口。
“劳烦三长老替我跑一趟净思院。”
三长老一愣。
“让芷寒去见季念。告诉她，她父亲的尸体三天前已被火化。骨灰……”
苏陌停顿了一下。
“不知所踪。”
三长老的嘴微微张开，随即又合上了。他看着苏陌的背影，一时不知道该说什么。
少主没有回应陈家的事。
一个字都没有。
——
净思院。
芷寒推门进来的时候，季念正跪在地上擦地板。
四岁的小女孩，拧不干抹布，水渍在青砖上拖出一道一道的痕迹。周嬷嬷给她的抹布是旧的，边缘已经磨烂了，握在手里直掉碎屑。
芷寒站在门口，沉默地看了一会儿。
“季念。”
小女孩的动作顿了一下，抬起头来。
芷寒的脸上没有什么表情。她从来不擅长表露情绪，更不擅长传达这种消息。
但她还是说了。
“你父亲的尸体，已被火化。”
季念的手停在半空中。
“骨灰去向不明。”
整个小屋安静了下来。
芷寒看着季念。
季念肩膀颤抖了一下，但是出乎意料的。
季念很快就平静了下来。
“知道了。”
她轻声说道，声音带着落寞，也有着芷寒听不出的情绪。
季念抬起头，犹豫片刻，说道，
“我知道你为什么过来，是小少爷的意思吧？”
季念说道。
芷寒愣了一下，随即点头
而见芷寒还没有走，她手中的动作顿了顿，就又加了一句，
“还有事吗？”
芷寒首次皱起了眉头，眼前的小女孩，有些平静的不正常啊。
“公子问你，在这里还适应吗？”
芷寒试探的道。
“托公子的福，很适应。”
季念说道，嘴角轻轻扬起，似是讥讽。
她看似平静，但那个‘很’字，却咬的重了一些。
芷寒也有些不确定。
最终，留下了一句：“有什么需要，可以跟我说。”
芷寒转身离去。
——
当夜。
苏陌做了一件所有人都没有预料到的事。
他没有动用罗家的任何权力。没有下令彻查。没有给陈伯庸任何回应。没有召见长老。没有训斥任何人。
他写了一封信。
信很短，不到三十个字。内容很简单——
“罗家附属家族陈家献上的寒魄玉晶，系从下界掠夺而来之赃物。因此物，刺客入府。”
没有署名。没有落款。
信通过一条极为隐秘的渠道，送到了一个人手上。
姜家。
与罗家世代竞争的始祖家族之一。
苏陌将这封信折好的时候，月光正好落在他的指尖上。指尖还残留着先前咬破的伤口，已经结了一层薄薄的痂。
他将信交给了一只不属于罗家任何信使体系的灵雀。
灵雀衔信，消失在夜色中。
苏陌站在窗前，目送它飞远。
身后传来脚步声。
“公子，这样做……”芷寒的声音很轻，“等于把把柄送给了姜家。”
“嗯。”
“姜家会借此大做文章。”
“嗯。”
“罗家的声誉会受损。”
“嗯。”
芷寒沉默了片刻。
“您是故意的。”
苏陌没有答话。
但沉默已是表明一切。
罗家内部已经烂透了，不借助一些外部压力，怎么刮骨疗毒？
——
三日后。
事情的发展，比预想中还要快。
姜家像是饿了三天的狼终于闻到了血腥味。
消息从姜家的商会开始扩散，像瘟疫一样蔓延。
“听说了吗？罗家收了一块赃物，还是从下界抢来的。”
“可不是嘛，据说还因此引来了刺客，差点伤了罗家少主。”
“啧啧，罗家规矩不行了啊……”
短短两日，罗家名下在外域共管区的三个商会，接连遭到商业伙伴的质疑与疏远。其中最大的一个丹材交易所，直接被姜家的人堵了门，当众宣读了一份“德行有亏，恐失信于天下”的檄文。
三长老的脸，终于挂不住了。
“少主！”
他第二次来到苏陌的书房，这一回，脸上的笑意荡然无存。
“外面的事您知道了？姜家那帮人简直欺人太甚！”
苏陌坐在书案后面，面前摆着一盘棋。
黑白子交错，局势焦灼。
他拈起一枚白子，落在棋盘的角落。
“知道了。”
“那陈家——”
“三长老不是说，陈家态度恳切，该从轻发落吗？”
三长老的脸涨红了。
“此一时彼一时！如今外面传成了什么样子？姜家拿着这个做文章，我们的商会都快被挤垮了！陈伯庸那老狐狸惹出来的祸事，不给天下人一个交代，怎么堵住悠悠之口？”
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