营州。
治所柳城，营州都督府。
“唉……那位被贬的薛将军，行至何处了？”
营州都督张俭闷闷不乐。
他是太上皇的从外孙，多少也算个外戚，一直在营州自得其乐。
只是朝堂的衮衮诸公，好像把营州当成了垃圾桶。
随便哪个失势的倒霉蛋都往这儿丢。
这就给当地脆弱的官场生态造成了很大的冲击。
而让他更不爽的是，那位不说大名鼎鼎、也算臭名昭著的李明殿下，居然要来抢垃圾桶……不对，营州的主导权了！
还自封为，什么“辽东节度使”。
冰酥山吃多了，脑子冻住了是吧？
辽东的势力，可比九成宫那二百突厥蛮子棘手多了！
“按路程算，薛万彻将军应该到平州地界了。”副将薛仁贵不用看地图，张口就来。
薛仁贵虽是北魏河东王薛安都的后代，但家境到他这一代已经中落了，他从小兵起家，凭战功一步一步爬到了游骑将军。
因此，对全靠父皇恩泽“空降”的某位节度使殿下完全没有好感。
传令兵来报：
“报！平州有使者前来！”
“哦？”张俭与薛仁贵互视一眼。
薛万彻将军赶路还挺急啊。
“有请。”
可一件来者，二人就傻眼了。
来者一身文官的圆领红袍，身上却沾满泥土，喘着大气，似乎非常紧急。
“这位郎官是……”
“在下原右监门卫将军，韦待价！”韦待价来不及喝口水，当堂抱拳。
次日，他与侯君集便兵分二路。
侯君集坐镇平州，以吏部尚书的身份，暂替畏罪自杀的刘歆，发动全州府搜寻李明。
而他则直奔营州搬救兵。
“原来是韦使君！”
张俭也收到过朝廷关于辽东节度使一行的通报，知道韦待价就是来占他雀巢的那只鸠，态度不免生硬。
“请问使君所为何事……”
“皇十四子、辽东节度使李明殿下被平州山贼所掳，请营州都督发兵救援！”
韦待价的一句话，让张俭几乎从座位上跳了起来。
对李明不爽归不爽，但这小子如果没了，那也够头疼的。
张俭不假思索道：
“本帅这就派柳城的衙役，前往卢龙县协助搜寻。”
韦待价一步上前，几乎与张俭脸贴脸：
“在下说的，是发兵！”
薛仁贵握着拳头，蹭地窜过来。
张俭摆摆手示意手下冷静，寸步不让地回答：
“天下兵马是陛下的，不是殿下的。跨州动兵，须有虎符。
“韦使君也为过将，这都不明白？”
韦待价怒目圆睁。
…………
侯君集深刻体会到了“政令不出州府”的痛苦。
以吏部尚书之尊，挂着代行刺史之名，却调动不了手下的官吏。
连让全城张贴李明等四个小孩儿的寻人启事，也特么能一直推诿着不办！
平州府里有三类人：
一类是刘歆的老手下，死板至极。
一类是慕容燕的人，虽然剿匪卖力，但对侯的指令阳奉阴违，事事向慕容燕汇报，根本无法信任。
第三类人数最多，是上述两者的共同体——既是二五仔，又摸鱼。
“刘歆这一上吊倒是轻巧，把烂摊子全丢给我们……”
侯君集心烦意乱。
距离出事已经过去五天了。
如果李明殿下真有个三长两短，那他也别当官了。
一头扎进燕山落草为寇算了。
“送给陛下的急信，过两天就要到了吧。”
侯君集下意识地摸摸脸颊，九成宫那天脸接陛下一拳，好像现在还隐隐作痛。
当陛下知道他俩把李明搞丢了，不知会气成什么样子……
“报。”小吏前来通传：
“城门拦下了一个人。”
侯君集眼睛一眯：
“这种小事也向本官汇报？”
小吏吓得脸色煞白，哆哆嗦嗦道：
“那那那人通关文凭不全，还态度蛮横，说他叫薛薛薛万彻……”
“那家伙来了？”侯君集惊喜道：
“快放他进来！”
小吏面露难色：“可城门官说，手续不全，除非刺史亲自……”
“唉你们这群死板的夯货……”见惯大风浪的侯君集也有些破防了：
“我去，我去！”
在这四周都没好人的环境，能多一个帮手是一个。
他雷厉风行，三步并作两步离开州府，跨上马，向城门疾驰而去。
…………
“啧啧，在城里还骑得这么快，这平州真是法外之地啊……”
李明望着州府外扬起的一路尘土，不禁连连摇头。
为了给寨子“搞”点官粮，他和房遗则他们三个，以及吴大娘，潜回了卢龙县。
搞粮食，他是专业的。
因为房玄龄准备的资料，详细记录了平州各常平仓的位置。
常平仓用于平抑当地粮价，低吸高抛，只是平州的常平仓完全成为了摆设。
并不面向市场，只是根据惯例，来回在卢龙县、临渝县之间倒腾粮食而已。
好像设置的意义不是平抑物价，而是为了找个理由雇佣一帮文吏，并每月定期产生一堆毫无意义的账册表格。
这就有空子可钻了。
今天正是运粮的日子。
赤巾军在半路设伏，把催粮的临渝小吏劫了。
不抢财，不劫人，只是抢走了他的公文。
小吏看着山贼们兴高采烈的背影发愣。
这每个月的例行公事，狗都不看，大字不识的山贼抢走有什么用？
用处可大了。
李明在公文中记载的临渝粮仓方位上，添上几笔，便替他们送回了卢龙。
“衙门每个月都要往临渝的粮仓输粮，地址变了他们会送吗？”吴大娘觉得这办法不太靠谱。
“放心。”李明对平州官吏十分有信心：
“按照卢龙县死板迂腐的尿性，公文地址在渤海里他们也会送过去。”
他一边说着，顺便瞅一眼州府。
在府门口看见一个熟人。
正是在慕容府那一天晚上，追在他屁股后面的那个家丁。
那厮现在换了一身唐军的行头，堂而皇之地穿着唐甲。
一行人立刻噤声，低头匆匆来到市场外。
“将修改过的账册放到小吏的桌上，就等着这群死板的官吏将粮食送到家门口吧。”
长孙延反复交代：
“平准署在二楼，左边第五个房间。”
为了办证，他把监市的结构摸得门清。
“我知道了，不必重复这么多遍。”
吴大娘对这鬼主意半信半疑。
但还是依计行事，假装路人，闲晃到监市门口，一闪身就不见了。
唯一外人走了，只剩他们四个孩子守在外边。
尉迟循毓问：
“如何？州府安全吗？”
他们这次凑齐四人的原因之一，就是探探县城的情况。
如果安全，就直接在县衙摇人，护送出平州地界。
不过现在看来……
李明叹了口气：
“已经被慕容燕渗透成筛子了。”
房遗则哀叹：
“难道得当一辈子山匪？”
“我们是义军，不是山匪。而且当义军有什么不好？自由自在。”
吴大娘突然出现，把四个人吓了一跳。
“咳咳。”李明干咳一声：“这么快？”
吴大娘有些疑惑：
“你们不觉得县里的氛围很奇怪吗？”
“怎么了？”
“总感觉街上太安静了，不论县衙还是监市，守卫都消失了大半，连城门卫也少了几个人。”
李明四人面面相觑。
论对官军的警惕性，还是山匪更专业。
“守卫少还不好？拿粮更方便啊。”尉迟循毓没心没肺地搓着手。
“呵，也对。”吴大娘干笑一声，却始终无法心安，时不时回头望望衙门。
“我总觉得，他们好像在……”
“在干什么？”
“没什么……走吧，我们先到地方。”
…………
卢龙县郊。
州府的运粮队赶着一队骡马，在山道里打转。
“临渝县的常平仓，是往这儿走的吗？”押运的守卫有些纳闷。
这条路他每个月都要折返一次，但今天感觉好像不太对啊。
领头的转运仓曹不耐烦地拍拍手里的公文：
“临渝那边的请示就是这么写的，兴许他们新建了粮仓呢。
“出城十里上山，左转左转再左转，照走便是。”
左转左转再左转，这好像是个圈啊……守卫不敢多嘴，跟着粮队一起转圈。
转着转着，山林里杀出一票人马。
“山贼？！”众人立刻紧张。
可这伙山贼好生奇怪，脸上一个个挂着别扭的笑容。
“嘿，嘿嘿~”打头的是个扎红头巾的小娘子，强撑着咧开嘴：
“我们是临渝县的，粮我们替你们送回去。”
仓曹有些为难：“可是……”
“这是公文！”吴大娘立刻把盖着临渝县印的文件递了过去。
仓曹展开看了一眼，眉头立刻就放松了：
“我们只认公文不认人，既然手续齐全，那就有劳各位了。
“记得下个月把骡子车子还我们。”
说完，揪着懵懵懂懂的守卫转头就走。
等走出了山贼们的视野，守卫终于忍不住了：
“那些人，真的是临渝县的皂隶？怎么不穿他们的制服啊？”
仓曹瞥了他一眼：
“一个月一贯钱，你玩儿什么命啊？”
“啊？”守卫大开眼界。
自己的修行还是浅了啊……
…………
“居然……这么轻易地到手了？”
随行的赤巾军都傻了眼。
白拿这么多粮食，够全村吃好久！
官府甚至还贴心地附赠了骡子！
不打一架，就这么拿回去了？
他们忽然觉得心里不踏实，有种不干活白拿钱的感觉。
“你……”吴大娘不知该说什么，憋了半天憋出一句：
“真聪明……”
“小事小事。”李明表示基操勿六。
大家都当过基层小公务员，运粮小吏的心态他摸得门清。
这里是深山老林，不是官军方便支援的官道。
被山贼劫，反抗可能会死，不反抗更得背锅。
但如果只是被伪造公文，冒领了粮食。
那顶多算审核不严，扣半年俸禄。
山贼都这么给面子了，仓曹没理由不默契一把。
平州的官员只是蠢，又不是傻，小命攸关的事儿还是拎得清的。
吴大娘嘴角抽搐，莫名有种“还好这小家伙是和我们一边，就算是混球也是我们的混球”的庆幸感。
“别发呆了，运回寨子吧，大家都快饿过头了。”
…………
然而临近张家村，气氛变得有些诡异。
“小心点，不太对劲。”吴大娘小声说。
这次，连李明他们也觉出了古怪。
现在日头还高，怎么山中没有鸟兽的叫声？
“你，去村里探探情况。”
吴大娘打发走了一个山贼。
过了没一会儿，传来那人凄厉的嚎叫。
“头领！”
所有人心一沉，抄起手中的武器跑了过去。
一到村口，见到了无比凄惨的景象。
坟包似的矮房子，被熏得漆黑，墙角处还残存着火苗。
房子之间，横七竖八地躺满了大小不一的人形黑炭。
不是黑炭，那是人！
是张家村的村民，连同留守在此的赤巾军。
一块母亲形状的黑炭动了动，钻出来一个小孩儿。
眼睛直勾勾地看着吴大娘一行，已经忘记了哭泣。
“这……这是……”吴大娘麻木地喃喃着。
“恶！”长孙延吐了，把胃里的酸水都吐了出来。
其他人也没比他好到哪里去。
李明凝重地看着这副惨景。
“屠村……”
卢龙县里，果然还是发生了什么。
结合慕容府家丁穿着唐军的制服，以及城中唐军莫名其妙的调动。
他有了一个最坏的猜测——
官军与慕容燕合流了。
借刘歆之死，慕容燕控制了州府。
而慕容燕的下一步，无比明确。
从将张家村烧成白地就能看出来——
将他们这几个知道秘密的小孩儿，连同啸聚山林的山贼，全部一网打尽！
土皇帝想要控制整个平州的角角落落！
“怎么办，怎么办……恶……”
嗅着焦糊味的空气，李明也忍不住连连作呕。
但现在不是手足无措的时候。
他强迫自己冷静思考。
自己的现状极为糟糕。
能打的两个帮手生死不明，而自己被困在了平州，出不去。
而土皇帝慕容燕，正在调动整个平州的力量，要将他扫灭！
一个人，怎么能对抗全州之力呢……
李明大脑飞转，完全镇定了下来，冷静地扫了一眼四周。
赤巾贼们无不惊诧悲痛。
但他们眼中，分明燃烧着仇恨的火焰。
仇恨，是最好的种子。
“不对，我不是一个人，慕容燕也并没有掌控全平州的力量。
“以暴才能制暴，我需要一支自己的兵马。
“完全听令于我的，兵马。”
(本章完)