“听说梅森·莱尔在之前的骗局里赔上了所有积蓄。”
回程马车里，兰道夫调侃起这倒霉蛋——他在表演中拿维克托·萨拉做话题让兰道夫有些不满，但商人先生并不打算像那些蓝血一样登门斥责，站在道德高地上往下喷唾沫。
‘您该有点幽默感的。’
因为非要理论，梅森·莱尔也的的确确在夸赞维克托·萨拉，并未贬低讽刺他的成就和人生。
兰道夫打算同熟人问问，梅森·莱尔欠了哪家银行的钱。
“你现在就像一头饿极了的狐狸，连老虎都敢咬上几口。”罗兰是这样形容兰道夫的。他现在敏感极了，尤其在维克托葬礼没多久的这段时间，他不想听到一丁点坏话。
“你知道，罗兰。维克托为泰勒家，为我，甚至为我们…都做了太多。”
“你想‘让他’窝藏邪教徒？”罗兰问。
兰道夫大笑：“不，当然不。商人有商人的手段，他很快就会知道自己说了不该说的话。”
听着两个男人在车厢里大声密谋，勃朗特不禁想起方才场上那花哨的先生：她也不大喜欢那人的用词，总给人一种轻浮、不切实际的感觉。
“哈莉妲小姐过得不太好。”
勃朗特说。
“她或许还不如城里的流浪汉。”
——至少他们有自由。
“如果她需要帮忙，就有人帮忙。”罗兰面朝窗外，声音轻飘飘的，“只要她坚持给希望浇水。”
对于这回答，勃朗特实际并不满意。
帮忙还得朋友…‘需要’吗？
但她也清楚自己只是女仆，‘闲聊时随口一提’已经是能做的全部了——那可怜的姑娘终归也不是她的好友…
她或许…该求罗兰才对？
贝翠丝可能玩累了，斜倚着罗兰昏昏欲睡。
车厢里变得格外安静。
之前提到过，前往伦敦近郊看马戏的人，哪一种阶级的都有——开场时还不成问题，但散场后，路面就显得拥堵不少。
还算殷实的男士女士们选择了马车，而车夫们大多会选择同一条回城的路。
这就不免让车流变得十分缓慢。
直到，他们正慢吞吞地穿过泰晤士河畔。
“兰道夫。”
和妹妹一样昏沉的男士差一点打起鼾，罗兰叫了他几次。
“…罗兰？”兰道夫揉了揉眼角，捂嘴打了个呵欠后，问到哪儿了。
然而罗兰却一直盯着窗外。
“泰勒家的先生们得做好准备了。”
先生们指的是泰勒家的仪式者。
先生们。
这词仿佛一盆凉水迎头浇下。
兰道夫瞬间清醒，神经绷紧：“罗兰？”他不等回答，便拉开手旁放置雪茄和红酒的小柜子的最后一层。
一把手枪静静躺在黑色天鹅绒上。
弹匣里的子弹是满的。
“或许用不着枪。”
罗兰轻声安抚紧张的兰道夫和一脸疑惑的勃朗特，晃动肩膀，摇醒贝翠丝。
当马车缓缓停下，马蹄声消失后…
他们终于发现了不对劲的地方。
一些灰白色的雾气顺着门缝渗了进来。
像香烟燃烧后的灰雾，但不呛人。
密集的、散乱的脚步声不断穿过马车。
很快，有什么东西，在外面敲门了。
叩…
叩叩…
兰道夫下意识抬起手臂，将枪口对准车门，眼睛却看向罗兰——对付这样的情况，车厢里的任何人都及不上他的朋友。
‘如果要我开枪…’
他轻到只用气音。
叩叩。
敲击声响亮了许多。
也更急促了。
“看看窗外，兰道夫。”
罗兰毫不避讳自己的音量，屈指敲了敲玻璃。
勃朗特转身拉开窗帘，只发出短促的尖叫，脸上顿时没了血色。
车外。
无数道模糊的影子，仿佛潮水般涌动着。
他们似乎要前往一个地方，嘴里默默念着，躯体僵直，晃动着，前进着…在马车后方，数辆和兰道夫类似的马车静静停着。
他们的车夫同样不见了。
马也是。
实际也不能用‘不见了’——地上那些被撕碎的血肉表明他们大概变成了无数个自己。
兰道夫感觉自己在流汗。
脖子上，浸湿领口。
胸膛发粘。
掌心冰凉的握柄染上了自己的体温，很快变得滑腻。
“…罗兰。”
他不是没见识的人，但…
如此多的幽魂——
恩者在上！
半個东区的人都死了吗？！
整条街上没有活人！
他毫不怀疑此刻如果打开门，那影子们会立即冲进来，将车厢里的一切活着的生物扯碎。
马，车夫。
他们将是同样的下场。
一片幽魂组成的海洋。
教会在干什么？！
“伦敦城越来越不安全了。”罗兰喃喃。
这可是圣十字的大本营。
叩叩。
敲击声再次响起。
察觉到身边的动静，罗兰反手捂住了贝翠丝的嘴。
“嘘…”
他带着枪，也有银子弹和圣水，无论如何都能比其他马车坚持更久。
“他们在哪。”
罗兰问。
“就在后面。”
罗兰立刻说道：“不要让他们下车。”
兰道夫点点头，转身向车后的玻璃，打了个手势。
“最先引起注意的可没什么好下场。”
就像踩陷阱。
对于幽魂、怨灵和孽，先要掌握‘规则’，才能清楚如何‘规避攻击’——就像那农场里被父亲‘深爱’的姑娘一样。
掌握了规则，哪怕凡人也能避开死亡。
极强又极弱。
一旦有人先踩中陷阱，就会为后面的人提供大量信息。
罗兰把侧面的窗帘拉上，抬手，将面朝前方的窗帘，拨开一条细细的缝…
然后。
和一双没有生气的眼睛对视了。
所以。
应该整个车厢都被幽魂爬满。
那眼睛静静看着罗兰。
罗兰面不改色，默默拉上了窗帘。
兰道夫：……
勃朗特：……
“罗、罗兰…”
兰道夫手腕开始止不住地抖动，那是无法控制的、生理性的颤抖。
他紧握住勃朗特的手，发狠咬了下自己的舌尖。
直抵大脑的痛感瞬间刺穿了恐惧。
啵。
罗兰弯腰对贝翠丝竖起手指，然后，从风衣里抽出几根璀璨的玻璃管，拔掉木塞，分给勃朗特和兰道夫后，让他们各自用拇指压住瓶口。
“…圣水，极阳的力量。它能够一瞬间杀死外面的幽魂——但不要轻易用，兰道夫，勃朗特小姐。一旦这么做，我们就要面对…”
罗兰似乎想到了什么。
“也许，就要面对数千名愤怒的市民了…”
(本章完)