满天繁星。
初冬的夜晚，寒气逼人。
吕氏裹着貂裘，抱着手炉，站在廊下观看行刑。
宫人众星捧月一般簇拥着她。
行刑的太监将韩永成拖到庭院，扒下内衣，板子高高抬起。
啪！
板子重重落下，打在后背上，发出一声闷响。
行刑的太监上来就下了死手。
“啊……”
韩永成梗着脖子，一声惨叫。
郑嬷嬷嘲讽道：
“笑啊！怎么不笑了！”
啪！
不等韩永成歇过气，第二板子已经来了。
韩永成疼的小脸通红，青筋跳动，嘴里吐出了血沫子，但还是尖声叫道：
“痛快！”
众人都骇然。
没想到小韩子这么硬气。
吕氏更是气的小脸铁青，身子在微微发抖，
心中盼望快点打死，唯恐小韩子说出什么大逆不道的话。
郑嬷嬷指着行刑的太监大骂：
“废物！没吃饱饭吗？”
她还要再骂，被吕氏眼神制止了。
打狗要看主人，那些太监是董嬷嬷带来的。
董嬷嬷袖着手站在廊下，面无表情，没有说话。
~
第三板子落下，带着风声，
这次是清脆的折断声，打断了脊梁骨。
韩永成的脑袋垂了下去。
胆小的宫女、太监纷纷别过脸去，郑嬷嬷却低声喝道：
“都给我睁大眼睛，看清楚了！”
难得一次杀鸡儆猴，她可不想错过。
吓唬这一次，至少可以管一两个月的。
韩永成疼的几乎昏死过去，
他知道大限来了，
想起路上朱允熥的承诺，以后会善待他的家人，
“殿下，你要兑现……你说的……话！”
“不然，咱家做……鬼……都不放过……你！”
吕氏立刻问道：
“他在说什么？”
是不是让他发笑的秘密？
吕氏有点紧张。
如果是什么惊天秘闻，
就立刻下令封锁这个院子，今晚就灭口。
行刑的太监停了下来，你看看我，我看看你，都有些懵，
大家伙都忙着呢，没人在意听。
几个太监齐刷刷看想掌刑太监，这人不干活，就看着，应该听到了吧。
掌刑的太监只好硬着头皮回道：
“回娘娘的话，好像是说，想兑点钱，去吃虾，虽然虾很贵。”
吕氏：
“……”
你他娘的鬼扯吧！
本宫看你像虾！
你要不是董嬷嬷的人，本宫现在就打烂你的嘴！
狗奴才！
吕氏气的直翻白眼。
郑嬷嬷却当真了，幸灾乐祸道：
“小韩子是喜欢吃虾，不过现在想吃，就晚喽！”
董嬷嬷犹如老僧入定，心里却憋着笑。
郑嬷嬷的脑仁，肯定没有虾仁大。
~
庭院寂静。
只有打板子声，十分有节奏，
声声入耳。
寒人心魄。
十板子过后，韩永成已经烂软如泥，毫无声息。
又过了五板子，掌刑的太监示意停止，上前试探了脉搏、呼吸，
片刻后，他起身禀报，
“太子妃娘娘，董嬷嬷，行刑完毕！韩永成已死！”
董嬷嬷告退，带着尸体走了。
吕氏心里舒服了很多，转身进殿。
郑嬷嬷扫视宫人，阴恻恻地说道：
“都看到了吧？”
“对忤逆的贱奴，没有一顿板子解决不了的。”
宫人都低着头，噤若寒蝉。
“把庭院打扫干净，别让我看到一点血丝，不然……”
郑嬷嬷冷哼几声，转头也回了大殿。
外面太冷，站这一会儿，她的老脸都冻僵了。
吕氏坐在暖炕上，反而觉得更冷了，身子蜷缩一团，抖的厉害。
宫人都知道她心情不好，做事蹑手蹑脚，离她远远地忙碌。
吕氏看了心中更火，
“都死那么远干什么？”
宫人立刻跪倒一片，吓得瑟瑟发抖，唯恐吕氏看不顺眼，拉出去打死。
郑嬷嬷急忙冲了一杯热茶，双手奉上：
“娘娘，喝点热茶暖暖身子！”
吕氏接过茶，忍不住问道：
“你说，小韩子为什么笑的那么得意？”
“莫非有什么瞒着本宫？”
郑嬷嬷不屑道：
“娘娘，小韩子一个小太监，除了三殿下的那点破事，他能知道什么？”
吕氏点点头，
心里却不以为然，
小韩子自幼入宫，谁知道他知道了什么。
吕氏越想越心塞。
“郑嬷嬷，小韩子家还有什么人？”
郑嬷嬷心领神会：
“老奴派人去打听。”
小韩子胆敢蔑视太子妃，他的家人要为此付出代价。
吕氏捧着茶杯，陷入沉思。
越想，越感觉韩永成知道了什么。
会是什么呢？
能让他这么疯狂的，肯定是个大秘密！
并且是威胁东宫的大秘密！
不然，
他不会笑的那么狂。
吕氏十分好奇，心里猫抓一般难受。
她后悔了，应该留下小韩子严刑拷问的。
~
三更鼓响，
应天府已经陷入沉睡，很多勋贵却睡意全无。
开国公府、
凉国公府、
宣宁侯府、
东莞伯府、
……
各家书房都灯火通明。
朱允熥身受重伤，牵动了他们的神经。
他们更希望朱允熥继位。
其中主心骨是凉国公蓝玉，他是常氏的舅舅，朱允熥的舅姥爷。
凉国公府。
蓝玉在书房来回踱步，神情焦躁，不时看向外面。
他派人去打探消息，可是现在宫门紧锁，消息很难传出来。
只知道朱允熥打猎时坠崖，
重伤，
昏迷不醒。
外甥女常氏仅剩的一个儿子也要保不住了吗？
如果这孩子也出事了，淮西勋贵就只能向吕氏低头了。
蓝玉焦灼地看着夜色，
不甘心啊！
一个中年秀士坐在一旁，苦笑道：
“国公爷，您坐下吧，绕的学生眼都晕了。”
蓝玉气哼哼地说道：
“王先生，老夫怀疑是吕氏在搞鬼，趁着太子外出下毒手！”
王行点点头，
“不排除这种可能。”
作为蓝玉的幕僚，他深知淮西勋贵和吕氏一系的争斗。
朱允熥出事可能是意外，
也可能是吕氏他们下的黑手。
蓝玉一屁股坐下，直接拿起茶壶，咕嘟咕嘟猛灌了几口，茶水洒落了在他的衣襟上。
重重放下茶壶，蓝玉长叹一口气，
“王先生，熥儿这孩子没什么心眼，也没有野心。”
“你说，咱们这样硬捧他上去，是不是害了他？”
朱允熥重伤，让蓝玉起了恻隐之心，
不能只想着自己的荣华富贵，也该为孩子想想。
“国公爷的意思是……”
王行愣了。
没想到蓝玉突然这么说，
蓝玉叹息道：
“如果熥儿因为夺嫡而死，以后九泉之下，老夫没脸去面对外甥女，没脸去见我姐夫。”
放弃夺嫡的想法，其实早就有了。
一边是数万淮西勋贵的生死荣辱，
一边是朱允熥的安危，
让他难以抉择。
现在，朱允熥重伤，
生死不明，原委不明，
他终于下了决心，
蓝玉意兴阑珊，锐气全无，浑身的力气似乎被抽空了，
仿佛瞬间老了十岁，挺直的腰板伛偻了下去。
“那其他勋贵……”
王行担心其他勋贵的反对。
蓝玉冷笑一声，
“那老夫就要问问他们，都是死人堆里爬出来的，现在要靠一个孩子去维持锦衣玉食？”
“老脸还要不要？”
王行又追问道：
“国公爷以为，放弃夺嫡，殿下就平安了吗？”
蓝玉平静地说道，
“老夫去给吕氏低头服软，明天就去！”
“咱得给外甥女留一点骨血。”
为了朱允熥的安危，他决定低头。
王行看着蓝玉，心中连连叹息，
淮西勋贵和吕氏一系是死对头，双方水火不容。
一向高傲的国公爷，连陛下都敢顶撞，
现在为了外孙子的安全，宁肯折辱自己，向吕氏低头。
王行眼圈红了，拱手道：
“国公爷舐犊情深，胸吞百川，学生佩服！”
蓝玉叹了口气，眼神黯淡，老态龙钟地蜷缩在太师椅中。
猛虎老了，
英雄迟暮。
王行却一拍扶手，坐直了身子，大声问道：
“国公爷，是想让殿下当个安乐王爷？”
“是！”蓝玉微微颔首。
“国公爷想错了！”
“嗯？”
王行厉声说道：
“殿下要么继位，要么死！”
“殿下别无出路！”
王行的声音犹如一声惊雷，炸的蓝玉差点跳了起来。
这么严重的吗？
蓝玉愣愣地看着王行，
“先生何出此言？”