‘收捡’粉尘的过程比梅森·莱尔想想的要简单无痛。
并且十分快。
几个眨眼的时间，瓶子里的妖精就吃饱了——它那肚子肉眼可见的鼓了起来。而梅森·莱尔本人也感觉良好。
他觉得。
这世界再没有什么东西能阻挡他了。
往常的问题，过去的痛苦完全因为一个愚人的软弱而袭。现在，他可不怕！
他棒极了。
‘我终于做了件正确的事。’他喃喃。
然而瓶子里的妖精笑得愈发疯狂。那如沙哑老妪般的嗓音听起来就让人不寒而栗，可梅森·莱尔现在不犹豫，也不害怕了。因为他知道它要什么——
一点粉末。
它不会吃了自己，或引诱自己拔出瓶塞，释放什么吞噬灵魂的邪祟。
这是一笔合理的交易。
付出一点点灵魂的粉末，换取地位、权势、金钱和女人，换取一生的平坦与幸运。
多么优秀的交易。
怪物可没有人聪明。如果人类就不会做这样的交易。
‘那么，我要怎么延续我的生意，延续我本该辉煌的未来。’他问那吃饱喝足的妖精。
但妖精却不言语，黑洞洞的眼睛相隔瓶身，直勾勾望着外面的凡人。
‘啊，我明白，你还要一点粉末，是吗？我看你好像吃饱了。’梅森·莱尔扬起下巴。现在，他的每个举动都是那样的自如且充满自信——他再也不会因为一些人的眼神而自卑，因为他们的低语而难过。
他生来就是骄傲且必会成功的天才。
他英俊，优雅，身体强壮。
他谈吐不凡，能够吸引每一位女士及他们的丈夫或情妇。
他可以，只要他愿意这么干。
‘先得到，后付出。’
妖精吧唧几下嘴，笑得更加开心。
‘你要我帮你做什么。’
‘告诉我接下来去哪，能延续我的成功。’梅森·莱尔问。
于是。
妖精给他指了一条路。
那是个港口都市。
每日大批货物吞吐不停的港口，远洋的航船来往如蚁窝中的工蚁一样让人没法数個清——梅森·莱尔听循它的建议，启程赶往了港口。
于是。
他理所当然，再次获得了成功。
他更自信，也更认为自己优秀了。
‘下一个，快，快告诉我，下一个成功在哪！’
也越来越急切。
妖精兴奋得发疯。
‘去伦敦。’它说，‘该去伦敦了，梅森·莱尔。’
伦敦城不同于任何一座城市。
那里到处流淌着金灿灿的蜜糖和香甜的牛奶。
那里的男人要更优雅，更富有，更博学，那里的女人更加漂亮，柔软，气味也更浓郁。
梅森·莱尔吓了一跳。
‘那可是伦敦！’
妖精不以为然：‘那只是伦敦。’
梅森·莱尔知道，自己无论犹豫多久，最后也是要听从妖精的建议。
他思虑半个晚上，在摆弄女人的颈环和软肉的半个夜里考虑未来，然后，搂着她昏沉沉睡去。
第二天，他领着自己的‘孩子们’，启程赶往了伦敦。
于是。
他再次获得了成功。
但伦敦有一点不好。
它太大，太繁华。
也太容易让一颗日益膨胀的心脏感受到自己的渺小。
梅森·莱尔有些困扰。
‘我还不够有钱。’
他说。
‘给我找个赚钱的机会。’现在，他不必对瓶子里的怪物说‘请给我——’而是直接命令，‘给我什么’，或‘快点给我什么’。
反正他付出代价。
又为何还要像以前唯唯诺诺的自己，对一个怪物行什么礼呢。
‘给我找个赚钱的机会，赚大钱的。’
他命令道。妖精摸了摸肚子。每一次开饭，它都格外兴奋。
‘当然，梅森·莱尔。’它缓缓靠近水晶瓶，让自己那张扭曲尖锐的脸，贴上瓶身，‘我当然会给你这样的机会——半个月内的机会，一个挣大钱的机会。’
它告诉梅森·莱尔，最近正有一项投资兴起。
他或许没有注意到的好投资。
‘你不能投入超过一千镑。’
妖精说。
‘更必须在半个月内停止这项投资。收回全部本金。’
它说。
‘去吧！去赚大钱吧！’
果不其然。
很快他就从结识的朋友口中，听到了这项投资。并且在几天内，这投资于圈子内流传甚广。
远洋贸易。
神秘的组织。
一伙不为赚钱，只为‘研究’的‘学生’。
‘我赚了五十三镑！’
投资得到回报的马戏团团长举着信封，在帐篷里手舞足蹈。
妖精兴致缺缺。
‘我告诉过你。一千镑以内，半个月以内。’
梅森·莱尔眼睛越来越亮。
很快。
一封封来信堆满了他的信箱。
五十三镑，一百二十七镑，两百镑，三百镑。
他投的越多，回报的就越多。
那妖精的笑声也愈发诡异。
他自信地认为，这生意也许是个‘例外’——他可以多干一段时间，他计算过的。
倘若持续一个月，他就可以彻底解散马戏团，不和这些畸形的怪物整天生活在一块。
他能买一栋大房子，甚至凑凑数，勉强换个大庄园：女仆，车夫，听差。
他向往那样的生活。
也自信凭自己的能耐就能办到。
‘我要再投半个月。’他说，‘也许你太谨慎了。’
妖精看着他半晌，怪腔怪调：‘啊，也许。’
半个月。
生意急转直下。
那伙人…
消失了。
无影无踪。
就像白血在生命的粉房，门向上摆了半夜，被吸收的无影无踪。而醒来流了满手的，也仅剩一股令人作呕的分泌。
梅森·莱尔向银行贷了款。
以马戏团作抵押。
现在，他输了。
‘伱没有告诉我不行！恩者在上！我竟然被一个瓶子里的怪物欺骗了——不，不是你欺骗的我，你也没能耐骗一个真正聪明的、有高尚灵魂的人类！’
他在帐篷里踱步，每一脚都踏着自己的辱骂。
‘我只是没有留意，没留意你这样下流、无耻的小怪物的谎言！我信任你，我无比信任你，以为你是真情实意的帮助我！可你，可你！’
他转过身，叉着腰。
‘可你干了什么！’
妖精只是笑嘻嘻地看着他，对辱骂回以尖锐地欢笑。
它像梅森·莱尔一样在瓶子里手舞足蹈，那生着尖刺的手掌拍着，遍布绒毛的脚掌踏着，一张脸如涡心般时刻旋转蠕动！
‘梅森·莱尔犯了错！梅森·莱尔犯了错！’
它唱道。
‘他失去了自己的事业，马戏团的破烂被银行收拾！’
‘他失去了自己的地位，成了所有人嘴里的谈资！’
‘他一无所有！流落街头！走肉行尸！’
梅森·莱尔气得要砸了它。
可在此之前，他得面对前来拜访的收债人。
一个‘夺取’了他马戏团的女人。
年轻的女人。
(本章完)