“你确定那是雪莱家的人？”
三个人离开后，待客室留下了威廉。
亨利·斯特里特绕过沙发，一脸嫌恶地把那用过的茶杯推开，双腿搭在茶几上。
威廉弯着腰，到他身边，拿出烟和火柴，为自己的主人点燃。
之后，才回答。
“我并不确定，大人。”威廉表情谄媚，轻的温柔的仿佛对待一个婴儿：“可您也说，在这关键时期，最好不要有意外。”
亨利吸着烟，唔了一声。
“没错。无论她是不是来自雪莱——她只能是假的。”
他说。
“等那东西成功，我们也不再用担心什么雪莱…我妹妹最近还乖巧吗？”
威廉双眸闪烁：“或许不能如您愿了，大人。”
亨利转过头，看着他。
“…佩姬小姐和矿工们走的越来越近，再加上这三人…”威廉挤出笑容：“那封信只烧死了一个矿工。”
“我让你交到她手上，亲自。”
威廉忙着道歉，可亨利却不想听。
“我要给她个结结实实的教训——难道你连送信的活都干不好？你是不是该清理一下你那被金镑塞满的脑袋了？”
威廉的脑袋越来越低，亨利都能看见他后脑勺那块斑秃。
真恶心。
他瞥了一眼，饮酒兴致全无。
“想个办法，尽快解决这麻烦，‘智囊’先生——克洛伊和斯特里特不畏惧雪莱，可若我不庇护你…”
亨利冷笑。
“你还有别的地方去吗？”
威廉失色大呼：“您不能这样干！”
“那就做你该做的，威廉。倘若再惹出别的麻烦，你就给我滚出斯特里特的领地。”
“我…”威廉挠了挠头，气球一样的身体摇晃着，脚下却异常灵活。
他几乎绕了个弧线来到沙发旁，半跪在亨利·斯特里特身边，给他的主人出坏主意：“为什么不将您的妹妹捉回来呢？”
亨利瞄了他一眼。
“捉回来？你以为我以前没这么干过？我既然没法杀她，就很难长久囚禁一个二环。”
“不不不，我的意思是，”威廉眯起眼，脸上肉层层叠叠：“为何不当众抓捕她？”
亨利来了兴致。
你没法指望一个满心恶毒的石头脑袋能想出什么样的好办法——他有足够的恶毒，但没有足够的智慧。
好在他清楚这一点，并像真正的贵族一样，擅长驱使拥有它们的人。
“当众抓捕？”亨利小声重复了一句，示意跪在面前的肥狗继续说下去。
“没错，当众。”黑鼻子威廉先是奉承了一句斯特里特，随后又道：“那些煤渣子有了不该有的想法，除了他们天生道德低下，血脉卑贱外——也概因斯特里特，如您高贵的人儿，未将如炬的目光放到他们身上。”
亨利扯了扯脸皮，语气不善：“你的意思是，全因为我的放纵？”
“不！大人！这怎么能是您的错？”威廉几乎被这句话吓得跳起来——哪怕他妻子产下一个四只眼睛的雌雄同体的婴儿，他都不会这样惊讶。
“这怎么能是您的错呢？！”
他忿忿摆手，好像在为亨利抱不平。
“那些不道德的！甚至连字都不认识的堕落鬼！永远受苦的泥脚趾！我巴不得他们全都——”
亨利像扇苍蝇一样挥了挥手掌，有点不耐烦。
精明的黑鼻子先生立刻改了腔调，略过谩骂，黏黏糊糊地谄媚起来：“哎呀，您只要当众抓捕她，就足够给那些低等人一个结结实实的教训了。”
“告诉他们：这是斯特里特的家事。”“您不清楚，我可太了解这些人啦！”
“他们私底下表现的像个惩恶除奸的骑士，喝多了酒，动辄嚷着把谁吊死，翻进谁家的窗户，把白日欺辱自己的老爷闷死在枕头里——”
“说什么‘倘若是我，必要当场给他好看’，什么‘大不了就以命抵命’，什么‘如果将我逼到绝路’——”
威廉拉了个长调，淡眉飞舞：
“可您猜怎么着？”
“第二天，他们又乖巧的像头驴一样勤勤恳恳地工作啦！”
也不知是话，还是威廉滑稽的表情，这的确逗笑了亨利·斯特里特。
“啊…他们的确这样。”
对于这些愤怒，爱说大话，实际表现却不如野兽的家畜，亨利·斯特里特认为威廉说到他心坎里去了。
“叼着匕首的驴子。”
威廉嘿笑着，给他们起了外号：“哪怕嘴里长满利齿，也只敢用这利齿磨尖话语——咬人？他们连对您呲牙都要考虑上几年！”
亨利·斯特里特沉浸在这‘笑话’里，又听威廉说：
“这些对社会无用的残渣最喜欢这样讲，男人要吹嘘自己恐怕动刀剑，女人则夸口大不了嫁个富有的老绅士，忍受没有爱情的日子——”
“您瞧，这些人和我们的不同在于，他们仿佛白天也做梦。”
亨利大笑：“我正因此喜欢你，威廉，你总是那么敏锐。”
威廉高声吹捧斯特里特，说若无他慧眼，自己也没地方施展才能。
“您要当众——我是说，闹得越大越好，甚至要让所有人都亲眼看着，您的警卫，是如何逮捕佩姬·斯特里特小姐的。”
“这样一来，他们就都要害怕啦！”
“这些人为了生计还烦不完，怎么有人敢惹这等麻烦？一个爵士？”
亨利·斯特里特想了想。
认为他说的没什么问题。
的确。
显现威势，让自己眼下这些各有心思的小蚂蚁老实下来，当众给自己妹妹点颜色，的确是个不错的法子。
更何况。
那研究到了紧要关头，倘若佩姬真惹出什么乱子就麻烦了。
她最好在自己身边。
在牢房里。
等这事彻底结束，她若还愿给那些泥脚趾嘘寒问暖，也就随她去了。
斯特里特…
父亲，母亲。
你们死于那场大火，不因为我。
因为你们的善良和软弱。
“就照你说的办。”
亨利决定。
“当众。”
他强调，并眼神阴鸷地打量起面前这条谄媚的肥狗。
“这是最后的机会，威廉，别让我失望——你知道，现在是什么时候…”
“当然，当然，大人，您可以绝对信任我！”
“可我却不怎么信任你的办事能力。”亨利摩挲指腹：“我会让仪式者盯着你的，威廉。如果你再办砸了…”
(本章完)