李明给了那位被逼上燕山的汉子一些钱，并没有要他的皮毛，就此离开集市。
一行三人的神情都十分凝重。
最开始，以为平州最大的问题是高句丽。
结果高句丽风平浪静，又以为平州的问题在于吏治。
但现在看来，平州的问题，还在于更基础、也是更棘手的层次——
底层失控，皇权被士族鸠占鹊巢。
妈的！
当初选定辽东，原因之一就是此地远离中原，应该没什么成气候的士族势力，这样自己就能较方便地掌控基层。
没想到啊没想到，这旮瘩也有土生土长的士族权贵！
那句话怎么说来着的——
权力讨厌真空。
皇权不下乡不戍边，地主豪强就会自发地填补这个空白。
“你们觉得，那人说的是真的吗？慕容燕，真的胆敢豢养私兵？”韦待价率先打破了沉默。
他觉得此事有点玄幻，现在是大唐初年，又不是东汉末年。
但又不是太玄幻。
在经历过九成宫事变、禁军在眼皮子底下造反后，哪里造反都不会让他感到意外。
尤其是辽东这开化边缘的鬼地方，豪族养几个私兵，也不是很难理解嘛。
“边远之地的豪强养几个私兵，并不奇怪。”李明说道：
“而且此事不难验证，多问几个人就知道了。”
三个人心思惴惴，刚踏出集市，几个陌生人围了上来。
“三位何往？”
为首之人拦住去路，皮笑肉不笑。
他们都穿着宽大的袍子，手肘处隐约反射着金属的光泽。
侯君集和韦待价下意识地把李明隔在后面，手按剑柄。
“我们认识你么？”韦待价压低身子，如同蓄势待发的豹子。
面对敌意，那人却浑身放松，坦然地笑道：
“长安来的贵客不屑于与我们土人打交道，我们可是一直关注着几位。
“你们的马车，属实令我等大开眼界啊。”
从刚进城就被盯上了……韦待价心中一凛，喝问道：
“慕容家的？”
“哦？”那人颇有兴味地挑起眉头：
“既然认识我家大郎君，那就好说了。
“山海捐，请缴纳。”
韦待价冷哼一声：
“我们什么都没有买卖，也要交钱？”
那人一愣，旋即勾勒起一个无赖的微笑：
“反正你们商人来平州是做买卖的，早交晚交不都一样？
“不如现在就把你们此行携带的钱，先预交七成给我们……”
“呸！”韦待价大怒道：
“大庭广众之下，抢劫就抢劫，还扯什么虎皮……”
韦待价还没喷完，被侯君集拍拍肩膀往后推了推。
“我们只是来找商机的，随身就带了一贯钱，你要拿去交差就拿吧。”
侯君集扔了一贯钱过去。
那人鄙夷地接过钱，掂了掂，朝侯君集的脚边吐了口痰，这才心不甘情不愿地退去。
临走前，他恶狠狠地说：
“晚上记得关好门窗。”
“我入你们妈！”
韦待价对着家丁的背影大骂。
他不明白。
虽然对方人多，但他有自信当街劈了他们。
为什么侯将军却这么怂？
“他们的袍子下，穿着铠甲。”侯将军低声道。
“铠甲？！”
韦待价大惊。
在古代，你可以带弓，可以佩剑。
但如果私藏盔甲，不好意思。
意图谋反，三族起步，上不封顶。
经历过九成宫之变后，李明对这条严苛的律法有了更深层次的理解——
这玩意儿简直是小坦克，穿上以后是真的刀枪不入，确实该严管！
“连盔甲都有，看来慕容家族豢养私兵一事也不用复查了，肯定是真的。”
李明感到事情越来越棘手了，咂了咂嘴。
“慕容燕是要谋反？”
土地兼并，不难理解。
自行设卡收税，也可以用天高皇帝远来强行解释——
即使到了二十世纪九十年代，偏远地区也有这么围村收费的。
可发展出了连刺史都无可奈何的地方武装，甚至还私藏兵甲。
这就有点太过分了。
经历过五胡十六国的动乱时代，远离中原的地区还是一片勃勃生机万物竞发的境界。
到处都是野心勃勃的有为中年啊。
“或许……”
侯君集却想到了什么，抚摸着络腮胡：
“或许，慕容燕豢养军队，是朝廷默认的。”
李明疑惑地看着他：
“民间可以拥兵自重？”
李世民又不是李隆基，这么大胆放权吗？
侯君集瞥了他一眼：
“这有什么奇怪的？边境的羁縻州都是如此，有军权也有财权。”
“平州虽然是直属州，但地处偏远，又是应对高句丽的前线。
“民间发展出自保性质的乡勇武装，朝廷乐见其成。”
还真是私兵守国门，土豪死社稷啊……
李明意识到，在交通不便的封建王朝，边疆和中原的统治逻辑是不一样的。
他沉吟了一会儿，道：
“如果慕容燕如此有势力的本地豪强，房玄龄的资料应该有所记述。
“先回客栈，查查这家伙的底。”
…………
回到客栈，在一楼大堂正好碰到连续碰壁的三小只。
“你们有什么进展吗？”
看着三人一脸生无可恋，李明就感到一阵暗爽。
让你们这群熊孩子跟着老子……
“先回房间再说吧。”长孙延的视线往旁边瞟了瞟。
客栈里还坐着其他人，看样子也是外地来的。
不错，碰壁几次以后有了些城府……李明在心里点头，往楼上一撇脑袋：
“去我房里集合。”
李明殿下自然是住在顶楼最宽敞的房间。
窗子朝南，能俯瞰大半座卢龙县城。
房玄龄为他准备的一大堆“锦囊妙计”，整整齐齐地码在地上。
在发现平州户籍与实际相差甚远后，他便觉得书面资料可信度太低，纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。
绝不是因为自己懒得看。
不过现在，李明觉得，这些背景资料参考一下也不是不行。
“刘歆为官的能力……确实不太行。”
长孙延疲惫不堪地向李明汇报着。
这几天他像个皮球一样，从监市踢到县衙，又踢到州府。
切身体会到了官僚体系的弊病。
从这个反面教员身上，他也算是收获了宝贵的行政经验。
“不过，平州的吏治还算清明。”房遗则的声音有些嘶哑。
是的，这些官吏虽然踢皮球，但为官还算正直。
都到了滴水不进的地步了。
三小只各种明示暗示，就是不收贿赂。
当然，也正因为如此，他们也不会加快办事速度。
非常有原则地、非常清廉正直地，把事情拖着。
“妈的，还不如收贿赂呢！好歹能办事快一点儿！”尉迟循毓有些抓狂。
这几天的现实主义教育，让他的理解出现了偏差。
他甚至觉得，只要能让办事效率高一点，不介意多花点钱。
有用的贪官比没用的清官好啊！
可以说，平州的官场也沾染了刘歆的色彩——
清廉，明哲保身，无能。
“基本与官员年度考核的评价相一致。”侯君集评价道：
“看来山海捐这事儿，应该与刘歆无关。”
“山海捐？”三位小朋友听见了很陌生的词汇。
李明便将沿途的见闻、以及与慕容燕手下的遭遇，都说了一遍。
“竟有此事！士族门阀果然是皇权的威胁，应该严加限制啊！”
三位名门之后得出了和李明同样的结论。
当初，他们在上交陛下的“论士族”作业里，也是这么写的。
“咳咳！”某位不愿意透露姓名的京兆韦氏之后干咳了几声，岔开了话题：
“那刘歆是什么来路？如此不作为，还能在平州稳坐刺史之位十余年？”
都让当地官场，染上了他那半死不活的中年“杨伟”男气息了。
侯君集回答道：
“寒士出身，明经科入仕。
“正因为他没有来路，又没有才能，所以才会在平州一呆就是十几年。”
虽然顶着刺史的名号，但对于中原人士来说，在辽东当官，形同流放。
刘歆的底还是很容易摸的。
而另一位，平州真正的土皇帝，也同样记录在案。
“慕容，慕容……”李明飞速地翻阅着成堆的资料。
在一本《卢龙县·人文志》中，检索到了关键词。
“平州慕容氏，是慕容鲜卑的一支，前燕政权皇族的后裔？”
对于慕容燕的大来头，李明一点也不意外。
每一个枝繁叶茂的士族，都有一个功勋贵族祖先。
辽东同样如此。
从五胡十六国的前燕到大唐，慕容燕的这一支“慕容”，也差不多在本地盘踞了三百年。
称得上根深蒂固。
如果不出意外的话，慕容氏大概会像其他名门望族那样，走科举这条路，向中央发展。
然后，发展到了慕容燕这一代，不出意外地出了意外。
一个契机，让这位老哥意外抓住了兵权。
“兵募？”
李明读到了一个熟悉又陌生的词。
历史书上说，唐朝中期府兵制崩溃，募兵制代替了府兵制。
然而在现实中，两种制度并没有明确的边界。
早在贞观时期，在府兵难以调动的边远地区，就已经开始施行募兵制，就近征召当地健儿入伍。
其中，辽东因其特殊的地理位置，西邻突厥、北接高句丽，成为了主要募兵来源地。
这些为了钱应征入伍的青壮年，在战事结束后便被遣散回家。
但没有完全回家。
“慕容燕将退伍兵士收拢，如常发放军饷、进行训练？”李明读到这一段时都惊了：
“什么意思？”
“就是字面意思。”侯君集道：
“平时由慕容燕帮着朝廷养兵，有战事时就地征召。
“在平州设立折冲府太不划算，慕容燕相当于‘折冲府’的角色。”
府兵制的一大弊端，就在于兵农合一，士兵不是职业的，必须每两年轮换一次。
而国家疆域一大，路上往返差不多就要大半年，这还驻防个毛线？
所以，在“节度使军镇”这玩意儿正式诞生以前，就搞出了慕容燕这种半民间半官方的四不像。
李明大开眼界。
把慕容燕理解为有兵力有财权的平民，这是说不通的。
但如果理解成凌驾于地方刺史的“节度使”，那就很说得通了。
当你在京中豢养十名甲士，你就是乱臣贼子。有一百名甲士，那是阿史那结社率。
但如果在边疆地区，你有一千名甲士。
那你就是维护和平的重要力量。
就算对当地老乡敲骨吸髓，那也是代天子筹措军饷。
奶奶的，到底谁才是节度使啊？！
李明愕然发现，自己还是被现代人的思维误导了。
以为古代封建国家和现代国家一样，都是铁板一块。
其实封建王朝一点也不封建。
在统治力难以覆盖的地区，手段也可以很灵活嘛！
李明觉得自己接手的辽东是个烫手山芋，有点脑壳痛：
“营州也是这般模样？”
“那倒没有。”侯君集摇摇头：
“营州更靠前线，所以由都督府军事管制，土人羁縻并行，军权一直在朝廷手里。”
也就是说，慕容燕是在前线、但又没那么前的平州，钻了空子。
“你说，隔壁营州正好有个都督府？”
李明沉吟了一会儿，忽然有了一个点子。
“慕容燕豢养军队，有朝廷的文书吗？”
“自然是有的。”
“那私藏甲胄呢？”
“他大概是在打扫战场时剥下来的甲胄，朝廷也就默认了。”
“我不问默不默认，我问的是，有文书吗？”
“那应该没有。”
李明拳头一捶手掌：
“那就这么定了。
“慕容燕私藏甲胄，意图谋反。调集营州兵马，赴平州平叛！”
啊？
突然就这么给“民间义士”缺席审判了，韦待价有些发蒙：
“慕容燕是为朝廷守边，得了朝廷的许可的。
“这样卸磨杀驴，恐怕……”
“他有再多的冤屈，去和孙伏伽哭去。”李明摆摆手：
“他在长安锒铛入狱也罢，在别处荣华富贵也罢，甚至叛逃高句丽也罢，这不重要。
“重要的是，慕容燕必须，与他豢养的私兵，分开！”
韦待价听得恍然，侯君集抱着胳膊默默点头。
不讲对错，不讲律法，先控制住权力的来源——军队。
这敏锐的政治嗅觉，果然子类父！
三小只吓得噤声。
他们莫名觉得，明哥变得非常可怕。
李明的目光锐利了，从喉咙深处，低吼出一句话：
“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”
过去朝廷的便宜之计，那都已经过去时了。
现如今，由他来掌控平州，他来主政辽东。
管他是无能的官僚，还是本地的士族。
辽东，只能有一个话事人！
“此地不宜久留，明日启程，去往营州！”李明果断下令。
“遵命！”众人齐声回答。
就在这时。
楼下的道路传来急促的击打声，好像是下雨了。
然而此时，秋日的夕阳正透过窗子，洒在房间里。
秋高气爽，晴空万里，哪来的雨？
侯君集侧耳静听了一会儿，脸色骤变：
“马蹄声，急而不乱……是部队行军声！”
(本章完)