王大人脚步虚浮,脸色惨白如纸,像被抽走了魂魄般踉踉跄跄撞进镇国将军府。
踏入庭院的瞬间,他瞳孔猛地一缩,震惊与不可置信在脸上交织。只见院中密密麻麻布满土坑,深浅不一,宛如被敌军炮弹狂轰滥炸过,原本的绿草繁花早已不见踪影,只剩一片荒芜狼藉。
他踉跄着冲进屋内,空荡荡的房间里,四壁萧然,连一片碎瓷都寻不见,比穷酸书生的口袋还要干净。王大人嘴唇颤抖,脸上写满了悲戚与无奈,拖着仿佛灌了铅的双腿,步履蹒跚地走出府外。
老将军几人眼神中透着好奇与紧张,他们明知这定是那丫头的“杰作”,却还是忍不住试探着开口,语气中带着一丝小心翼翼:“王大人,我们可以进去看看吗?毕竟在这生活了几十年……”
王大人眉头紧皱,脸上满是担忧之色,仿佛生怕几人承受不住打击,语重心长地说道:“可以的,将军你们进去看看吧,可得坚持住啊,最近盗匪猖狂得很,上京好几家都遭遇洗劫,只是没想到你家这院子被搜刮得格外干净!”那语气,仿佛是在安抚即将崩溃的病人。
老将军微微挺直了脊梁,脸上露出一抹苦涩却又释然的笑,语气平静得没有一丝波澜:“王大人放心,现在都这个处境了,自然都看开了!只是单纯想再看看这府邸一眼罢了!”
几人故意装出瘸腿的模样,一步三晃地朝院子走去。一进院子,童子渊眼中闪过一丝不易察觉的笑意,强压着内心的狂喜,嘴角却向下耷拉着,装出一副痛心疾首的样子。
他在心中暗暗偷笑:这皇帝老儿怕是要抄家抄个寂寞了,院子里大坑小坑全是坑,稍不留神就要掉进去!几人相互对视一眼,强忍着笑意,故作伤心地往院子外走去。
王大人见几人这副模样,心中满是同情,叹了口气,劝慰道:“老将军想开些,三皇子府和张国舅家比你这严重多了,而且……唉,不提也罢!”他话到嘴边又咽下,原本想说说三皇子和两个小妾滚街的丑事,还有张国舅父子命悬一线的惨状,可看着周围的人群,只能无奈地摇摇头,把话咽回肚子里。
老将军微微颔首,脸上带着淡淡的哀伤,语气却坚定:“王大人不必安慰,童某也无遗憾了!”王大人看着几人低垂的眉眼、黯淡的神色,只道他们是被打击得悲痛欲绝。
就在这时,院子外突然传来一阵嘈杂声,二三十个穿着破旧囚服、戴着沉重枷锁的人被押解而来。他们一个个蓬头垢面,神情狼狈不堪。
人群中,一个三十出头的妇人突然跳脚大骂,脸上满是怨毒与愤怒,声音尖锐刺耳:“真是倒了八辈子霉,没占到你将军大人半分好处,还被你们一家子丧良心的给拖累了,你们怎么不死在战场上?为何要回来害人?”她唾沫横飞,骂得正起劲,突然“啊”的一声尖叫,尖锐的声音划破长空。众人循声望去,只见她双手紧紧捂住嘴,鲜血顺着指缝汩汩流出。
围观的人群先是一愣,随即爆发出一阵哄堂大笑。有人满脸鄙夷地嘲笑道:“你这妇人被打的好,你这是活该!”立刻有人跟着附和,义愤填膺地喊道:“就是、就是,没有老将军保家卫国,你们能活在这太平盛世中?简直就是忘恩负义的畜生!”人群瞬间被点燃,提着菜篮子的、拿着扫帚的,纷纷朝着那妇人砸去,场面一片混乱。
童子渊在人群中一眼就锁定了瑶瑶的身影,尽管她化了淡妆,可那熟悉的身姿、独特的眼神,还是让他一眼就认了出来。看着瑶瑶双手环胸,嘴角挂着一抹戏谑的笑,饶有兴致地看着这场闹剧,童子渊心中顿时了然。
童国顺见状,急忙上前,抱拳行礼,脸上满是愧疚之色,大声喊道:“各位,各位都停下,别打了,他说的也没错,确实是我童国顺连累了大家!”
那妇人见童国顺这般说,又嚣张起来,放开捂着的嘴含混不清地喊道:“你们听到了吧,他自己都承认了!”话一出口,又慌忙捂住嘴,生怕再挨打。
一旁的老太太气得满脸通红,挥舞着拐杖,恶狠狠地骂道:“你这张臭嘴是把不住门还是咋的,咋哪都有你?信不信我一棍子敲死你?”
这时,八个衙差大步走来,他们背着小包袱,腰间佩刀寒光闪闪。几人整齐划一地对着王大人抱拳行礼,态度恭敬:“王大人,我们是负责押送这些犯人的差役,请问我们多久可以出发?”
王大人脸上露出一抹意味深长的笑,从袖中掏出一张银票,塞到为首解差手中,语气温和地说道:“差役兄弟,来,这个拿着,路上帮忙照看着点老将军!”解差眼睛顿时亮了,满脸堆笑,喜滋滋地把银票塞进衣袖,高声喊道:“走了、走了,路程还远着呢,今天还得走30里路,晚了可要在荒郊野外露宿了!”
众人拖着沉重的枷锁,一步一步艰难前行,速度慢得像蜗牛。好不容易走到十里坡,才走了十里路。解差们没了耐心,挥舞着鞭子,狠狠抽在队伍最后的人身上。“啪”的一声脆响,被打的人发出一声惨叫,队伍顿时乱作一团。孩子们早已疲惫不堪,看到官兵打人,吓得“哇”地大哭起来,哭声在空旷的官道上回荡,更添几分凄凉。
孩子尖锐的哭声刺破死寂,妇人手忙脚乱地哄着,整个队伍像被钉住般停了下来。一个满脸横肉的衙差暴跳如雷,脖颈青筋暴起,恶狠狠地瞪着众人,鞭子在手中甩出破空声,就要朝着妇人和孩子抽去。那架势,仿佛要将满腔怒火都发泄在这对柔弱的母子身上。
就在鞭子即将落下的瞬间,一道黑影闪过。瑶瑶眼神凌厉,嘴角勾起一抹冷冽的弧度,毫不犹豫地抄起一颗石子,手腕轻抖,石子如离弦之箭,快准狠地砸在衙差的手腕上。
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