“我怎么就不符合了？！”
罗兰忍笑。
“你们那些‘戏法’，需要善良的，恶毒的，和聪明的？”萝丝绕了绕发尾，眼睛亮亮的：“那我肯定符合最后一条。说说吧？我没准也能…”
“萝丝。”罗兰拿起桌上的三明治，咬了一小口：
“假设你有三十镑。”
“买礼帽花了十镑，剩下二十镑。”
“买外套花了十镑，剩下十镑。”
“买皮鞋花了九镑，剩下一镑。”
“最后一镑买了蛋糕，一个便士都不剩了。”
罗兰鼓着腮，边吃边问：“你感觉哪儿不对劲了吗？”
少女那双绿眼睛转了又转，十根手指张的开开的，嘴里念念有词：“礼帽十镑，外套十镑，皮鞋九镑，蛋糕一镑…没错，是三十镑？”
“想想剩下的。”
萝丝狐疑地看看罗兰，又低头看看手：“…第一次剩下二十镑，第二次剩下十镑，第三次剩下一镑，没错加起来也是三十…咦？”
罗兰‘嘎吱嘎吱’嚼着三明治里的菜，心里笑个不停。
「笑个屁伱当时和她一模一样。」
“为什么会多一镑？”
绿眼睛小姐现在就像突然被主人无缘无故给了巴掌的狗一样，一脸茫然。
“为什么，多了一镑，罗兰？”
罗兰不理她，把三明治的角咬下来。
下一秒，一只细长的手就捏住三明治的外皮，粗暴地拽走了。
“别吃了！”
“快告诉我！剩下的一镑去哪儿了？”
罗兰不说话，慢条斯理拿起餐刀，开始切桌上的肉排。
萝丝：……
少女挠了挠头，又恶狠狠盯着罗兰，咬了口他的三明治：“…反正多了少了，我都会从别的地方偷来的。”
「愚蠢的小蛋糕。」
“如果你想，萝丝，我会帮你。”罗兰把多汁的肉排放到自己盘子里，缓缓敛去笑意：“但如果真成为那些会‘戏法’的人，你会失去一些东西。”
“你会变得不是你自己。”
“你得做好准备，并为此付出永远的代价。”
罗兰不知道萝丝有没有‘资质’，或者适合哪一条路——但他清楚，没有一条路不需要付出代价。
钉子必要凿进灵魂这堵墙里，才能悬挂力量。
凡性伤痕是无可避免的。
正如仙德尔的‘善意’，或自己时常出现的幻觉。
伤痕带来的影响，会在上升中逐渐扭曲一个人的灵魂。
唔…
虽然，罗兰觉得伊妮德还好？
「圣焰」越向上，仪式者就越冷酷无情——但他好像从没在温柔的女士身上感受到这一点。
“坦白说吧，萝丝。执行官有执行官的规矩，我恐怕审判庭有非常多的办法限制我们随意传播宝贵的知识——我不会这么干，你…大概也不适合圣十字。如果真的做好准备，我会为你提供一点私人帮助…”
“如果你真做好准备。”
罗兰强调了两次，希望这个无法无天的飞贼小姐能重视自己的话。
萝丝垂眸盯着自己的鼻尖儿，声音渐弱：“我就是想看看钻石先生那么…”
那么迫切追求的‘力量’，到底是什么样…
以至于能让她将帮派里那些信任她的人送进肉铺里。
“知识不便宜，对不对？”少女试探。
罗兰指指面前的肉排：“大概就这块肉排的价格。”萝丝双手一环，趴在桌上，目光灼灼：“你骗不了我，可不要你白帮忙。告诉我，那值多少？几十镑？还是上百镑？”
「准则物已经不能用金镑衡量了。」
「一个机会，值多少钱？」
-
我知道。
「所以你打算让她踏上和你相同的道路？」
-
我不知道萝丝有没有‘资质’…
-
但我愿意为她提供一份准则物。
-
试试看？
「她不适合，罗兰。」
「苏月曾改变了你，这才是你踏上这条道路最重要的条件之一。」
「如果‘幻想’只要现实做燃料，那么每个贫民窟的孩子都该踏上这条路才对——」
「你到现在还不明白，你，和这条路，都是‘特殊’的吗？」
罗兰忽然想到他初次见奥萝拉，那位妖精小姐说过的话。
-
两根火炬。
「你的妮娜小姐不仅逆流了时间，也跨越了历史。」
「她才是真正‘不该存在’的‘幻想’。」
「你嘛…你算半个污染物吧。」
-
你能不能换个好听一点的说法。
「您算半个污染物吧。」
-
谢谢，好听多了。
“罗兰？”
绿眼睛少女望着发呆的青年，伸手到他眼前晃了晃。
“萝丝。”
“嗯？”
“两天后碰面，我会给你一封信——放在枕头下，每晚枕着入眠。但你得向我保证一件事。”
罗兰挺直腰，无比认真：“保管好它，别让其他人读。那东西是违禁品，会给你惹麻烦。”
萝丝拍了拍如穷人口袋般的胸脯，扬起下巴。
“我是象帮里最好的‘巧手’，没人能从我身边偷东西。”
「但时间偷走了她的血肉。」
「十六七岁的姑娘却只有两三岁大的…」
一边说，苍白的火焰还把自己捋成两条细长的线给罗兰画了个圈。
「你瞧瞧，怪不得是最好的‘巧手’。」
「她身体轻盈坏了吧？」
-
我感觉也只有我受得了你了。
罗兰心中感叹妮娜小姐此前生活之不易。
「哈，你还感叹上…你认为我为什么会是这德行？」
-
你天生的。
「我****」
“罗兰？你昨天没睡好吗？”
“我在犹豫让你付多少钱，萝丝。”罗兰看她脸色忐忑，想了想，说：“你可得帮我几个大忙才行了。”
萝丝往前趴了趴，一双绿眼睛咕噜咕噜转：“嘿，想让我帮你偷点什…猫胡子不行！”
“帮我打听打听。”
罗兰也下意识趴在桌上，向着萝丝移了移——两颗脑袋快要顶上了。
“我要一只使鞭经验丰富的…”他小声说：“人手。”
绿眼睛霎时瞪得老大。
“人…手？”
“人的手掌。”罗兰点头：“…墓地里的那种。你帮我打听打听，这城里谁生前用鞭最好，经验最丰富——至少要使了三十年以上…不，五十年以上的更好。”
“这和你之前的‘猫胡子’，是一样的用途？”萝丝直勾勾看着他：“和那被邪教徒骗走的…对吗？”
“…对。这是「仪式」。”罗兰唇线渐渐拉直：“除此之外，再帮我派人盯着一个墓园，摸清它们换班时间和守墓人巡视移动的路线…”
萝丝可不认为罗兰会贪图墓穴里陪葬的宝石与金币。
坏姑娘勾了勾嘴角，兴奋起来，眉飞色舞：“…嘿！你和谁有仇？把他的尸体偷出来，挂在白金汉宫顶子的旗杆上怎么样？”
-
我总感觉面前这位早晚得闯大祸。
「你和她有什么区别。」
(本章完)