当茉莉女士和仆人们将一位位客人送走后，伊妮德仍未到场。
那位年轻的海曼先生和他谈了一阵，又绕去远处的桌子，和贝内文托聊了起来。
罗兰知道，他们得早做准备了——
他和仙德尔有很大可能，接下来，要在没有支援的情况下，面对至少七名以上的邪教徒。
其中或许有学徒。
也或许有三环或四环。
说不准。
这不是开玩笑的。
他只是一环，除了随身携带的圣水，匕首，仅能开十枪的奇物蛛吻外，并没有更加特殊的力量。
而仙德尔·克拉托弗作为「护士」，也没有有效的进攻手段。
十分钟后。
茉莉女士回来了。
托着长裙。
她仍是那副雍容温婉的模样。
“…我的朋友们。”她看向包括罗兰在内的这些仅剩的客人。“请随我移步吧。今日，也许是你们得到新生的日子…”
在女仆的‘协助’下，绅士和淑女们纷纷接过一枚铁制赤红十字项链，挂在胸前。
倒十字。
仔细触摸，十字中心还刻有淡淡的花纹。
是一支同样鲜红的…圣杯。
“我们要去见识巫术了…”
安德鲁·海曼一脸兴奋，他的妹妹则用手指轻轻点了下自己哥哥的手臂，示意他别那么无礼。
罗兰对此不发一言。
他现在没空搭理这个作死的白痴。
「有没有可能，你在医院躺着时，费南德斯也是这么看你的。」
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伱最好给我出个主意。
「不然你就哭给我看？」
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很有可能是死给你看。
「实际上，在宴会结束前，是你和恶毒小姐最好的离场时间。」
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但那时我并不清楚，女士会迟到。
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我们的目标也在这里。
「你旁边这位小姐是主教的孙女，放心，她身上绝对有能保住你们俩性命的奇物。」
「我猜，你那只大蝙蝠也是考虑到这一点所以才‘迟到’的。」
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你的意思是，这真的是一场考验？
「我认为，是很正常的‘训练’。」
「你的敌人不会永远等你做好准备。」
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没准只是因为什么事耽搁了。
「你认为一个八环仪式者，会被什么事‘耽搁’？比如，给苏月收拾支离破碎的尸体？」
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好好说话。
「给你的妮娜小姐整理遗容。」
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扳手。
「嗯？」
-
趁我没死，快给我讲讲之前没讲完的故事。
「…你是不是神经病。」
-
上次橡皮人的故事讲到哪儿了来着？
他们被领着穿过正厅，自楼梯盘旋而下。
来到了这栋建筑的地下。
一个不小的酒窖。
一个个密封的酒桶垒成了墙壁，除此之外，在最空旷的中心，有人用石块和磨平的石板搭建了几个小型祭坛。
每一个上方，都竖着倒立的十字。
每一个祭坛的石板上，都躺着一名赤身的女性。
人群出现了小小的骚动。
“这是一种很常见的仪式，诸位，我想你们既然能来到此处，就早该从朋友或送你邀请函之人的口中得到了谜底。”
女人由仆人解开衣裙，张开双臂，向参与者展示她自己。
“我们得先确认，诸位有向往法术之心——完成这个仪式后，我会一一解答疑惑，并为你们的问题，提供一个非常合理、巧妙的解决方式…”
她笑容亲切。
“那么，请让我怀着无比虔诚之心，向诸位介绍我们至高无上的神灵：也是此世唯一的，具有伟力的真神。”
她边说边向罗兰他们走来，仿佛风中枝蔓般妖娆扭动的身躯，丰腴猫行的腿与不染尘埃的趾头——她的笑里有甜美，也有伦理和叛逆。
“赤色之血，猩红圣杯。”
她大胆的和在场的男性女性们对视，用舌尖诱惑直视的，用快活地笑去嘲弄羞怯的。
“无底之湖，血肉摇篮。”
她说。
她声音忽高忽低，像急切又急停的、扣人心弦的琴声。
她越来越近。也越来越调皮，或者，残忍。
“我们的母亲。”
她符合一切人类的审美。
磊落光明，银秽罪恶。
她像没见识的、没成妇人的少女般天真，也如街边那最低贱的糜烂之人。
她用言语拼贴着自己的形象，在一众逐渐痴望的眼神中，笑得愈发放浪。
她来到罗兰，或者说仙德尔的身边，口中呵出一股淡淡的、像蜜水沼泽一样令人陷溺的湿气。
仙德尔动了动眼球，很快，也跟着痴痴笑了起来。
她又转向罗兰。
然而罗兰此时的视线里，唯有密密麻麻的字符。
「如果你非要用嘴碰她那个不比粪坑干净多少的地方，就不要再用它跟我说话。」
「啊啦啦啦啦啦啦——」
「挡住脸挡住脸~」
「苏月在看着你——」
「切莉·克洛伊在看着你~」
「伊妮德在——哦她已经吻过你了~」
烈焰没有一次比此刻烧得更加旺盛。
罗兰的双眼失焦，痴迷地视线穿过女人那张美透了的脸，望向一片虚无。
他也痴痴地笑起来。
垂在体侧的手掌缩进袖口里，悄悄握住匕首。
但女人没在他面前多等，很快，她就转向了其他宾客，贝内文托，安德鲁·海曼和她的妹妹，朱迪·海曼。
她尝试用舌头驯服他们。
她用了几个吞咽的时间。
她成功了。
淡淡的赤红逐渐扩散，起伏波动着。
她的「场」使的并不熟练。
罗兰对比了自己和费南德斯，然后，轻轻在仙德尔掌心写了个‘2’，然后，又写了个‘3’。
两者之间的一个。
但仙德尔像一具没有灵魂的人偶，双眼紧紧随着女人的步子而转动，再也不理会罗兰。
“祂是背叛者的敌人。”
“祂是美欲之主，血肉的掌控者。”
“祂赤足而行，是血液，痛苦与饥渴。祂是眼睛，是欲念，是折磨和欢愉。”
她像个贪欢的孩子，咯咯咯笑起来，扯着安德鲁·海曼的手，将他拉到祭坛前：所有客人宛如行尸般僵硬地跟了上去。
一个个躺在祭坛上闭目沉睡的女人。
“真正的宴会，开始了。”
“母亲的孩子们。”
她眼底涌出一股神圣的母性，轻搂着安德鲁·海曼。然后，接过仆人递来的锈铁仪式刀，轻轻在手腕上划了一下。
粘稠香甜的红色流了出来。
它自女人手腕滴落，落进安德鲁·海曼的嘴里。
他渴求地仰着头，喉咙滚动，仿佛婴孩渴求母如般贪婪无度——他如同一个血肉做的杯子，承接那由上而降的恩赐，圣女的欲滴。
很快，很快，他就满了。
于是，甜稠便顺着他的嘴，他的脖子，一路向下，淌到地上。
每个客人都仿佛多日未能饱餐的鬣狗，疯狂地嗅着，抓着皮肤，盯着流淌的血泥。
他们想要扑上去，却被言语阻止。
“鲜血浪潮垂首于母亲的脚前。”
“冠冕自颈中取得。”
此时。
一个个女仆纷纷抽出同样的锈刀，递给客人们。
好客的女人目光扫视着满场祭坛，以及，祭坛上沉睡的‘尸体’。
“请自便，诸位饥渴者。”
(本章完)