普休·柯林斯幻想过无数种见到雅姆之后的画面：
比如他们谈什么，自己该怎么表现出一定程度的稳重与渊博，如何透露他‘有存款并且很多’，用什么办法表达自己对她的欣赏——之类种种，包括另一个可能，老柯林斯都想到了。
那就是：
雅姆·琼斯并不像她信里表现的那样优雅、善良、温柔，而长相，也不如罗兰所形容的——
‘所有人都认为雅姆漂亮。’
即便出现这样的情况，老柯林斯都想到该怎么处理，怎样不让所有人尴尬的，轻飘飘的处理它。
你瞧。
再博识的人也会不慎滑倒。
老柯林斯现在就是。
他从没想过，自到了福克郡，到了这破镇子——自己竟他妈隐形了。
一个叫「狗牙」的酒馆。
除了乱糟糟的交谈声作为背景，主调全来自他和萝丝之外的两个人。
“你在伦敦过得好不好？哦，是吗？”
“你瞧你又瘦了…工作顺利吗？钱够不够用？我知道，我说了不要你寄钱…我都给你攒着呢…”
“是啊，伦敦很棒…空气不太好？”
“是不是比我们这里要脏多了…”
“你穿的有点少，罗兰，忘了小时候怎么生的病？”
“你为什么不先通知我？”
“你交了不少朋友吧？你…让我看看你的手，是不是又不注意受了伤？”
“你平时吃多少？你得多吃点。和我说说，你昨天吃的什么？车上有给你准备吗？你平时几点睡觉？早上起床呢？”
“你…”
你你你。
全他妈是罗兰。
老柯林斯像个皱巴巴的核桃仁，赌气似的坐在椅子上，有一搭没一搭斜着那个金眼小子。
不过。
雅姆·琼斯…
真不错。
岁月给了她额外的恩赏。
——对于老柯林斯来说，他不大喜欢莉莉安这样，年轻姑娘‘轻浮的漂亮’。
他喜欢雅姆，喜欢她口中和信中的经历，温柔的文字和每个符号之后的淡然。
她脸上的确有时间走过的痕迹，但那并未让美褪色，反而更加吸引一个想要独占的，用强有力的胳膊揽起她那一揉就化了的肩膀，把她往自己心里揽。
是啊。
他们通过不可思议的法子，交流出了不可思议的感情。
她会怎么看自己？
“咳咳。”
老柯林斯借故咳了几声。
三个人纷纷扭头看他。
“…这儿的啤酒不错，再来点威士忌，怎么样？”
雅姆·琼斯这才反应过来，自己忽视了这位‘笔友’。
于是，撩了下头发，边呼唤人给他上几杯特色的，边柔声介绍：“福克郡没什么值得去的好地方，柯林斯先生，但啤酒的确不错，还有这个，新来的款式，我看男人们都喝，玻璃瓶的。”
“看来您果真对酒有着不凡的研究。”
研究个屁。
他平时喝点威士忌，劣质的桶啤，哪儿算得上什么研究。
此时此刻，中年男人忽然发现一个问题：
也许，雅姆·琼斯是信里的雅姆·琼斯。
但普休·柯林斯，并非信里的普休·柯林斯。
他或许附加了太多不属于自己的东西，以至于现在变得格外紧张和恼火。
恼火于自己的愚蠢。
这张嘴该缝上。
“…我说实话，这算不上什么研究，女士。我，我就平时…”老柯林斯挠挠头，实话实说：“罗兰清楚，我很少醉醺醺，只是每晚饮上几小口助眠。”
雅姆·琼斯温柔地注视着眼前局促的男人。
他和信里一样。
爱吹牛，大包大揽，却又在一些事上绝对坦诚，直言不讳。
他厌恶那些半吊子，假里假气的，却又着实赞同她的言论：优雅的，不意味非要虚伪。
他有许多想法，年轻人的，说起来羞耻的，但在信里，他毫不吝被这样评价，一股脑都告诉了她。
“您可和信里有些不同，”雅姆看着他，柔声道：“您比我想象的要英俊。”
罗兰‘哦’了一声：“所以，你之前以为会有头熊来和你见面？”
萝丝实在没忍住，笑得像个野姑娘。
“罗，兰，柯，林，斯…”普休·柯林斯咬牙切齿，脸上却还得维持那副‘得体’的笑容——有点惊悚。
“别这么说话，”雅姆拍了拍他后背，又看向斜对角的女孩。
野姑娘的笑声戛然而止。
“…我是范西塔特。莉莉安·萝丝·雪莱·范西塔特，女士。我是罗兰的…好朋友，嗯，对…我，我陪他来，顺路去看看家族的生意。我是雪莱家的继承人，我识字，最近正一点点接手家族生意…”
罗兰托着腮，在唯有她能看见的方向做了个口型：
撒谎精。
少女攥了攥桌面下的拳头，笑容灿烂：“我瞧您优雅温柔，如此才能教出罗兰这样体贴的绅士。您可能不清楚，我们在伦敦一起工作，还合伙租了铺子，弄了个小产业…”
小产业？
雅姆自然好奇。
“咳，没错，小产业。”老柯林斯开始打配合：“一种妙极了的香水，琼斯女士。我不邀功，也不能这样说——但偶尔，我是说，偶尔，我的确和罗兰谈过一些——”
“比如哪一种草和花瓣凑在一块，能榨取出更好的、保留更长久的香气…”
老柯林斯昂首挺胸，却又一脸‘这不是我的功劳’的模样。
“没错，琼斯女士，柯林斯先生出了许多主意。但也得说，其中少不了罗兰的天才想法——我？我只是执行，作为一名忠实的、坚信他天才的合作伙伴，我是执行他的想法，并且，保证整个环节里，没有人使坏。”
萝丝说。“我得保护罗兰，也保护这个天才般的计划，我做的‘微不足道’，女士。”
萝丝和老柯林斯视线交错时，彼此都从对方的眼里看出了相同的东西。
罗兰暗暗翻了个白眼。
一个只听说过这‘产业’，然后每天仍摆弄自己那些草药；另一个则打着合伙人的幌子，每天只在店里呆上二十分钟，就再也找不着人。
要说对「不老泉」付出最少的，就是他们俩了。
“真的吗，罗兰？”
雅姆听完一脸惊讶，转过来问他。
此时。
两道强烈的视线不约而同指向罗兰。
‘你知道该怎么说，小子/漂亮脸。’
罗兰想了想，在两人紧张的注视中，摸到桌上那支少见的瓶装酒——推向自己的叔叔。
“他们说得没错，雅姆。如果没有这两位的帮助，就没有「不老泉」。”
提起这事儿，罗兰显得有些兴奋，拉了拉雅姆的手臂，双眸失焦。
“不仅这样，雅姆，我告诉你，叔叔不仅这样，他许多好招数都没来得及告诉你呢——关于酒？那可鲜有人比他了解更深。”
“他甚至能凭借手指和玻璃瓶口的宽度，瓶内的湿度和酒液晃动时的残留，知晓酒体是否上佳或…劣等。”
雅姆脸上浮现一抹狐疑。
某种许久没有过，但她十分熟悉的感觉，又渐渐回来了。
“是…是这样…吗？”她犹豫地望向老柯林斯。
这时候，怎么能退缩？
被笔友注视的男人搓了搓两只大手，一脸骄色。
这威士忌看着就不怎么好。
说用手指有些过分，但他绝对能尝出好赖。
“当然，就像罗兰说得那样。”
普休·柯林斯扬了下脑袋，打开手掌，示意雅姆盯着：他把玻璃瓶里的部分酒液倒入空杯子里，留下一个瓶底的量，然后，将食指塞进瓶口。
粗大的手指左扭右扭，钻的骂骂咧咧。
但最终还是进去了。
“唔…”
他晃了晃，还假模假样编造了个理由：一种特别的法子，倘若用手指塞着，再用另一只手，轻轻弹一下瓶身。
配合瓶底酒液。
许多不良的酒，就该暴露了。
声音不同。
都是经验。
“这并非完全正确，女士。但要我说，目前还没失误过——虽然这和‘品酒’无关，但至少也是一种有意思的办法，对吗？”
雅姆愈发觉得自己那‘熟悉的感觉’并没有出错。
她想当众给罗兰两下，或拧钥匙一样拧他耳朵。
但他长大了，这不能当众做。
“…先生。”
“我告诉你吧，实际上没什么难度。我通常不这样做是怕毁了喝酒的气氛，您知道，我对威士忌…”
“柯林斯先生。”雅姆提高声调。
“我对威士忌就像对草药…女士？”
“您的手指。”
“哦，手指，是的，实际上用个棍子也行，”老柯林斯勾了勾穿过瓶口的胖指头，咧开嘴：“有点不体面。”
“不，”雅姆揉了揉额角，无奈：“我是说，您，该怎么把手指，拿出来？”
倏然一静。
普休·柯林斯愣了几秒，接着，下意识拔了一下。
没出来。
憋住气，‘嗯——’的再拔一下。
还是没出来。
那声拔出手指的‘啵’，就像万物之父——你多希望祂能现在保佑你，祂就有多不可能现在保佑你。
此时，他身旁的萝丝两手按住脸蛋，用尽浑身的力气把自己的脸往后脑推。
眼睛和嘴巴都拉的老长。
再看罗兰。
他倒做了相反的动作。
两只手按住后，用尽全力把它往鼻尖儿搡。
就成了个满脸褶皱的鸡嘴。
两个人相同的地方是——如果你听不见那一声声的‘吭哧’，就肯定发现不了，他们在笑。
笑得像死去的母亲突然当众复活一样高兴。
普休·柯林斯：……
甩了甩‘长’在食指上的玻璃累赘。
像个永远陪它的随身武器。
透过玻璃，那根食指已经渐渐超过自己的其他兄弟了。
我…
我他妈要揍死你。
罗兰·柯林斯。
(本章完)