贞观十五年，正月。
“唉，我的地盘实在太悲催了，夏天太热冬天太冷，山里不是人太少太冷清，就是人太多养不起。我的百姓每天只能喝西北风，到了冬天都没得草啃……”
平州，五里乡。
李明同志亲切接见来访的吏部尚书侯君集、两州刺史韦待价，介绍姐放区建设成果，并就基层治理经验进行交流。
侯、韦两人一边视察着五里乡的情况，一边无语地听着领导讲话。
他们的目之所见和耳之所闻，不能说毫不相干吧，也可以说十三不靠了。
有一种音画不同步的蛋疼感。
山中条件固然艰苦，也没有什么积蓄底蕴。
但在李明治下，农民基本摆脱了饥馑的状态。
不说红光满面、营养充足吧，但起码人人有粟米麦饭果腹，有纸衣毛褐御寒。
上山这一路上，没有一具饿殍。
要知道，即使在关中京畿富庶之地，每年冬天都有许多人捱不过去。
甚至这一路上连剪径的劫匪盗贼都绝迹了。
在山贼控制区没山贼，多少有点幽默了。
而最让两人惊叹的，是这些村民的精神面貌。
他们完全没有地区农村的那种麻木的状态，斗志昂扬，不论做什么都干劲十足，充满了使命感，莫名有一种积极向上的感染力。
这让他俩联想到一个词：
虎狼之民。
李明这个科长，当得相当可以啊。
“殿下。”韦待价提醒一声，“这里没有外人。”
咱不妨打开天窗说亮话。
“哦。”
李明这才停止了厚颜无耻的诉苦行为：
“回到京城以后，你们要在朝廷上配合我叫苦，把那些官儿都吓跑，让他们不敢来辽东任职。顺便多要一点钱粮盐铁。”
侯君集、韦待价两人互视一眼。
虽然经过几个月的深耕，殿下沉淀老练了一些。
但骨子里，还是原先那个脸皮赛城墙的小魔头。
“说到朝廷。”韦待价开口问道：
“既然您行动自由，为什么不联络我们，不戳穿慕容燕杀死刘歆这件事？”
说起这个，李明就来气：
“我又没开上帝视角，我又不知道你们是活是死，还是被劫持为人质。
“我如果乱说话乱传信，把你们害死了怎么办？
“哪知道慕容燕还真能忍，放你们在州府逍遥自在了几个月！”
主子在《从零开始的种田生活》，家臣却在《男子公务员的日常》，气得他爆出了好几个让人半懂不懂的生词儿。
“此事过去就过去了，不去谈它。”
侯君集揉着太阳穴：
“殿下可以不联系我们，可为什么不将这么大的事情告知陛下呢？”
这问题不但困扰着他俩，同样也让千里之外的房玄龄百思不得其解。
放着顷刻扭转颓势的外援不用，为什么要躲进山里打游击？
别说书信送不出来。
平州又没有被慕容燕围起来，燕山这么大，费点力还是能找到缺口，与幽、营两州通信的。
李明沉吟了一会儿，没有直接回答，而是转向热火朝天的村社。
“你们看，我的人民是否雄壮？”
刚才不是说连草都没得啃么……韦待价压下吐槽的欲望，客观地评价：
“虽然身体还略显消瘦，但意志远超卢龙临渝，不输关中良家子弟。”
李明又指向了跟着薛万彻练兵的赤巾军：
“我的军队是否威武？”
侯君集点点头：
“还行——
“可这有何关系？”
李明回过头，正视二人：
“刚才两个问题，你们知道重点是什么么？”
两人面面相觑：
“威武雄壮？”
“不，是‘我的’！”李明握紧双拳：
“这里的人、这里的体系、这里的军队，不是别人赐予的，是我白手起家，一块一块拼起来的！
“我带领他们一步步走到今天，人心在我，任何人都无法剥夺！”
侯君集嘴角一勾：“陛下也不行？”
“天王老子来也不行！”李明几乎是在低声咆哮。
“如果我将慕容燕反叛之事汇报朝廷，会发生什么？
“天兵天降，顷刻扫灭叛军，把打哭的小孩重新扶回王位。
“如此一来，太平是太平了。可平州的百姓认我吗？平州的官僚认我吗？隔壁营州的那些军头，认我吗？”
韦待价被这回答惊住了。
他总觉得，这番看似有理的理由背后，隐藏着一条不得了的念头。
“父皇对辽东的安排，我看不出来？”
李明勾起苦涩的微笑。
对自己人，他从不屑于藏着掖着，直抒胸臆：
“一方面，朝廷仍然握着平州、营州的人事权。另一方面，营州还驻扎着一个绕开我、直属朝廷的都督府。
“皇帝开心时，可以把辽东借给我玩玩。皇帝不开心时，随时可以收回去。
“这辽东还是我的吗？我和其他分封的藩王，除了名头不一样以外，有什么区别？”
韦待价怀疑，这位少主是不是有点疯魔了。
“天下都是陛下的，欲取欲予伏惟圣意。殿下难道担心陛下会害您不成？”
他很不理解李明的想法，为什么如此执着于“独立自主地控制”一块封地呢？
但侯君集却敏锐地察觉到李明用词的转变：
从父皇，到皇帝。
李明叹了口气：
“你就当我是神经质吧。”
李世民确实待他不错。
可就像故事最开头，他的问题从来都不在于李世民。
而是在于“没有”李世民。
在于李世民驾崩以后，新来的那位皇帝，会怎么对付他。
如果此次平州之乱，是朝廷出面平息的。
那么平州加强的就不是李明的权威，而是皇权。
在李世民时期，大家还都是一家人。
但在李世民之后，他的那三位各怀鬼胎的嫡兄上位以后，如果向平州发来一纸诏书让他死——
就像历史上的李明，被他的副手根据武则天的诏令逼死那样——
平州的人，平州的官僚，会为他奋起反抗吗？
还是那个从他穿越第一天起，就一直在思考的老问题：
如何躲过李世民驾崩后的清算？
以前是逃出皇室，贬为庶民。
现在在给自己划出一块安全区。
而在经过血与火的洗礼后，平州就是他的安全区。
这里的村民官吏、一草一木，都是和侯君集、韦待价一样的“自己人”。
“慕容燕真是个千载难逢的好对手，不断地把人心和地皮往我这里推。”
李明不无讥讽地揶揄：
“我怎么舍得召唤天兵，让他死太早呢？”
韦待价依旧难以接受：
“可是，本来可以迅速平息的骚动，因为您这一通搅合，死了多少百姓吗？”
李明摇摇头：
“如果是朝廷出手，那除掉一个慕容燕，还会来拓跋燕、宇文燕、独孤燕……永远都会有地主骑在百姓头上，让他们不得翻身。
“而现如今，没有地主了。”
平州改革之彻底，可谓是掘地三尺。
不论是从经济基础上，还是从组织架构、精神建设上。
“有些血，总是要流的。
“我们现在多流一些，我们的子孙就能少流一些。”
韦待价哑口无言。
他不知道什么“改革的彻底性”，但他有点明晰殿下那条“不得了的念头”的含义了。
大逆不道！
逆的还不是这个唐王朝。
而是某种更潜移默化、说不清道不明、但又深深根植于他和其他所有人血脉深处的东西。
侯君集就爽利多了。
他没有心情搞什么哲学思辨。
他同样直抒胸臆：
“殿下是要造反吗？”
李明一愣：
“那倒没有。”
我虽然割据，虽然打土豪，但我还是大唐的大忠臣啊。
“那您最好还是给陛下捎个信。”
侯君集看着这个成天窝在山沟沟里、明显有些消息不灵通的小老弟：
“因为朝廷大概快以为您造反了。”
…………
正月，长安。
事实证明，和火星上的李明相比，一直只能和长安单向联系的侯君集、韦待价，消息也没灵通到哪里去。
长安这边不是“大概快”以为李明造反。
而是已经在讨论，剿灭了赤巾贼以后，该如何处置这仨反贼了。
皇城府台，官员们在交头接耳。
“陛下下旨发兵剿贼了吗？”
“还未曾。魏侍中猝然去世，陛下悲伤过度，已经几日没有上朝了。”
“不对啊！鄂州暴雪，陛下当日就批了赈灾的折子，怎么到剿贼这事上，就托病不批呢？”
“唉，圣意难料，圣意难料。”
太极宫中。
圣上哭忠臣魏征，哭得近乎昏死过去，醒来后连续数日茶饭不思，急坏了一众宫人。
“刚炖好的燕窝，陛下还是不吃？”宦官看着宫女手中热腾腾的碗盏，上好的燕窝鲍翅一动未动。
宫女很是委屈：
“陛下把自己关在书房，甚至不让我们进去！”
“唉……”宦官干跺着脚，快急死了：
“陛下大病初愈却不愿进补，整日只吃些米粥菜蔬充饥，这怎么能行呢？身子是要垮的呀！”
…………
立政殿，书房。
李世民靠着火炉，披着裘衣，逐字逐句仔细翻看着从第一天开始的平州情报。
得知魏征的死讯后，他畅快淋漓地痛哭了一场，因为过于疲惫，哭完倒头就睡。
接下来的几日，他更是没有胃口，闻着平时常吃的羊肉、酥酪之类就犯恶心，只吃得下一些粗茶淡饭。
就这样被动坚持清淡饮食了一旬以后，他忽然发现。
困扰了自己多时的头疼头晕，突然缓解了许多。
他不知道什么三高、什么血压控制之类的理论。
但借着这股力，他把平州的事来回反复梳理了几遍。
客观评价，十一位在世的皇子之中，若要论谁最有反骨。
最小的李明当之无愧。
那小子总觉得“有人要害孤”，打从会说话起就嚷嚷着想脱离皇室，行为离经叛道，独吞辽东割据一方的企图更是昭然若揭。
然而，李世民觉得自己和他的父皇李渊不一样，他亲爱的儿子们一定不会背叛他的。
嗯，包括最不稳定的李明，一定也是爱他的。
所以，他还是觉得，李明落草为寇、勾结高句丽造反一事，有蹊跷。
之前他被头疼折磨得意识模糊，仍然下意识地拖延廷议，暗中为儿子作掩护。
而现在，他可以更冷静地思考来龙去脉。
“侯君集的汇报，与张亮的情报可以互相印证，这一阶段还是可信的。”
他反复对比着两边的文本，一边自言自语：
“问题是，侯君集消失以后……”
他和朝廷的主要消息来源，就只剩下张亮了。
一面之词，是有风险的。
当时的李世民，忍着头疼和魏征刚逝的悲痛，做出了三方保险的决策：
着营州都督、幽州刺史，即刻带兵进入平州，勘察实际情况并汇报；
着（与李明和李承乾都毫无关系的）杨师道启程前往平州，接替侯君集，代天子权知平州事；
着李世绩，准备进军。
然而，这又回到了那个老问题——
诏令传达到幽州营州、他们的情报再寄送回长安，光送个信就需要差不多十五到二十天时间。
再加上候补官员赶赴平州、勘察情况等等，都需要时间……
能在一个月内建立起第三方信息渠道都算神速了。
而在这最关键的一个月，长安的诸君，只能依赖张亮属下众“义子”的一面之词。
太远了，辽东实在太远了。
那里已经是中原王朝的统治能力极限了，一切都像笼罩在迷雾之中……
“陛下。”
张亮在门外禀报。
“进来吧。”
相貌平平的工部尚书、号称豢养五百“义子”的密探之首，张亮推门而入。
看见陛下如同过去那样，静静坐在桌案边，他心里又不由得紧张起来。
“关于平州的事，问你几个问题。”李世民平静地说。
“臣必知无不言。”张亮平静地对答。
李世民在书堆里精准地挑出其中一份文件：
“你说，平州州府那把火是侯君集放的？”
“侯尚书当日罕见地提前离开州府，去往城外。离开后，州府便燃起大火，由此可以推断。”张亮对答如流。
李世民不置可否：
“侯君集人都走了，怎么放的火？”
“想必是他们在城中的同伙。”
“同伙是谁？”
“想必是赤巾贼。”
“你们抓住人了吗？”
“义子的职责是打探情报。若陛下有令，想必不日便能抓捕归案。”
李世民摆了摆手：
“这倒没有必要。关于赤巾贼与高句丽勾结之事，这条情报是哪里来的？”
“来自平州的乡绅慕容燕。不知陛下还记不记得，征东突厥时，还向他借过兵。”
张亮不动声色地为慕容燕邀了个功。
李世民没有接这个话茬，继续问道：
“此事侯君集在第一封汇报中就提过了。你是在照抄吗？”
张亮立答：
“不敢，义子探访民间，确实有此传言。”
李世民眼神一凛：“你有没有想过，这传言可能是慕容燕多年来故意散布的呢？”
“这……”张亮低下了头，“若假以时日，想必能调查清楚……”
“你们有目击赤巾贼与高句丽军互相配合或共进退吗？”
“呃……”
“平州城门洞开，是赤巾贼开的门吗？高句丽军身上的唐甲，也都是赤巾贼给的？”
“那个……”
李世民半笑不笑道：
“张亮，朕记得你曾告发侯君集谋反。”
张亮把头摇成了拨浪鼓：
“臣所行都为公义，与侯尚书并无嫌隙，更没有因此胡编乱造……”
“你急什么，朕只是想起一件陈年往事，与你说说罢了。”
李世民满含笑意地挥挥手：
“下去吧。”
在密探头子的脚步声远去后，李世民摇了摇铃。
宦官几乎是蹦了进来：“陛下！您终于……”
李世民冷冷打断了他：
“把李君羡给朕叫来。”
不一会，一位红袍鹖冠的武将入内：
“末将拜见陛下。”
李世民看了他一眼，不由得叹了口气。
若非必要，他是真的不想对手下做到如此程度。
可如今……
“朕，让你查张亮的书信往来。有什么非同寻常之处么？”
李君羡立答：
“工部尚书喜欢当面交谈，极少写信，只是……”
“只是什么？”
“张尚书的多位义子，最近与齐地的通信多了起来。”
李世民疑惑地皱眉：
“齐州就齐州，说什么齐地？”
李君羡偷瞄了一眼陛下的表情，小心翼翼地回答：
“因为……与张尚书的义子们同时寄送书信的，似乎是……
“齐王殿下。”
(本章完)