“快点！蠢货！驴子都比你聪明！”
平克围着条厚布巾，套着罩衫，站在门口支使仆人——安排一辆辆马车有序停靠。
宴会主人明思·克洛伊勋爵和他的挚友奥兰多·威尔森正在楼上密谈，他便负责来接待这些客人，安排他们落座，上茶和糕点。最后，等时间差不多，再去通知老爷。
自切莉·克洛伊死，他的权力便迅速膨胀起来。
以往那个荡妇在家的时候，许多事都由那女人或贴身仆人管着。
现在倒好，死了个干净，仆人也被他找理由弄走——他每个月又多能往兜里多揣不少了。
管家想着想着，嘴角咧开，呵出一缕白雾。
早冬的风已经开始有些扎脸，可他却一点都不感到冷。
因为他胸腹中的火焰正旺。
那赖以燃烧的野心仿佛一座取之不尽、伐了又生的密林，火光蒸煮着他那颗不安人下的心，将他双眼烧得通红：他那近在咫尺、唾手可得的美妙未来，只消轻轻垫起脚就能够到。
他不感谢切莉·克洛伊，也不感谢明思·克洛伊。
这些，都是他应得的。
若不是当天，他率先上前勒住那荡妇的脖子，又大声呵斥，令自己那几个好使的手下帮忙——也许等切莉·克洛伊死时，自己也要滚蛋，离开这座四季如春的金贵宅邸了。
他唯一要感激的，就是自己当天的果决。
和身边这三个手下。
他的前途无比光明，说不准，以后还能娶个嫁妆丰厚的女人。
“我看啊，时间也差不多了。”
或许凋敝时节的冷风过于凛冽，又或许越往高处坐，人就越娇贵、越不耐寒。平克理了理被风拂乱的发丝，学着像个绅士一般，扭头对身旁的手下说话。
但显然，这高贵的言语并不在他们之间流通。
男仆一脸懵。
“蠢货！我是让你上楼通知老爷！”
他一手紧着领口，低声呵斥。
仆人立马露出讨好地笑容，佝偻着往宅子里去。
过了几分钟，没有信报回来。
管家微微蹙眉，又支使身旁第二个男仆上楼传话。
但很快，他也不见了。
“…懒驴子就得用鞭子抽。”他扭过身，背对大门，朝门廊石雕脚吐了口浓痰，“你，伱去通知老爷，再给我去找他们俩！我猜保准是去厨房偷吃，要么就藏在暖和的屋里打盹…”
“给我把他们找回来！”
他身边最后一个仆人傻笑着点头，转身往屋里跑。
天气越来越冷了。
“…是！哎呀！贝内文托先生！我可一点都不冷，瞧您，能在这儿等您，第一个看见您，可是我走了大运！”
寒风中的管家扯裂了脸上的干皮，笑得比剧院里的演员还要夸张。
“快请进…对极了！老爷正准备晚上的宴会，您或许不清楚，只为您，我们全都忙起来了…不不不，那一点都不辛苦，我浑身都有使不完的力气——特别是听说，今晚老爷宴请的人是您…”
笑容可掬地把人送进们，安排好女仆，平克转过身，立刻阴下脸。
‘几个该绞死的懒货…’
三个仆人消失的就像花街女人肚子里的孩子一样，你也不知道他们去哪了。
可贵客已到。
老爷再不下来，就太失礼了。
平克垫着脚，往门口瞄了一眼。趁着空档，咬咬牙，扭头往楼上跑。
二层。
自切莉·克洛伊死后，夫妻共用的卧室就被用厚木板粗暴地钉了个严实。
老爷专门腾出一间房子作为卧室（虽然他很少回来住），其次，就是他看书的书房。
在西南方向，最里侧。
这个时候，他应该和奥兰多·威尔森先生谈论大事呢。
‘来不及了，要来不及了…’
平克踩着地毯，腰板笔直，脚下却像湖面下的鸭脚一样倒得飞快。
近了。
“老爷啊！我英俊而精明的先生啊…”他嘴里念叨着，放轻步子，先侧着耳朵，在门上听了片刻。
屋里没有交谈的声音。
叩——
一声。
只用来提醒屋里的人：请准备，有人在门外叫门了。
然后稍等片刻。
叩叩——
两声。
这才是正式敲门。
与此同时，门外的仆人也可以说话了。
“老爷，威尔森先生，客人已经到了。”
平克低着头，规规矩矩站在门外，心里默数着数字。一段漫长的沉默。
然后…
叩叩——
第三次敲响门。
理论上来说，这时候，房里的主人就该回话了。
然而。
依然沉默。
“老爷？”
平克有点慌神，挠着头，把耳朵往门上贴。
“老爷？”
“威尔森先生？”
叩叩叩——
或许是敲门力度过大，嘎吱一声，木门被他推开了。
门并没关严。
一股浓重的腥臭和铁锈味扑面而来。
平克错愕。
这是什么气味？
突然出现的‘反常’让他大脑一片混沌，弄不清当下到底发生了什么。
“…老爷？”
他又轻轻唤了一声，斜着头，眼睛往屋内瞄。
漆黑一片的暗室，拉着窗帘，没有点灯。
“老爷？”
平克回头看了眼空无一人的走廊，缩着脑袋，小心翼翼地推门而入。
漆黑的房间。
地毯像吸饱了水分一样，踏上去发出‘滋滋’的声音。
他摸黑寻找熟悉的气灯位置。
还没摸到铁钮。
他就感觉脖子上湿漉漉的。
冰凉的，仿佛薄纸一样抹过他脆弱的颈部。
接着，他发现，自己的罩衫被洇湿了。
有什么，从身体里向外喷。
眩晕感自上而下。
头重脚轻，天旋地转。
他站不住，跪倒在地上，捂着脖子。
可很快又跪不住，突然而来的剧烈痛感，使他像被打折了腿的贼一样，只能趴在地上，蜷缩着，又伸展。
抽搐，又立马僵直。
如落入泥地的鱼般挣扎时，他终于摸到了什么——
“荷…荷荷…”
是一条人腿。
有谁，以同样的姿势趴在他面前。
身体还温热。
他开始窒息，呛水一样向外咳，好像头被谁按在水里，半口气都吸不上来。
一些幻觉出现又消失，越来越慢，越来越真实。
他看见了冻死的父亲，抛弃他的母亲。
听见了轻快地笑声。
人影渐渐靠近，发着光，披着漂亮的白色薄纱。
支离破碎的幻象缓缓重合。
叠成一个熟悉的身影。
是…
是切莉·克洛伊。
“荷…荷…切…夫…”
他使劲抻着胳膊求救，或求饶，但‘切莉·克洛伊’只是笑吟吟地背着手，凝视他用低贱的血液一点点喂饱昂贵的地毯。
‘她’在他身旁打转，像欣赏什么从未见过的动物似的，缓慢踱步。
他死前听见她说话。
轻得像快消散的海浪撞上崖壁。
‘死去的人向你问好。’
‘平克·布朗先生。’
(本章完)