“给我讲讲「流浪者营地」，我还没见过这个组织的人。”
“组织？”
巴顿笑了笑。
他尊重、敬畏罗兰，但也清楚罗兰的‘稚嫩’——在仪式者这条路上，这孩子实在太年轻了。
“那可不能算‘组织’，柯林斯先生。”
巴顿说，「流浪者营地」和圣十字、永寂之环、大漩涡完全不同，他们松散、宽容，约束力非常弱——相对，成员也休想惹了麻烦让营地为他出头。
与其说教派，不如说更像一个由‘赏金猎人’组成的公会。
他们发布任务，交易违禁品或非法的无形之术，伤害性极大的奇物，可能造成巨大灾难的异种。
而‘流浪者’们也会根据自身的情况，争夺符合自己的任务。
譬如盗窃。
甚至刺杀。
就像此前提到的。
一个四环的仪式者，是有可能一贫如洗的。
而这些身具伟力的‘超人’，会眼睁睁看着一个自己动动手指就能宰杀的凡人趾高气昂，享受他们从没享受过的生活吗？
多数仪式者可以。
因为他们遵守规则。
少数仪式者选择了‘不’。
我可以用拳头击穿钢铁，却连个正经的住处都没有；一阵伤寒会要了你脆弱的性命，可却有二十来个仆人照顾你——这不公平。
太不公平了。
于是。
他们袭杀那些小有家财的富户，像强盗一样掠夺，轻而易举敛走了可能数代人积累下来的金镑——
这是合理，且该被接受的。
当然。
这样做的仪式者，也该承受这样做的代价。
那就是。
除了那被邪徒崇拜的两个冠神外，他们将会与这片土地上的所有八位冠神的教徒们为敌。
简单些。
也可以这样说。
九成九的仪式者都将是他们的敌人——甚至有些邪教徒都乐意拿这些暴徒的脑袋换钱…总有渠道的。
除非你强大到能不留痕迹的犯这样的罪，或者，不惧怕冠神教派的通缉——可到了这样的水平的仪式者，通常都会选择‘加入’。
“…杀了一个糖果铺老板，还有他的女儿和三个孩子，夺走了两百五十八镑。教会给出通缉，奖赏一千五百镑。柯林斯先生，半个月，只是半个月，那杀人夺财的仪式者就被吊死在城郊了。”
有意思的是。
举报并参与抓捕他的人，是「营地」里他最亲密的朋友。
巴顿笑说这没准是那人的阴谋，一个赚大钱的阴谋。
“规矩很重要，而「流浪者营地」的许多人，不守规矩。”
这就是他们受排斥的原因。
贝罗斯·泰勒曾经给过巴顿一家选择。
服侍他和他的子嗣，或者，给他们一笔钱，让当时还年轻的小巴顿有个营生，往后没准能在「流浪者营地」找到一条更平坦的道路…
显然，小巴顿和老巴顿都是聪明人。
「这就是一顿饱和顿顿饱的区别。」
“…泰勒先生是个好人。我不能说他善良，可他的确对我很好。我有吃有穿，还要求什么呢？外面的孩子可连老鼠都得不着一只。”
巴顿说着，望向不远处乱窜的姑娘。
贝翠丝央求了特丽莎买来一顶棕色假发，套在脑袋上，像个不安分的小马驹一样绕着兰道夫和贝罗斯疯跑——在波尔蒂港，她终于不必像个大小姐一样穿那一圈又一圈繁重的鲸骨裙了。
“小姐也是。”
巴顿露出一副让罗兰‘恶心’的笑容。
“我要有这样可爱的女儿就好了。再生个像我一样硬朗、精力旺盛的儿子，也许双胞胎也不错…”
“啊啊啊啊啊啊罗兰！”
小马驹来了。
“勺！”
她举着一个巴掌长的木勺，用来搅特制贝壳零嘴的木勺——把奶油和松饼塞进洗干净的贝壳里，再缀上几颗类似‘珍珠’一样的小糖球，专门卖给这些远道而来、兜里沉甸甸的姑娘少爷们。
“勺子！”
她跳到罗兰面前，闷头撞进怀里。
“勺子！贝壳！”
罗兰搂着她，看那双与天空同时变浅的眼睛：“贝壳里的零嘴呢？”
贝翠丝：？
少女小手一掐。
斜着脑袋，往贝壳里瞄。
“…里面…没有…”
“我都瞧见了，贝壳里有松饼沫，有奶油，有糖球和坚果。你是不是偷吃啦？”
“没…有…的…”
“你就是偷吃了，只给我带来一个空贝壳…真让我伤心。”
贝翠丝扁了扁嘴，抬手指前面。
兰道夫和贝罗斯。
“…白胡子吃光啦！”
“贝罗斯先生吃了？”罗兰也是觉着好笑：“你没有多买几个吗？”
女孩翻了翻口袋。
空空如也。
特丽莎一般只在贝翠丝身上放几个先令或一两镑——可这一枚贝壳零嘴，总用不了那么多钱。
“…你被人哄啦，贝蒂。”罗兰弯下腰，小声告诉她：“这贝壳要不了那么多硬币。”
罗兰给她解释。
很快。
扁嘴的姑娘从扁嘴变得开始积蓄雨水，肉眼可见的挂了几颗露珠子在眼眶转，小玻璃珠一样滚过嘴角。
这哭不代表丢了钱或没了小贝壳。
罗兰能察觉到。
在那小鞋尖揉捻出泥坑的不安里，有着一股淡淡的尴尬与痛苦。
贝蒂又长大了。
她开始隐隐差察觉到自己的‘愚蠢’，清楚‘羞耻’了。
“没关系。”
罗兰用拇指把那玻璃珠揉塌，在她耳边小声支招：
“会重复我的话吗？”
“罗兰？”
“愿万物之父庇佑您。”
贝翠丝不明所以：“…愿…愿父…庇佑？”
罗兰：“愿万物之父庇佑您。”
贝翠丝又重复了几遍，一遍比一遍清楚。
“愿万物之父庇佑您。”
罗兰：“对啦。贝翠丝是个漂亮可爱的姑娘，没有人不喜欢她。”
贝翠丝抿了抿唇，边断断续续重复，边‘偷偷’撩起假发，‘悄悄’盯着罗兰。
“贝翠丝是…是个漂亮可爱的姑娘，没有人不喜欢她。”
“对啦，你瞧，你多聪明，”罗兰笑眯眯说出第三句话，还让她重复。
“把这句话学下来，去和那卖贝壳的人讲，他就会多给你一些了…怎么样？”
还有这种好事！
贝翠丝立即乐开了花，揽着罗兰的脖子：“我学的快！”
“当然，没有人比你学得更快，”罗兰捏了捏她的鼻尖儿，让她学着说：“我的哥哥是审判庭执行官。给我二十个贝壳，否则他就把你的脑袋拧下来。”
巴顿：……
这样不太好吧，柯林斯先生。