慢慢淡去的迷雾很快被森林中的风儿吹散。
精灵们了无踪迹。
就像从未出现过一样。
那背生双翼的高大生物早已来到罗兰面前，来到仙德尔面前——由于它也从费南德斯身上跨过，这让少女实在难以控制自己的笑声。
虽然她的下场会和罗兰一样。
不过，她到不惧怕死亡。
死亡？
那是解脱。
她拔出枪，指向了不远处的费南德斯，以待罗兰被枭首的下一刻，能用子弹贯穿队长的大脑。
但那天使倒没有动作了。
它只用那双锐利的鹰眼凝视陷入长眠的青年。
看了很久。
脚旁的巨蟒警惕地高高竖起。
仙德尔想了想，弯下腰，用另一只手，捡了根它掉落的、小臂长的羽毛。
翻来覆去地端详。
再没有蛛化的怪物，没有燃烧森林的白色烈焰，没有吼叫声和市民悲惨凄厉的哀嚎。
几个活着的生物各自沉默地观察自己想要观察的。
直到落日找到了它心爱的地平线。
直到那金属迷匣淅淅沥沥不停滴落古铜色的液体，它变得柔软，像浇了水的烂泥一样从青年手掌中滑落，喂饱了地上正凋零的玫瑰和荆棘下的血肉。
直到这时，天使才缓缓开口。
这一次并非卡洛塔的声音。
而是一种类似鹰啼，却又不算刺耳的异种语。
仙德尔听不懂。
“你选择了自己的命运。”
它像哈尔迪尔一样，也屈膝半跪在罗兰面前。
“就要接受选择带来的痛苦和恩赐。”
它说。
然后，竖起一根利爪，在脖颈轻轻一抹。
灰白色的鳞片破碎。
滚烫的金色液体从皮肤下汩汩而出。
它在仙德尔的注视下，缓慢地靠近‘死去’的罗兰，靠近，或者可以说拥抱了他。
这如蜜糖般颜色璀璨粘稠的诱人液体，很快唤醒了一个即将永眠的灵魂。
但并非用体面的方式。
因为接下来的画面，让仙德尔想到了邪教徒，想到了婴儿，针管和那些街上从未吃饱饭的懒汉们。
…………
……
灵魂于黑夜中行走时是没有时间概念的。
罗兰只记得，自己路遇一片麦田，看见了几只瘫痪的黑猫，穿过一条无光的走廊。
他被谁浸在一片无底的汪洋里，全身长满了深海寄生物。
他无药可救地随着海波漂浮，流浪，许多年后，变成了一具腐朽的白骨——轻盈的，释然的骨头。
他随海流几乎去过了所有地方。
等一个滔天浪潮的末日，他被翻卷绿藻的潮水推入浅海。
被鱼儿领着，和螺蟹道别。
他被冲到沙滩上，和一个快活的女人打了招呼。
她说：‘我以为是能饱腹的肉。’
罗兰说：‘把我的骨头磨成粉吧。’
她不情愿：‘那太费力。’
她在这没人烟的岛上伐木，做了个秋千。
罗兰到沙滩上时，她正荡个不停，笑得快乐极了。
模糊的脸，看不清头发，声音却实在温柔。
‘你从哪来？’
她问。
‘深海。’罗兰说：‘一片我记不清的海。’
她说海就是海，哪有什么记得清，记不清。
她问罗兰要吃些什么。
罗兰说，骨头不能吃。
他和孤岛上的女人相处了许多岁月——就像罗兰记不清哪片海一样，他也记不清他们在一起过了多长时间。
那秋千没被腥咸的海风腐烂，反而每天和新的一样。
多数时间，它都陪女人的欢笑声一起。
‘你为什么在这？’
罗兰问。
‘因为我应该在这儿。’
女人回答。
‘伱只是一个人。’罗兰又问。
‘我不会永远一个人。’她说，‘我等人，一个英雄，他就来找我。’
‘多久呢？’
‘很快了。’她无比期盼地望着海平面，那些不停翻涌的黑色浪花，时而席卷的风暴，电闪雷鸣，合拢又分裂，分裂又合拢的未知岛屿。
罗兰好奇她口中的英雄究竟如何英雄，他想，自己在这岛上就不走了吧，就不走了。
他要看看英雄的模样，是不是也喜欢秋千。
某一天。
女人羞怯地告诉罗兰。
‘其实，他不止是英雄。’
她说。
‘还是我的爱人。我眷恋的，我无法遗忘的，我等待的。’
罗兰更好奇了。
‘我不会走，我要看英雄。’他说。‘但孤岛太孤独，你不打算在秋千之外，种出点什么吗？’
第二日。
孤岛还是孤岛，但长满了鲜花。
多彩而绚烂的花圃。
秋千与笑声在芬芳中摇晃。
‘太久了。’罗兰说。
或许过了一百年，两百年？
太久了。
英雄在哪？
‘你为什么一点耐心都没有呢？’女人很生气：‘我的英雄，一定会来。’
‘他怎么来？’罗兰把女人问住，还不罢休地讥讽：‘像我一样，变成骨头「来」？’
她没有反驳，倒低低喃着：
‘只要来，都可以。’
又两百年，三百年。
罗兰有些厌倦。在花圃里晒太阳，还不如在海里自由——至少海浪会带他去许多地方。
‘给我讲个故事。’罗兰说：‘我好像记得许多，但我忘得一干二净。’
女人嘲笑他没了脑子，他说我原本就没了脑子。
‘那我要给你讲什么呢？’
她想了想。
‘讲个《无情的怜悯》，怎么样？’
‘名字真难听。’罗兰说。
‘你很会起名字吗？’
‘或许，我应该非常擅长。’罗兰对此充满信心。
故事就这样开始了。
‘润润你的骨头，’女人从地上捡起一枚坠落的树果——金灿灿的树果，抛给罗兰。
她坐回秋千，又晃了起来，讲了起来。
‘我曾经在另一座岛上，不是这里，是另一座，很远，很漂亮，很大的岛。’
她说。
‘但我发现了一个秘密。’
她讲。
罗兰问什么秘密，却不小心刺破了黄澄澄的树果，让它汁液淋满了头骨。
他千百年来，头一次感到饥饿。
渴望。
那金色的，粘稠的液体里，散发着无比诱人的香气。
他用嘴吮吸不成，就干脆将汁液淋在全身骨头上。
‘我发现了一个秘密。’
女人看着他变得金黄，继续说。
‘那岛要沉没了。’
‘哦。’罗兰淋着果汁，随口接话：‘所以你换了一座岛，来了这孤零零的地方，搭了个秋千。’
她说：‘我本来就该在这，我和英雄约定好——不，这不是故事里的一节，别打断我。’
罗兰不说话了。
她继续讲。
‘那岛要沉没了，一座岛要沉没了。’
她说。
‘我听说，好像有一头可恶的怪物，准备吃那岛上的宝物，让又大又美丽的地方沉没。’
‘但有个办法，有个好办法能拯救岛。’
她自言自语。
‘骨头啊骨头，我该怎么办？’
罗兰说，这是你的故事，不是我的。
‘是啊。’女人叹息：‘所以我留了个捕兽夹——你知道捕兽夹吗？’
罗兰说，夹子会杀死怪物。
‘也许会，也许不会。’
女人说这不一定。
如果夹子杀死了它，那岛就不必沉没；如果没有…
罗兰说，显然是没有的。
因为你换了一座岛，那么就证明，之前那又大又美丽的，已经沉没了。
‘没有。’
女人说。
‘我不知道它是否会沉没。我不知道，怪物会被捕兽夹杀死，或者，杀死捕兽夹，得到那夹子下面的、我用来奖赏它勇敢的宝物。’
罗兰疑惑。
如果你要杀死毁灭岛屿的怪物，又为什么要奖赏它呢？
女人沉默良久。
‘因为已经和我无关了。’
她说。
‘我总要离开那座岛。’
‘离开了，岛和我还有关吗？’
罗兰说当然了，那是你曾经住过的岛，没有人会希望自己住过的地方被怪物毁灭。
女人看着他。
那些金黄色的汁液将轻盈的白骨染得沉重而紧实。
它快要刺眼，就像一具金铸的华丽雅物。
‘我听说，那岛一半可能会毁灭，另一半可能，毁灭那岛的怪物会毁灭。’
‘两者各有一半可能。’
‘我听说的。’
女人的声音越来越轻，快要被海风盖过。
‘所以，我尊重我听说的，让那怪物自己选择它的路——’
‘被捕兽夹毁灭，留下一座美丽而永恒的岛…虽然岛上的生物不会感谢我，也不会感谢那死去的怪物。或者，毁灭捕兽夹，走向自己既定的…’
听说，听说。
听说的。
罗兰问女人，到底听谁说的呢？
那模糊的背后传出了清脆悦耳地笑声。
她荡着秋千，越荡越快。
“听道路。”
她说。
“道路告诉我的。”
道路…
罗兰似乎回忆起一些熟悉的字句。
那记忆中的‘道路’…
“你该走了，罗兰·柯林斯。”
于女人皮肤上，罗兰看见了燃烧的、金色的烈焰。
那比他模糊记忆中的烈焰还要旺盛，比任何一段画面都要可怕。
整片黑色的海洋都因她的笑声而沸腾。
然后，一缕强烈的阳光穿过被风拂起的帘角。
打在他紧皱的眼皮上。
病房里的微尘沿着日光走过的道路翻飞起舞。
「早安，蠢货。」
眼中熟悉的火焰跳着踢踏舞，和病床上的人打了招呼。
罗兰静静注视着如他一样兴奋的烈焰。
他想要大哭一场，又激动的来不及大哭，只是安静的流泪。
“真高兴还能见到你…”
“扳手。”
火焰沉默了片刻。
「我也是。」
(本章完)